純白のガンブレイダー 〜乙女に愛されしＴＳアルビノ美少女、産廃職でエンジョイプレイします〜

第56話「クラスメートのお願い」

　今日の六時間目の授業は、タッグバトルロワイヤルが行われた。

　ルールは最後の一組になるまで戦う方式。

　アイテムの持ち込みは禁止、回復ポーションなどはエリアの中にランダム配置されている。

　今回のエリアテーマは森の中。

　徐々にダメージエリアが縮まり、最後にはエリア外が即死判定となる。

　グループはＡＢＣの三グループに分かれ、それぞれ別のエリアで開始した。

　ボクと二年生の女の子が組んだＡグループは、積極的にメタちゃんと狩りに動いたので残り時間２０分くらいで余裕の勝利で終った。

　今は見学エリアで脱落した人達と一緒に、他のエリアがどうなってるのか見ている。

「ユウのいるＣグループは第二階層到達者がいないから、ボクと同じでもうそろそろ終わりそうだね。一番の見どころはやっぱり、同じレベで〈守護騎士〉のリッカと〈魔術師〉のミカゲ先輩の対決かな」

　あの二人は現在ＰＶＰで一勝一敗の戦績。

　接近する事ができたらリッカの勝ちで、近づかせなかったらミカゲ先輩が勝つ。

　時間経過でダメージエリアが縮まる中、他のプレイヤーを倒しながら二人は徐々に近づいてきている。

　ドキドキの展開、その一方でＣグループの方で遂に決着がついた。

　最後四グループ中でユウ達以外が結託した状況下、ユウがバフと回復を全開放して全員を槍で倒しきった。

　相変わらず〈神官〉とは思えない武闘派っぷりだ。

　最近は学校内でも〈バーサークヒーラー〉の名前で恐れられている程だった。

「さて、後は二人の対決を見守るだけなんだけど……」

　つい最近〈ライフ・ドレイン〉を獲得したリッカが、なんとヤバいくらいに強い。

　元々防御が上手く、ダメージを最小限に抑えていた彼女。

　自身でＨＰ回復と同時にダメージを与える手段が増えて、対人戦が最強クラスとなったのだ。

　おまけに今回の相方は、回復とバフを掛けられる〈神官〉。

　アレを崩すのは容易じゃない、正直ボクでも真正面から打ち合うと負ける可能性がある。

　そうなると残された道は、近づかないで遠距離から削り倒すことだけど。

　遠くからリッカを崩すのはかなり難しい。

　なんせボクの砲撃を盾で軽々受け流すほどだから。

「──シエルちゃん、今回はどっちが勝つのか楽しみだね」

　じっと空中に浮かぶスクリーン映像を眺めていたら、そこに一人の女子生徒が近づいてくる。

　服装は〈神官〉だけど、彼女の顔には見覚えがあった。

　以前ミカゲ先輩が逃げた際、親切に理由を教えてくれた人だ。

　彼女はボクの隣に腰を下ろし、柔らかい笑みを浮かべスクリーンに視線を向けた。

「チーム組んだらしいね、ミカゲがすごく喜んでたよ」

「はい、いつかチームを作ろうとは思っていたので、ミカゲ先輩がいてくれて本当に助かりました」

「うんうん、リアルで珍しくずっとニヤニヤしてるからさ。なんだかこっちまで嬉しくなったよ」

「リアルでも、それはとても良い事ですね」

　ようやく最近学校でも、逃げられずにミカゲ先輩と挨拶ができる程度になった。

　ただボクは人目を集めちゃうから、挨拶が終ったらすぐに逃げてしまうけど。

　徐々に彼女との心の距離は近づいていると思う。

　焦らずにゆっくり、いつか昼食を一緒に取ることがリアルの目標である。

「リアルは順調、ゲームの方も文句なしだけど……」

　彼女は強い。それはベータ版で第三層まで到達した、ボクの目から見ても断言できる。

　だが同時に解せない部分でもあった。

　それはあれだけ強いのに、ミカゲ先輩が第二階層の攻略ができていなかった事。

　もしかして何か問題を抱えているのかなと、実際にこの数週間組んで彼女の動きを見て思った。

　彼女の実力はボクが知っている〈魔術師〉の中でも、確実に上位に入るほどの実力者だ。

　それなりの実力者と組んでも、クリアできる程度に彼女は強い。

　おまけにゲーム内では普通にコミュニケーションも連携もできる事を考えると、パーティーを組むことができないのは考え難い。

　うーむ、わからん。

　ミカゲ先輩とリッカが正面から衝突する姿を眺めながら、体育座りをして前後に揺れると。

「……ミカゲがどうして第二階層止まりなのか、気になるって顔してるね」

「ど、どうしてわかったんですか？」

「うーん、なんとなく。でもミカゲを見てなにか考えているみたいだったから、多分これしかないかなって思ったんだ」

「そうですか……」

　中々に凄い人だ。これでゲームセンスが人並にあったら、トップクラスにはなっていたんじゃないか。

　何度か彼女のプレイングは見たが、フルダイブゲームが怖いのか初心者の域を出ないものだった。

「それでどうする、ミカゲがなんで第二階層止まりなのか聞く？　私は本人から聞いたから知ってるよ」

「……正直、気持ち的には半々って感じです」

「どうして？」

「人に知れらたくない事って沢山あるじゃないですか。ボクも色々と悩みがあった人間ですし、今が楽しいのに無理して聞く必要があるのかなって思います」

「……そっか、それなら聞かない方が良いかもね」

「はい、もしも知る必要がある時は本人から直接聞きます」

「うん、シエルちゃんなら教えてくれると思う。でもこれだけは言わせて欲しい」

「なんでしょうか」

　彼女は真っすぐにボクを見据えると、声に力を込めて告げた。

「私、ゲームをしてる時のあの子の姿が好きなの。だから一緒に上を目指し続けて欲しい」

「……なんとなく、伝えたい事は分かりました。大丈夫です、ボク達は全ての廃都市を攻略するつもりですから」

「ありがとう、それじゃお仲間さんがきたからクラスのところに帰るね」

「はい、色々と教えてくれてありがとうございます」

　ユウと入れ替わるように、彼女は自身のクラスが集まっている場所に戻る。

　ミカゲ先輩のクラスは、全員が拮抗した熱い戦いを繰り広げる彼女の姿を応援していた。

「次で決着がつくかな」

「そうね、相方は両方落ちて一対一。狭まるエリアの中、ミカゲさんは弓と体術で五分の戦いをしていたけど此処にきて〈ライフ・ドレイン〉がかなり効いてるわ」

　緊迫した空気の中、ＨＰが残り二割のミカゲ先輩と半分もあるリッカ。

　通常ならば、ここから逆転するのは厳しいと考えるが。

　彼女が次に矢に変換したのは、一瞬だけ画面が真っ白になるほどの凄まじい爆炎だった。

　アレはまさか最上位魔術〈エクスプロージョン〉を矢に圧縮したのか？

　そんなことまでできるのか。

　場が騒然となる中で、二人は同時に動く。

　リッカが解放するのは、受けたダメージを一撃にまとめて放つ奥義〈アヴェンジャー・ナイトソード〉。

　対するミカゲ先輩が放ったのは、魔術師の最大火力を圧縮した極技。

『──〈エクスプロージョン・ミストルテイン〉！』

　彼女が放った一矢は、復讐の一撃と衝突して凄まじい爆発を引き起こす。

　爆風に吹っ飛ばされた二人は同時にエリア外に。

　即死級のダメージを受けてＨＰがゼロになって消滅する。

　どっちが先に外に吹っ飛ばされた。

　みんなで固唾をのんで結果を待つ。

　最後の勝者は──