職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第七章 第08話 アウレリィナの懇願

　　　星暦（アスタリア）12511年　始まりの月（トゥセルナ）　第一旬（カウ・サーヴ）　第三日目（セスガディーナ）

　　　――グレゴリオ暦20XX年　四月六日　金曜日

　　　――八乙女、療養四日目

　　　―２―

　　　　◇

　アウレリィナ・アルヴェール・ヴァルクスは、山風亭（プル・ファグナピュロス）の一室で、ある出来事を思い出しながら考えに耽（ふけ）っていた。

　空（セレスタ）には月（セルナ）が昇り、星（アステ）が瞬（またた）く時刻。

　　　　※※※

　時は二日ほど遡（さかのぼ）り、某（ぼう）時刻。

　某所（ぼうしょ）にて。

　つまりは、星祭り（アステロマ）が終了した翌日のこと。

「アウレリィナ様、此度（こたび）は大変お疲れさまでございます」

「ああ」

　アウレリィナ――エリィナは寝台（サリール）に腰かけると、襟元（えりもと）を少し緩（ゆる）めた。

「ここでの生活にも大分（だいぶ）慣れてきたつもりでいたが……」

　自嘲（じちょう）気味に口元を歪（ゆが）める。

「まさか乱闘騒ぎを起こされるとはな。私としたことが少し油断していた」

「予見（よけん）できる類（たぐい）の出来事ではありませんかと」

「そうかも知れんがな、グレーテよ」

　小さく一つ、溜息（ためいき）を吐（つ）く。

「結局ピケまで往復せねばならなくなった。やってくれる」

「しかし交渉（トラクタード）は円滑（えんかつ）に進んだのでは？」

「もちろん（ビ・ネーブレ）。やまぶき・はずみ、みぶ・かいと、両者とも既（すで）に釈放（ディミトス）されたはずだ。素手（マーニ・ヌージ）での争いだったことが幸いした」

　もし武器（ヴァーベン）や魔法（ギーム）が使用されていたら、難しかったかも知れない。

「それにしても、拘束（こうそく）した翌日に解放とは……」

「一行（いっこう）が帰る日だったからな。一緒に戻ってもらった方が後々（あとあと）面倒がなくてよい」

「しかし、もう一人は」

「そうだ」

　エリィナは、何度か顔（アローラ）を合わせたことのある、どことなく呑気（のんき）な表情（イレーム）の男（ノァス）を思い浮かべた。

「流石（さすが）に怪我人を治療（トルハンド）もせずに帰すわけにはいかない。その辺も手配はしてある」

「はっ」

「しかし……全く抵抗（ディリベール）をしなかったというのは本当なのか？」

「そのようです」

「以前、彼らの本拠地に招待（しょうたい）された時、彼――やおとめ・りょうすけだったか――の空手（カラテ）という戦闘術（エスクライド）を見る機会があったが、彼なら反撃しようと思えば出来そうな技量（ぎりょう）だった。師（イエスタ）の技（アールス）は更に遥（はる）かな高みにあったが」

「彼なりの理由（カラーナ）があったのでしょう」

「であろうな」

　そして、主従（しゅじゅう）の間にしばしの沈黙が落ちた。

　先に口を開いたのは、マルグレーテだった。

「アウレリィナ様、オズワルコスの件ですが」

「うむ」

「動き始めたようです」

「……」

　何かを考える様子のエリィナに、マルグレーテは言葉を続ける。

「星祭り（アステロマ）の際、あちらの一人と接触しました」

「誰だ？」

「かがみ・りゅうのすけです」

「かがみ……よりにもよってあの男か」

　エリィナがぶつぶつと何かを呟（つぶ）いている。

　マルグレーテは、主（あるじ）の思考（コギトス）を妨（さまた）げないようにじっと控（ひか）えて待つ。

　数分ほど経（た）って、エリィナは顔を上げた。

「グレーテ、頼みがある」

「はっ、何なりと」

「しばらくの間、オズワルコスに張（は）り付いて欲しい。学舎（スコラート）で教師（セルカスタ）面（づら）している時も含（ふく）めて、だ」

「承知いたしました」

「私の予想では、それほど長期に渡ることはない。長くて半節（はんせつ）程度だろう。奴（やつ）らのすることを妨害（ぼうがい）する必要はないが、万が一、日本人（ニホンジン）の誰かが危害（リオサイド）を加えられそうなことがあれば保護（ガルドス）してやって欲しい」

「はっ。配下の者を何名か配置し直します」

「うむ……いつか、こういう輩（やから）が出てくるだろうとは考えていた」

　小さく頭を振りながら、エリィナは言った。

「彼らの本拠地の様子や、そこで見た不思議な動く絵（イルディア）――どーがと言ったか――の衝撃を考えれば、むしろ遅いくらいだ。恐らくは星祭りが終わるのを待っていたのだろう。人も物も金（かね）も、普段とは違う流れ方をするからな」

「はい。他（ほか）の筋（すじ）については如何（いかが）しますか？」

　主（あるじ）がしばらく考えた後に指示（イストルース）を出す時は、ある意味日本で言う将棋の多面指（ためんざ）しのように、複数の方面において何手も先を読み、その上で対策（ノリアーク）を講じていることをマルグレーテは知っている。

　普通の多面指しと違うのは、全員が同じ巨大な盤面（ばんめん）上で勝負をしていることだろう。

　その点において主（あるじ）ほどの能力がないと自覚している彼女は、アウレリィナの計画が円滑（えんかつ）に進行するよう、出来る限りの情報（フィルロス）を引き出しておかねばならない。

「リューグラム卿（きょう）やリンデルワール卿については、当面の心配はないだろう。野心がないわけではないが、巨視（きょし）的な判断の出来る方々（かたがた）だ」

「では、まずはオズワルコスたちに集中、ということで」

「ああ。奴らの背後には凡（おおよ）その見当がついているしな」

「それにしても……学舎（スコラート）の教師（セルカスタ）が関わっているとは」

「あの者たちの実態（じったい）は未（いま）だにはっきりしていない。どこにでもいると考えておいた方がいいだろう」

「そこで学ぶ子どもたち（ジダルス）は大丈夫なのでしょうか」

「もちろん油断は禁物（きんもつ）だが……それについては恐らく問題ないだろう」

　エリィナが足を組みなおして言う。

「考えてみるがいい。そもそも隠れ蓑（アイシャの羽衣）というものは襤褸（ぼろ）では役に立たない。隠すと言う役割をしっかり果たせていないとな」

「はい」

「故（ゆえ）に教師と言う仕事（かくれみの）をおざなりにすることはあるまい。少なくとも、隠れていたいと奴が思っているうちは」

「なるほど……合点（がてん）がいきました」

「さて」

　エリィナは寝台から立ち上がった。

「少々小腹（こばら）が空（す）いた。私は軽く食事（ミル）を取ろうと思うが、お前はどうする？」

「私は早速（さっそく）準備にかかります」

「そうか。いつものように現場での判断は一任（いちにん）する。よろしく頼む」

「お任せください。それでは」

　マルグレーテはゆったりと頭を下げると、静かに部屋を出て行った。

　ぱたりと扉（ヴラット）が閉じた。

　　　　※※※

　エリィナは立ち上がり、窓（エストラ）の遮蔽幕（リードン）を開ける。

　夜空の下に浮かぶザハドの街並みを見つめ、思わず心の裡（うち）で呟（つぶや）いた。

（どうか早く――早くお目覚めになってください……）