職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第64話 角型封筒

　早見（はやみ）澪羽（みはね）と共に保健室での仕事をこなし、瓜生（うりゅう）蓮司（れんじ）と天方（あまかた）聖斗（せいと）、神代（かみしろ）朝陽（あさひ）が東の森近くで薪（まき）割りに精を出していた日の夕方。

　黒瀬（くろせ）真白（ましろ）は、保健室にいた。

　茜色の窓の外は、部屋の中をも染め上げている。

　今は彼女一人。

　相方（あいかた）の早見（はやみ）澪羽（みはね）は、職員室で行われている夕食の準備を手伝いに行っている。

　何かあった時のために、どちらかは保健室になるべく常駐するようにしているのだが、手伝いに出るのは大抵（たいてい）澪羽だった。

「大分暗くなってきたわね……」

　独り言（ご）ちながら、机上（きじょう）にあるＬＥＤランタンを灯（とも）した。

　夕焼けの色と影に染まっていた室内を、白色（はくしょく）の人工光（こう）が駆逐する。

　と、同時に保健室のドアがガラリと開（あ）いた。

　そこに立っていた人物を見て、真白は驚いた。

「……壬生（みぶ）さん」

　壬生魁人（かいと）は、後ろ手で扉を閉めると無言のまま真白に近付いてきた。

　全身の筋肉が強張（こわば）るのを、真白は感じた。

「黒瀬さん」

「……何でしょうか」

　それでも彼女は気丈に、内心の緊張をおくびにも出さずに返事をする。

　見た目は端正（たんせい）な魁人の顔には、険（けん）のある表情が浮かんでいた。

「今日はちょっと頭痛が酷（ひど）くてね、何か薬はないだろうか？」

「頭痛、ですか」

　普通の用事か……。

　真白は内心で安堵のため息を吐（つ）く――もちろん、ポーカーフェイスのまま。

「熱はありますか？」

「いや、ないと思う」

「他（ほか）に何か症状は？　お腹が痛いとか、食欲がないとか」

　すぐに対処してもらえると思っていたのか、魁人が次に発した言葉には明らかに苛立ちがこもっていた。

「そう言うのはない。たまに起きるんだよ、頭痛。自分の薬を持ってたんだが、こないだ飲んだやつで終わってしまったんだ。薬はないのか？」

「先生方（がた）の中にも誤解されている方がたまにいらっしゃいますけど、保健室には基本的に頭痛薬のような一般用医薬品は置いてません。私は養護教諭であって、薬剤師や医師ではないんです」

「何だって！？」

「壬生さんもご存知なかったんですね」

「何とかならないのか？」

　全く、よくも平気で私に頼みごとなど出来るものだ――真白は心中で毒づく。

　八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）に対する数々の暴虐（ぼうぎゃく）非道な扱いを、彼女は欠片（かけら）も許していなかった。

　何なら、もっと頭痛が酷くなるように呪いをかけてやりたい――

「――私の私物（しぶつ）の頭痛薬なら少しあります。二回分差し上げますので、それで凌いでください」

　しかし、意に反して口をついて出たのは真逆の言葉だった。

　心の中でやれやれと、自分の甘さこそを呪う真白。

　ところが、

「あるんだったら最初から出せばいいんだ。こっちは出所（でどころ）がどこなのかなんて気にしちゃいない」

　と言う魁人の台詞（せりふ）に、流石（さすが）の真白もキレる。

　机の引き出しを開（あ）け、件（くだん）の薬を二錠（にじょう）取り出すと天板（てんばん）の上に叩きつけるように置いた。

「どうぞ！　それを持ってさっさと出て行ってください！」

「ふん」

　真白の怒りに毛筋ほども心を動かされた様子を見せず、机上に置かれた薬をひったくるようにして手に取り、魁人は保健室を後（あと）にした。

　静寂が戻った室内で、真白は肺の中の空気を長々（ながなが）と吐き出した。

　何てやつ！

　わざわざ心を乱すような物言いをする魁人に、腹が立つやら悔しいやら。

　真白は頭をふるふると振ると、薬のあったのとは別の引き出しを開（あ）け、茶色い角型（かくがた）封筒（Ａ４用紙がそのまま入る大きさ）を取り出した。

　表には「遺書」。

　達筆だが、どこか苦痛に歪（ゆが）むように揺れる文字で、そう書かれている。

　その隣には、ガーゼでぐるぐる巻きにした上で、ビニール袋に入れた包丁（・・）。

　真白は、先ほどのように嫌なことがあると、いつもこの文字を眺めていた。

　そして、その度（たび）に朝霧彰吾の無念を思って胸が痛くなるのと同時に、戦い続けるための気力が湧きたつのを感じるのだ。

　封筒を手に取る。

　特に封をされているわけでもなく、フラップも折られてはいない。

　手触りから、中には恐らく更に小分けした封筒が入っているだろうことを察していたが、まだ確かめたことはなかった。

　真白は何となく、封筒を机上（きじょう）のＬＥＤランタンにかざした。

　彼女の想像通り、いくつかの封筒が折り重なった影がぼんやりと浮き上がる。

（きっと、奥さんやお子さんそれぞれに書いたんだろうな……）

　彰吾の家族構成は知らないが、何となくそう考えつつ、遺書を認（したた）めている時の彼の胸の裡（うち）を思い遣（や）る。

（遺書かあ……）

　自分がそんなものを書いている姿など、ついぞ想像したことなどなかった。

　もちろん今だって書くつもりは、ない。

　それでも……彼女の脳裡（のうり）に愛する夫の顔が浮かんできた。

（……和馬くん）

　もし今、遺書として彼に伝えることがあるとしたら、何だろう。

　突然いなくなってしまったことの謝罪？

　彼の一人暮らしに対する心配？

　もし帰ることが出来なかった時のために……別の、人と――――

　そこまで考えて、真白はじんわりと涙が滲（にじ）みそうになる。

　慌てて頭（かぶり）を振る。

「あっ……」

　その時、手に持っていた封筒を落としてしまう。

　床に落ちた封筒の口からは、更に小さな茶封筒が顔をのぞかせていた。

　いけないいけない――と言いながら、真白は身をかがめて落としてしまったものに手を伸ばした。

　はみ出ていた茶封筒の表に書かれていた文字が、目に入る。

　――暁へ

（暁……あきら、かしら？　息子さんかな）

　興味を惹（ひ）かれた真白は、罪悪感にちょっとだけ背中を向けてもらい、他の茶封筒の宛名（あてな）を確かめてみることにした。

　もちろん、中身を読むようなことはせずに。

　中に入っていたのは、全部で四通。

（静子へ――しずこさんだろうか。奥さん？）

（くるみへ――こっちは娘さんかな。可愛らしい名前……やっぱり静子さんはきっと奥さんね）

　そして最後――――――そこに書かれた文字を見て、真白は息を呑んだ。

　――この封筒を見つけられた方（かた）へ。

「これって……」

　文字通り解釈すればこの場合、それは自分宛（あて）と言うこと。

　私？

　読んでいいのだろうか？

　いや、ここまで来て読まずに戻すのはあり得ない。

　私が見つけたのだから。

　真白はそう考えると、ハサミを取り出して、糊付けされた封の上部を丁寧に切り取った。

　中には、一枚の便箋（びんせん）が入っている。

　すぐさま取り出そうとして、彼女はふと考えた。

（読んでいるところを、決して見られてはいけない）

　今のところ、朝霧彰吾が遺書を残していたことを真白は誰にも話していない。

　協力者であるはずの瓜生（うりゅう）蓮司（れんじ）にさえも、だ。

　遺書ならば当然、届ける先は遺族であるので、他人が知る必要などない――そう考えていた故（ゆえ）であるが、この四通目の手紙は全く別の意味を持つ。

　何が書かれているかは分からない。

　内容を誰かに伝えるかどうかの判断は、読んだ後（あと）にすべきで、それを確かめている様子を見られるわけにはいかない――そんな気がする。

　真白は自分の直感を信じた。

　彼女は先（さき）の三通を元の角型封筒に丁寧にしまい込むと、鍵のかかる引き出しに入れて、ロックを掛けた。

　鍵と四通目の封筒をポケットに入れ、ＬＥＤランタンを手にして保健室を出た。

　向かう先は、自分の個人スペース。

　　　　◇

　そして黒瀬真白は、驚愕の事実を知るのだった。