職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第四章 第22話 ザハド訪問四日目 その５

　ここは、宿屋（プル・ファグナピュロス）の一室。

　御門（みかど）芽衣（めい）と久我（くが）瑠奈（るな）に割り当てられた二人部屋だ。

　大人たちは皆、一人部屋を与えられているので、少しでも広いこの部屋に七人全員が集まっている。

　――さっきまで、俺たちは食堂の一隅（いちぐう）でサブリナと話していた。

　もちろん、スケッチブックを駆使（くし）してのことだが。

　そして――彼女（サブリナ）の口から、衝撃の事実が語られたのだった。

　あの、ペルオーラがやったことは「ギーム」と言うらしい。

　そして、それは特に珍しくもない、誰もが普通に出来ること、なのだそうだ。

　……俺たちは言葉を失ってしまった。

　正（まさ）に呆然自失（ぼうぜんじしつ）状態。

　それならサブリナも使えるのかと聞くと、使えるが練習をする時以外は極力使わないように言われている、とのこと。

　どうやら自由に使えるのは十三歳になってかららしい。

　理由は一応話してくれたようだが、概念的に絵図にするのが難しいことと、本人も今一つよく分かっていないのか、首を傾（かし）げながらの説明なのでほとんど理解できなかった。

「これは――やっぱりここが地球じゃないってこと、なんですかね……」

　誰ともなしに俺は呟（つぶや）いた。

「確定したわけじゃないですけど、その可能性は……高そうですね」

　黒瀬（くろせ）先生が俺の呟きを拾（ひろ）ってくれた。

「うーむ……」

　鏡（かがみ）先生は腕を組んだままさっきから唸（うな）り続けている。

　彼はここが地球だと信じていたいらしいから、余計にショックなんだろう。

　実のところ、俺もショックを受けている。

　自分でもおかしいほどに。

　今まで、ここがどこかという疑問に対して、「地球ではない」とする論拠（ろんきょ）がスマホの地図アプリしかなかった。

　海の上を示しているのに、実際の俺たちは大地にどっしりと足を付けているのだから。

　だけど、それ以外は「地球であってもおかしくない」「地球だろう」「地球に違いない」証拠ばかりだ。

　基本的に天体関係は地球と全く同じだし、問題なく呼吸できることや周囲に広がる自然も、狩りをした動物を食べられることも、小麦粉が存在することも、全部そう。

　スマホの地図にしたって、そもそもＧＰＳが使えるという事実が、地球である証拠の最たるものなのだ。

　――芽衣が不思議そうに首を傾（かし）げる。

「でも、魔法が使える場所って分かったのが、そんなに問題なの？」

「それは……元の世界に戻るのが、一段と難しくなったってことだから……」

　山吹先生の言う通りだ。

　地球上の未知の場所だってんなら、困難ではあっても物理的には帰れる。

　でも、地球じゃないのなら――この世界をどこに向かってもムダということになるのだ。

「ああ……そっか。それに、あたしたちは誰も使えなかったもんね」

　サブリナと話している時、俺たちは全員、ペルオーラがやったのと同じことを試させてもらったのだ。

　結果として――誰一人火をつけられないと分かった。

　彼女（サブリナ）は、俺たちが誰もギームとやらが使えないことを知ってひどく驚いて、もしやと思ったのか彼女自身も試した。

　……ペルオーラに比べれば少し時間はかかったが、薪はちゃんと（・・・・）炎を上げたのだ。

　これはつまり、推測ではあるけど、俺たちとサブリナたちは一見（いっけん）同じ人間に見えても、中身はどこか違っている可能性を示唆（しさ）している。

　俺たちから見て十分（じゅうぶん）に超常現象と言えることが普通に出来る身体（しんたい）構造……ここが地球ではないということを、強力に裏付ける事実だ。

　――もちろん、これでこの地が地球ではないと確定したわけじゃない。

　でも、地球じゃないとしか考えられなくなってきている自分がいる。

　だってさ、日本にいた頃、世界のどっかに魔法が使える国なんてあったか？

　部屋の中を、沈黙が満たす――――――――

　――――――

　――――

　――しばらくして、遠くで鐘の鳴る音が聞こえてきた。

　大きい鐘が八つ、小さいのが三つ――つまりは、午後九時半。

　ここまで一言も話さなかった校長先生が、スマホをしまいながら口を開いた。

「皆さん、なかなかに受け入れ難（がた）い事実が判明してしまいました。私たちの最終的な目標への道を阻（はば）む、あまりにも大きすぎる障壁（しょうへき）と言っていいでしょう。しかし」

　皆の顔を見まわして、更に続ける。

「ここでこうして顔を突き合わせていても、恐らく何の解決にもならないと思います。時間も時間ですし、皆さん部屋に戻ってゆっくりと考えをまとめて、明日学校に帰った後（あと）に全員で話し合いを持つというのは如何（いかが）でしょうか」

　皆（みんな）、頷（うなず）いている。

　確かに今日一日の疲れもあるし、そもそも何を話したらいいのかも明白になっていない状態で集まっていても、徒（いたずら）に不安が増すばかりかも知れない。

「そうですな。ならばそろそろお開きにして自室に戻りますか」

　鏡（かがみ）先生の一言で、今夜のこの部屋の主（あるじ）以外、皆（みな）が口々におやすみなさいと呟（つぶや）きながら退出していく。

　……校長先生の言うことは、正論だ。

　正論なのだが……。

　前を歩く彼（校長先生）の背中をぼんやり眺（なが）めながら、何故（なぜ）だかしっくり来ない思いを、俺は持て余してしまっていた。

　　　　◇

　午後十時（・・・・）。

　ある場所にて。

　ある部屋の前に男が立つ。

　彼がノックをすると、扉（とびら）の向こうから入室を促（うなが）す声が聞こえてきた。

　男は静かに扉を開け、部屋の中へと慎重に歩（ほ）を進める。

　そこでは、一人の人物が彼の来訪（らいほう）を待っていた。

　その人物は彼に椅子（いす）を勧（すす）めると、自身は立ったまま、まずは突然に男を呼び出した非礼を詫（わ）びた。

　そして男に向かって改めて名乗った。

　その名を聞いてもピンと来ないのか、男の表情は変わらない。

　しかしその後（あと）、その人物が自らの素性（すじょう）を詳（つまび）らかにすると、男の顔は見る見るうちに驚愕（きょうがく）一色（いっしょく）に染まっていった。

　目の前の人物の口から紡（つむ）ぎ出されていく言葉の一つ一つが男を混乱に陥（おとしい）れていく。

　……そして、ある人物の名前が出たところで、混乱（それ）は最高潮に達した。

　男の顔が蒼（あお）ざめていたのは、決して光の加減のせいだけではない。

　彼の手足は震え、背中を冷たい汗が伝（つた）っていた。

　その人物は、話すべきを話し終わると男を気遣（きづか）うが、男は半（なか）ば恐慌状態に陥（おちい）っており、残念ながら彼を心配する言葉は効果を発揮しなかった。

　――しばらくして、男は部屋を退出する。

　覚束（おぼつか）ない足取りで元の場所に向かう途中、彼は思い出したようにポケットを探ると、スマホの画面をタップした。

　男の受けた衝撃を鑑（かんが）みれば、そんな彼をじっと見つめる一対（いっつい）の眼があることに彼が気付かなかったのも、致し方のないことであった。

　――ましてや、隣の部屋で密（ひそ）かに耳を傾（かたむ）けていた存在など。

　　　　◇◇◇

　翌朝、代官屋敷に逗留（とうりゅう）していた八乙女涼介（りょうすけ）たち一行（いっこう）の乗る馬車は、多くの人が見送る中を西の森――彼らにとっては東の森――に向かって出発した。

　来た時に比べて荷馬車が一つ増えていたのは、ザハドの、引いてはリューグラムの厚意の表れである大量の土産のためであろう。

　その中には瓜生（うりゅう）蓮司（れんじ）から頼まれていた耐火レンガや、パン作りのための酵母（こうぼ）なども含まれていた。

　森に到着すると、荷物は複数の荷車に分けて載せられ、一行は徒歩で森の出口に向かった。

　途中で何回かの休憩を挟（はさ）みながら、数時間後には無事、彼らは森を抜けた。

　ザハドの民にとっては禁足地（きんそくち）であるところに、二台の乗用車が止まっていた。

　涼介たちは、荷車を運んでくれた男たちに感謝の意を伝えると、満載（まんさい）してきた荷物を乗用車に手分けして積み込み、彼らに大きく手を振って別れを告げた。

　荷を運んだザハドの男たちは、初めて目（ま）の当たりにする禁足地の景色と、眼前（がんぜん）で繰り広げられた一連の場面を驚きをもって見つめ、町に戻ってから大いに噂（うわさ）しあったと言う。

　　　　◇

　――こうして、「最初の町」ザハドでの初めての交流は幕を下ろした。

　名状し難（がた）い何かを孕（はら）んだまま。