職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第03話 黒瀬白人

　その日、黒瀬（くろせ）和馬（かずま）の姿は黒瀬家の門の前にあった。

　インターフォンで到着した旨（むね）を告げると、木製の分厚い観音（かんのん）開きの門扉（もんぴ）が静かに開（ひら）いていく。

　和馬は車に乗り直し、ゆっくりと門をくぐった。

　指定の駐車スペースに愛車を止め、車を降りた和馬はぐるりと周囲を見渡す。

　相変わらず馬鹿みたいに広い敷地だ。

　和馬は首都圏に住んだことがないので、いわゆる「東京ドーム〇個分」という表現が今ひとつしっくりこないのだが、そんな彼でもここはそういう数え方をするところだということは分かる。

　ただ、敷地の広大さの割りに建物の数は驚くほど少ない。

（いくつか家があるけど、真白（ましろ）さんによれば分家の人たちが住んでるらしい）

　――今さらだが、和馬は妻の真白を「さん」付けで呼ぶ。

　真白の方は「和馬くん」呼びだ。

　これは交際当初から変わっていない。

　ちなみに二人の年齢はと言うと、和馬は三十一、真白は二十八歳である。

　もちろん夫婦の間でなら、当人たちさえよければ好きなように呼び合えばいいわけだが、真白にとっては頑（かたく）なに「さん」を取らない和馬に少しだけ不満なのだ。

　そんな真白の気持ちに和馬は気付いていても、

（真白さんは……真白さんだ。オレ的にはそれが一番馴染（なじ）みがいいんだ）

　と、変える気は一向にないらしい。

「いらっしゃい、和馬くん」

　和馬が玄関に近付くと扉（とびら）がざっと開（ひら）き、中から黒瀬白人（はくと）が出てきた。

　白人の後ろには、濃灰色（のうかいしょく）のスーツに身を包んだ男が立っている。

　年の頃は四十代か五十代くらい。

「こんばんは、お義兄（にい）さん、香椎（かしい）さん」

「いらっしゃいませ、和馬さま」

　深々と腰を折るのは、香椎修一（しゅういち）。

　黒瀬家の執事（しつじ）である。

（当主とか執事とか、ホントすごいな、ここは）

　和馬「さま」と呼ばれるのも、大分（だいぶ）慣れた。

　初めのうちは相当こそばゆかったが、

「さ、入って入って」

　促（うなが）されるままに、和馬は玄関をくぐる。

　長い廊下を何度も曲がって、案内されたのは食堂。

「時間も時間だし、話は夕飯を食べながらにしよう。お腹は空（す）いてるだろう？」

「はい、結構減ってます」

「今日はボリュームのあるものを幸子（さちこ）さんたちに頼んでおいたから、腹いっぱい食べていってよ」

「ご馳走（ちそう）になります」

「んー……」

「？　どうかしましたか？」

「……いや、まあとにかく座ってよ」

　黒瀬の家は、遠目には代官山にある旧朝倉家住宅のような日本家屋に見える。

　しかし、近付いていくと寧（むし）ろ洋館と言った風情（ふぜい）を纏（まと）っていることが分かる。

　中に一歩入ると、もうそこは完全に大正ロマンの世界だ。

　ちょうど文京区の鳩山会館のような雰囲気である。

　そして今、和馬たちがいる食堂も、正（まさ）にそんな感じの佇（たたず）まいなのだ。

「さあ食べよう。では、いただきます」

「いただきます」

「いただきます」

「いただきます」

「いただきます」

「いただきます」

　初めてここに来た時、黒瀬家の威容（いよう）や豪奢（ごうしゃ）さに驚いた和馬だが、食事の時の様子にも興味を惹（ひ）かれた。

　白人は、使用人の一家と共に食卓を囲んでいたのだ。

　和馬は差別主義者ではないし、使用人と言う職を下に見ているわけでもない。

　ただ、黒瀬家の感じから一般的な「貴族の食卓」を思い浮かべてしまったのだ。

「私は貴族でも華族でもないし、ほら、真白が君に取られてしまって母と二人になってしまったじゃないか。私は寂しい食卓は嫌いでね。それに、彼らも私にとって家族同様の存在なんだよ」

　あの時、そう言って笑顔を見せた白人に、和馬は非常な好感を覚えたのだった。

　ちなみに、一緒に食事を取っているのが香椎（かしい）家の人たちで、給仕（きゅうじ）をしてくれているのが風吹（ふぶき）家の人たちらしい。

　二（ふた）家族も使用人として雇っているのは、もちろん別の驚きである。

　交代制か何かなのかも知れない。

「母は仕事が長引くらしくてね、和馬くんに会えないのを残念がっていたよ」

「お仕事、大変なんですね」

「好きでやってるらしいからね」

「お元気で何よりじゃないですか」

「まあね。じゃあ早速食べながら話してもらえるかい？」

「はい」

　そうして和馬は、コピーした資料を白人に渡し、目の前の料理に程（ほど）よく舌鼓（したつづみ）を打ちながら報告を始めた。

　・校舎が消失した時、恐らく職員会議が始まっていたため、全職員が職員室に集合していたと思われること。

　・行方不明になった二十三人の中には、面談で訪（おとず）れていた家族、遊びに来ていたと思われる高校生二人、学生協の配達員に加えて、何故（なぜ）か下校したはずの児童二人が含まれていること。

　・消失したのは半径十五メートルほどの球（きゅう）に含まれた部分のもの全てで、北側に駐車してあった職員の自家用車や防災備蓄倉庫などもなくなっていること。

　・血痕（けっこん）等は一切検出されていないこと。ルミノール反応もなし。

　・少量の瓦礫（がれき）を分析したところ、それらは爆発残渣（ざんさ）ではない――つまり爆発による破壊ではないということ。

　それに加えて細々（こまごま）したことを、そして最後に、結局のところ行方不明者の安否については何も分からないままと言うことを告げて、和馬は報告を終えた。

「ふーむ……」

　報告の途中から何か考え込み、食事の手が止まりがちになった白人は、大きな溜息（ためいき）を吐（つ）くと同時に唸（うな）った。

「確かに、一番知りたいことは分からないままなんだね……」

「ええ……」

　俯（うつむ）きがちに応（こた）える和馬。

　普段なら談笑しながら食事を取っている使用人たちも、今日は一言も発しない。

　――その後（あと）三十分ほどあれこれ話してから、和馬は食事の礼を述べて黒瀬家を辞した。

　和馬を手を振って見送ると、白人は自身の執務室に向かった。

　そこは二十四畳（じょう）ほどの洋間。

　入って正面は一面のガラス張りで、昼間なら手入れされた内庭（うちにわ）を眺（なが）めることが出来るが、今は洒落（しゃれ）たデザインのブラインドが隠してしまっている。

　右側の壁（へき）面には本棚が並び、中ほどに寝室へと通じる扉がある。

　左側にはレトロモダンな部屋の雰囲気にあまりそぐわない、大型のモニターが六枚設置されている。

　そして部屋の中央には、Ｌ字型の大きな執務（しつむ）机（づくえ）が鎮座（ちんざ）しており、その上にはいくつかの書類の他に、ＰＣのモニターとキーボード、ノートパソコンなどが置かれている。

　白人はしっくりと馴染（なじ）んだプレジデントチェアにどっかり腰を下ろすと、胸元からスマホを取り出した。

「……あ、もしもし、玄一（げんいち）さんですか？　こんばんは、今大丈夫でしょうか？」

『――――』

「はい、そうです。例の消失事件について……はい、はい、そうです」

『――――』

「それで日時なんですが、半月後の――辺りでどうでしょう？」

『――――』

「ありがとうございます。で、申し訳ないんですけど、摩子（まこ）さんにこのことを伝えてもらってもいいですか？　あの人、私のこと嫌いみたいですし」

『――――』

「すみません、お手数をおかけしますがよろしくお願いします。では、そういうことで」

　ピッ。

　白人は通話終了ボタンをタップすると、スマホを再び胸元にしまう。

　そしてこめかみを押さえながら呟（つぶや）いた。

「まさか……本当に存在したと言うのか――彼（か）の地が」