職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第132話 償う方法

　上野原（うえのはら）玲（れい）、そして御門（みかど）芽衣（めい）の二人がこの場にいない。

　しかも、見知らぬ者たちが突然現れ、二人と共に瀕死の天方（あまかた）聖斗（せいと）まで連れ去ってしまっている。

　そのことを思い出した加藤（かとう）七瀬（ななせ）が彼らの行方を尋ねると、それに手を挙げたのは、橘（たちばな）響子（きょうこ）だった。

「去り際（ぎわ）に上野原さんから伝えられました。『しばらく戻りませんけど、心配しないでください』と」

「ええっ！　初耳っすけど……」

「皆さんに伝える暇（ひま）がなかっただけです」

「で、どこに行ったんすか？　あの子たちは」

「あの子たちって、上野原さんは樹くんとそんなに年齢（とし）変わんないでしょ？」

　七瀬が突っ込むと、樹は眉を八の字にして答えた。

「もう、混ぜっ返さないでくださいよ、加藤せんせー。上野原さんとは三つも違うんすから、あの子（・・・）でいいんす」

「ふーん」

　何となく口を尖（とが）らせている感じの七瀬を見て苦笑しながら、響子は答えた。

「行き先まで聞いていません。あっと言う間に出て行きましたから。恐らく、ザハドの人たちだとは思うのですが……」

「確かに見た目はそんな感じだった……すね。てか、僕たち以外の人は大抵（たいてい）こっちの人っすよね」

「まあ、そうでしょうね」

「なら、あの二人が無事ってことなら、僕から提案があります」

「どうぞ、諏訪（すわ）さん」

　さきほどまで重苦しい雰囲気に包まれていた室内が、何となくいい意味で弛緩（しかん）してきたように、誰もが感じ始めていた。

　ひとつ咳（せき）払いをして、樹は続けた。

「えーっと、他（ほか）に何か言っときたいことがある人、いますか？　……いないようっすね。まああればあったで、その都度しゃべってください。それじゃ提案しますよ――――皆さん、いろいろ、一度棚（たな）上げしちゃいましょう！」

「……」

「まず整理するっすよ。これ、めちゃ大事っすから。　――教頭せんせー」

「はい」

「校長せんせーを亡き者にしたのは誰っすか？」

「……確定してはいませんが、鏡（かがみ）さんか壬生（みぶ）さんのどちらかでしょうね」

「ＯＫっす。じゃ次、瓜生（うりゅう）せんせーや天方君たちを酷（ひど）い目に遭わせたのは誰っすか？　如月（きさらぎ）せんせー」

「えっ」

　突然指名されても、響子はさらりと答えたのに、朱莉（あかり）は戸惑ってしまう。

「それは……私がそもそもの原因を――」

「ほらほら、事実は正確に切り分けないと。僕が聞いたのは、酷い目に遭わせたやつらの名前っすよ？」

「……謎の人物……さっきの――マルグレーテ・マリナレスさんが『人形（ニナ）』と呼んだ少年と少女の二人、です」

「そうっす。で、付け加えるとしたら嗾（けしか）けたのが鏡せんせーってとこっすか。さっきも言いましたけど、教唆（きょうさ）犯は正犯と同じ刑が科されますからね。で、次はー……ん？」

　皆が微妙に自分から視線を外しているような気がして、樹は首を傾（かし）げる。

「あれ、何か皆さん、緊張してます？　ははあ……まあ授業だといつも指名する方（ほう）っすからね、たまには生徒の気分もいいんじゃないすか？」

「……樹くん、ちょっと調子に乗ってない？」

「乗ってるわね」

　席は大分（だいぶ）離れてるが、七瀬と椎奈（しいな）葵（あおい）が視線を合わせてこくりと頷（うなず）く。

　あわあわする樹。

「え？　いやいや、別に調子に乗ってるわけでは――」

「いいから先に進めて、樹くん」

「ちょっと言ってみたかっただけなのに……じゃあ加藤せんせー」

「むっ」

「八乙女（やおとめ）せんせーが追放されたのは、誰のせいっすかね」

「えっ、それは……賛成したみんなの責任って話でしょ？」

「ブーっす。まあ半分正解っすけ――」

「ちょっと！　今何（なん）て！？」

「……え？　何てってブーっすけど……？」

　樹と七瀬の遣（や）り取りを聞きながら、こめかみを押さえる響子。

「場の空気を和（やわ）らげようとしてくださるのはありがたいのですが、そういうのはお二人の時にしてください。加藤さん、分かってるとは思いますけれど念のため。諏訪さんはあなたに『ブス』と言ったわけではありませんよ」

「えっ……あれ、そうなんですか？」

「えっ、どういうことっすか――あっ！」

　二人の答えに、響子はため息をつきながら先を促（うなが）した。

「諏訪さん、半分正解と言った意味を速やかに述べてください」

「え、あ、はい。えーっとっすね、僕たちに責任の一端（いったん）があるのは確かなんすけど、そうなるための舞台装置や演出計画を作り出したのが、他（ほか）ならぬ鏡せんせーたちってことっす。ですよね、純一（じゅんいち）さん、英美里（えみり）さん」

　英美里は従来通り、七瀬や朱莉と一緒に低学年部の島に座っていたが、純一は英美里の隣りの席に移動していた。

　雨降って地固まる――と言うべきか、久我夫妻のあまり芳（かんば）しくなかった夫婦仲が改善に向かう兆（きざ）しを見せていることに、樹はほっとしている。

　純一と英美里は顔を合わせ、お互いに小さく頷（うなず）くと口を開（ひら）いたのは夫の方（ほう）だった。

「そう……ですね。初めからそう言う建（た）て付（つ）けでしたね。あの裁判では、たとえどんな結論が出ようと、八乙女先生はいずれ消す（・・）ことになっていましたから」

「消す……っすか。じゃあ刺客（しかく）が送られててもおかしくないってことになりますね」

「いや、実際送られてるみたいですよ。僕は結果は聞いてませんが」

「マジすか……やっぱり穏やかじゃないっすね……」

　英美里が驚いた顔をしている。

　どうやら彼女は、刺客の件については知らなかったらしい。

　途端に表情を蒼ざめさせていた。

「あなた、それ本当なの！？」

「ああ……そうらしい」

「それじゃ……瑠奈（るな）は……」

「さっきも言ったけど、どうなったかは僕も知らないんだ……すまん」

　純一が俯（うつむ）く。

　職員室の雰囲気が、再びずしりと重量を持ち始めた。

「さっき……鏡さんが去り際（ぎわ）に何か言ってたようですが……」

「教頭先生。あれは多分、瑠奈（むすめ）のことを言ったんじゃないと思います……」

　――気の毒にな……あの食堂の娘とやらは。

　龍之介は、そう言い残していた。

　食堂の、と付け加えているから瑠奈のことでないのは明白だが、それなら一体――――同じ疑問が一同の脳裡（のうり）をよぎる。

「……あの、皆さんが考えていることは……分かります。でも、すみませんがそれについては先に妻と話をさせてください。後（のち）ほど、皆さんにも必ず説明しますから……」

「では、そのようにしましょう。それで諏訪さん、諸々（もろもろ）のことを棚上げすると言った意味、説明の続きをお願いします」

　沈痛な面（おも）持ちで言う純一の言葉をさっと拾い、響子は話を樹に戻させた。

「了解っす。まずここまでで僕が言いたかったのは、校長せんせーの件も八乙女せんせーの件も、瓜生せんせーたちのことも、要するに全部（ぜーんぶ）鏡せんせーたちのせいってことっすよ」

「でも……」

「別に責任逃れしようって意味じゃないっすよ、不破せんせー。ちゃーんと謝った上で、誠実に行動すべきだと僕も思います。でもっすね、僕たちが謝るべき、償うべき人たちは今どこにいますか？」

「謝るべき、人たち……」

「校長せんせーはもういません――――って、いやいや、いないから謝らなくていいなんて言うつもりはないっすから！　皆さんそんな怖い顔しないでくださいよ！」

「……」

「で！　八乙女せんせーも瑠奈ちゃんも、瓜生せんせーも黒瀬せんせーも、早見（はやみ）さんも天方君も神代（かみしろ）君も今ここにはいないんすよ。だから詫（わ）びたくても詫びることは出来ない。だからって、後ろめたいからって何にもしないで足踏みしてても、どうにもならないじゃないっすか！　それなら、次に会えた時に全力で謝ればいい。償（つぐな）いだってその時にするべき。それまでに僕らで出来ることを目いっぱいやる。そう言いたいんすよ、僕は！」

「――なるほど、理解しました」

　樹の、渾身（こんしん）の訴えから十秒ほどの静寂の後（あと）で、響子が言った。

「諏訪さんの考えについて、意見のある方はいますか？」

　誰も、何も言わない。

「異論がある方は？」

　誰も、何も言わない。

　樹は立ったまま、ごくりと唾（つば）を呑みこんだ。

「では彼の意見に賛成する方は、挙手してください」

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　　　　◇

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「――それでは、議題はこんな感じでよろしいですね」

　樹（いつき）の提案は、今後の行動指針としてとりあえず全会一致で可決された。

　職員室前方の黒板には、これから確認すべき事項が箇条書きで列挙されている。

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　◎学校メンバーで確認すること

　・ボイスレコーダーの内容の確認（諏訪）

　・一連の事件について、元執行部として知っていること（久我夫妻）

　◎マリナレスさんに確認すること

　・八乙女さんたちの行方と安否について

　・瓜生さんたち五名の行方と安否について

　・上野原さんたちの行方について

　◎上記を踏まえて

　・私たちの今後について

　　※マリナレスさんのアドバイスを参考にしながら

　　　・必要なら新たな班編成（業務の洗い出し）

　　　・衣食住を満たす方法

　　　・日本への帰還方法

　　　・レアリウスへの対策

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「マリナレスさんが戻ってくる前に、私たちだけで確認できることには、ある程度の結論を出しておきたいと思いますが――」

　橘響子の言葉が終わらないうちに、職員室のドアをノックする音が聞こえた。

　そのまま誰の返事も待たずに、ドアが開（あ）く。

　そこには、たった今名前が上がったばかりのマルグレーテ・マリナレスが、装（よそお）いを変えて立っていた。