職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第128話 執行部

　オズワルコスに「確保」の合図を出した鏡（かがみ）龍之介（りゅうのすけ）は、もう今後のことに思考が移っていた。

　言わば、戦後処理である。

　とりあえず抵抗勢力は全員、先ほどの黒瀬（くろせ）真白（ましろ）たちと同じように、レアリウスに送られることになるだろう。

　そこで何が行（おこな）われるのか――詳しく知らないのは本当の事である。

　唯一（ゆいいつ）引っ掛かっている、この場にいない二人――上野原（うえのはら）玲（れい）と御門（みかど）芽衣（めい）については、現状ではひとまず捨て置くしかない。

　たかが小娘二人、と侮（あなど）るつもりはない。

　未知の組織か何かが関わっていることは、明白だからである。

　オズワルコスには事情を伝えてあり、調査の結果、詳細が判明すれば報告するよう話はついているのだ。

　天方（あまかた）聖斗（せいと）についても、同様である。

　素人目（しろうとめ）にも、あの状態から助かるものとは到底思えない。

　ここは日本のように医療が高度に発達しているところではないのだ。

　仮に命を拾ったとしても、大きな障害にはなり得ないだろう。

　自らの教え子を、直接手を下（くだ）したわけではなく、かつ偶発的な出来事だったとしても、結果的に死に至らしめた――その事実が龍之介の精神の水面（みなも）に、僅（わず）かばかりの波紋すら生（しょう）じさせなかった、というわけではない。

（……今さらだな）

　しかし、彼は障害――あらゆる意味で――の排除という点において、年齢で対応を変えるという考えはもともとなかった。

　仕事においても、プライベートにおいても。

　そして――――あの（・・）神代（かみしろ）清二（せいじ）の息子である朝陽（あさひ）についても、本田（ほんだ）すみれとの息子……優吾（ゆうご）についても。

　久我（くが）英美里（えみり）は……あれはもうダメだと判断せざるを得ない。

　良心の呵責（かしゃく）から告発するに至ったようだが、執行部の他（ほか）の者たちと違って、彼女は半（なか）ばハメる形で仲間に引き入れたのだ。

　いずれこうなるだろうことは、龍之介も魁人（かいと）も想定済みだった。

　魁人と言えば、そろそろ回復しているだろうと彼は考えていた。

　目が覚（さ）めていれば、校長室で待機している者たち（・・・・・・・・・）と共に行動するだろうし、覚めていなければそれはそれで、別に問題ない。

　チームで物事を進めるにあたって大切なのは、必ずしもいちいち細かく行動を決めておくことではない。

　目的とする結果と方針をはっきりさせておくことなのだ。

　状況に応じて、魁人は最善の選択ができる男だと龍之介は評価している。

　ただ一点（いってん）、彼の山吹（やまぶき）葉澄（はずみ）に対する異常な執着だけは、思いもよらない事態を招きかねない懸念材料ではあるが……その執着があるからこそ、魁人の協力が得られているのも事実である。

　そこから目を背（そむ）けるべきではない。

　久我純一（じゅんいち）は現状、執行部側でただ一人、ザハド方面との意思疎通ができる貴重な人材である。

　オズワルコスもある程度日本語を解（かい）するが、あくまで彼はレアリウスの人間。

　すべての利害が一致しているわけではないのだ。

　故（ゆえ）に、純一とはこれまで通りの関係を続けることが望ましいと言えるが――ここに来てリスクが増大している。

　元々彼は、ザハドの食堂で店員として働いている、何とかと言う娘への執着と、八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）に対する複雑な感情から、協力することになった人物だ。

　食堂で働く娘については「目処（めど）が立った」ようであるし、彼の娘である瑠奈（るな）が八乙女涼介に自らついていったことで、涼介に対する敵愾心（てきがいしん）がより増していると考えれば、裏切る心配は少ないと言える。

　しかし、先ほど来（らい）の英美里の様子を見て、妻に絆（ほだ）されていないとは言い切れない状態だ。

　確かめなければならないだろう。

　――そして、ある意味問題なのは……秋月（あきづき）真帆（まほ）である。

　秋月真帆は、確かに龍之介のかつての教え子であった。

　小学五年生の彼女を担任した時、彼女の父親が職場で起きた不幸な事故のため、帰らぬ人となるという事件があった。

　当時、既に十年以上教職に就（つ）いていた龍之介だが、受け持った子どもの保護者が亡くなるということは初めてだったので、記憶に残っていた。

　龍之介は親身になって、真帆のケアに努めた。

　別に何か後ろ暗いものがあってのことではなく、純粋に仕事として。

　その甲斐あって、非常に落ち込んでいた彼女も立ち直ることが出来たのだ。

　元々龍之介は、真帆も含めた教え子たちからは慕（した）われていたが、事件以降、以前にも増して真帆は龍之介に懐（なつ）いていった。

　その心情は龍之介にもよく理解できたので、差し障（さわ）りのない程度であれば彼女の好きにさせていた。

　それから十年以上経（た）ち、真帆は龍之介が勤務する今岡小学校へ、新規採用者として赴任してきた。

　これもただ単純に、偶然の産物である。

　龍之介は最初、どこかで聞いたことがある名前程度の認識だったが、職員室で行（おこな）われた着任の挨拶の時、新採の女性の、自分を真っ直ぐに見つめる瞳を見た瞬間、鮮明に思い出したのだ。

　彼女がかつての教え子であるということを。

　実際に直後の挨拶で、真帆は何ら躊躇（ためら）うことなく、龍之介が自分の恩師であることに言及していた。

　彼女が聡明（そうめい）だったのは、かつての関係はそれはそれとして、職場ではきちんと弁（わきま）えた態度を取っていたことである。

　教師としてのアドバイスを龍之介に頼ったりせず、自身の指導教諭である花園（はなぞの）沙織（さおり）から真剣に受けていたし、仕事にも熱心に取り組んでいた。

　歓迎会や運動会など行事の打ち上げがあっても、酔いに任せてべたべたするような真似もせず、かと言って不自然に距離をとるわけでもなく、笑顔を浮かべながら懐かしい思い出話に花を咲かせたりするのである。

　立派な若者に育った――――龍之介を含め、周囲の評価はとても良好だった。

　そしてそれは、この異国の地（アリウス）に転移してからも変わら……なかったのだろうか。

　少なくとも、朝霧（あさぎり）彰吾（しょうご）がザハドで、アウレリィナ・アルヴェール・ヴァルクスから何かしらの情報を得たことを龍之介が掴（つか）むまでは、変わっていないように思えた。

　しかし龍之介には、彰吾が何を知ったのか分からずにいた間（あいだ）、自分でもおかしいほど心がもやもやとし、無性に苛々（いらいら）していた時期があった。

　その感情を努めて面（おもて）に出さないようにしていたつもりだったが、いつだったか突然、真帆に言われたのだ。

　――私はどんな時でも、鏡先生の味方です……と。

　今でも彼女の心の裡（うち）の本当のところは、龍之介には分からない。

　推測することは出来るが、それを元に行動するつもりもなかった。

　ただひとつ確かなのは、真帆は、魁人や純一のように自分と利害で繋がっているわけではなく、龍之介のしたことを知った上で、何の見返りも求めることなく、納得ずくで従っているということである。

　職員室が転移した原因の一端（いったん）が自分にあるという事実を、龍之介は執行部のメンバーにも伝えていない。

　しかし真帆だけは、仮にそれを知ったとしても何も変わるまい――と、龍之介は半（なか）ば確信めいたものすら持っている。

　いずれにしても、自分より二回りも年下である真帆のことだけは、これからどう扱っていくべきなのか、今ひとつ確固たるものを持てないでいる龍之介なのだ。

（……ん？）

　今後のことを考えながら、つい思考に沈んでしまっていたが、大して時間は経っていないはずである。

　時間にして、ほんの数秒と言ったところだろう。

　何とも取り留めのない回想をしてしまったが、

　――――――カチャリ。

　校長室へ繋（つな）がるドアのノブが小さく音を立てて回った。

　そして、扉が音もなく開（ひら）き始めると、中から濃灰色（のうかいしょく）のフードを被（かぶ）った何者かが姿を現した――――――