サルフェイの森の小さな物語

火の妖精の愛し子と旅人の青年 6

「ああ、いい歌が作れそう」

今、不思議な言葉を聞いた気がする。

「歌？」

「あっ、失礼しました」

『どういうことだ？』

「失礼しました。そういえばまだ名乗っていませんでしたね」

それはグローリアも同じだ。

「リトと申します。吟遊詩人です」

「吟遊、詩人さん……」

『ほぅ、吟遊詩人か』

火の妖精が興味を持ったようだ。

『どうせなら一曲聞かせてもらおうか』

「ちょっ……！」

慌てたグローリアはうまく制止の言葉が紡げなかった。

リトはにっこりと微笑（わら）う。

「妖精の前で一曲奏でさせていただけるとは身に余る僥倖（ぎょうこう）です」

「ま、待って」

ようやく制止の声が上げられた。

「どうしましたか？」

『どうした？』

二人揃って首を傾げるが「どうした？」ではない。

「私、今そんなに手持ちないわ」

吟遊詩人ということは、その歌で生活しているのだ。タダで聞かせてもらうわけにはいかない。

なのに二人は揃ってきょとんとしている。

何も間違っていないはずなのに間違っている気になる。

えっ、間違ってないよね？

リトが安心させるように微笑む。

「御代はいりませんよ」

「えっ、でも、」

「妖精に聴いてもらえるなんて名誉なことですからね」

『そういうことだ』

何故か火の妖精が胸を張る。

「ただ楽しんでいただけたら嬉しいですよ」

リトも安心させるように微笑（わら）って言う。

『楽しめ。それがその者への最大の賛辞だ』

火の妖精にまで言われ、グローリアは躊躇（ためら）いがちに頷く。

リトは笑みを深めた。

彼は背負っていた荷物の中から楽器を取り出した。それは、竪琴だった。

「どうぞお楽しみください」

ぽろろんと鳴らして音を確かめて一礼する。

そして、紡がれた音楽に圧倒され、引き込まれる。

彼が紡いでみせたのは、妖精に愛された少女の話。

最後の一音が空気に溶けて消えてもなおグローリアは動けなかった。

『ほぅ、見事なものだな』

感嘆の響きを乗せた声だった。珍しい。

その声でグローリアは我に返った。

ぐっと引き込まれていた。

慌てて拍手する。

リトがにっこり微笑（わら）って一礼した。

『見事なものだった。竪琴も歌声も。詩もいいな』

「お褒めに与（あずか）り光栄です」

リトの視線がグローリアに向く。

「どうでしたか？　お楽しみいただけましたか？」

「凄かったです！　思わず引き込まれて聞き入（い）ってしまいました！」

その勢いに驚いたようだったリトだったが、すぐに嬉しそうに破顔した。