【第16回ファンタジー小説大賞受賞】前世は冷酷皇帝、今世は貴族令嬢 ～幼女になった皇帝、父親にブタ貴族へ売られそうになったから家を捨てて冒険者を目指すもカリスマ性は隠しきれない～

第27話 誰かがユーリに会いに来た。

　ユーリとクロードがヴァイスの使役獣登録を済ませ、帰ろうとしたところ、こちらに向かってくる一団があった。

　執事服を着た中年の男に、四人の騎士が従う五人組だ。

　ユーリが目当てのようで、真っ直ぐに歩んでくる。

　そして、ユーリの前まで来ると、執事が話しかけた。

「ユーリ・シルヴェウス嬢ですな？」

　その言葉に、クロードが威圧するように前に出るが、ユーリが手で制する。

「クロードは下がってて」

　厄介ごとの匂いに、ユーリは笑みを隠しきれない。

「うん、そうだよ。それで、私になんか用？」

「私はロブリタ侯爵の使いの者です。ご同行、願いたい」

　一瞬、思考を巡らせ、その名を思い出す。

　幼女趣味の中年男。

　父であるシルヴェウス伯爵が金目当てにユーリの嫁ぎ先として選んだ相手だ。

　そのうち挨拶に行こうと思っていたが、冒険者生活が楽しすぎてすっかり忘れていた。

　だが、向こうからやって来てくれるとは、幸いなこと。

　この機会に、片づけようと判断し、口元を歪める。

「やだ」

「なんですと？」

「やだよ」

　執事はこめかみをひくつかせながら、胸元から書類を取り出す。

「婚約証書があります。ユーリ嬢と侯爵の婚姻は王家の承認を得ておりますぞ」

　貴族の婚姻・離縁は好き勝手にはできない。

　王家に届け出て、承認を得る必要がある。

　ユーリは自ら離縁だといって、実家を飛び出したが、それは正式に認められたものではない。

　戸籍上はまだ、シルヴェウス伯爵換家の人間だ。

　そして、ロブリタ侯爵家に嫁がねばならない。

「ふ～ん、で？」

　貴族ならば王命には絶対に逆らうことはできない。

　だが、ユーリにとっては知ったことではない。

　王家がごちゃごちゃ言ってきたら、まとめて叩き潰す――その程度の些末なことだ。

　ユーリをただの幼い貴族令嬢と思い込んでいる執事としては、ユーリの振る舞いは、ただのワガママな子どもにしか見えない。

　苛立ちを抑えた低い声でユーリに告げる。

「このままではシルヴェウス伯爵家、あなたのお父様にとってよろしくないことになりますぞ」

「べつにいいよ。もう、縁を切ったし。用事はそれだけ？　だったら、もう帰るけど」

　ユーリの挑発に、執事の後ろに控えている騎士の鎧がカシャリと音を立てる。

　クロードは見逃さず、前に出る。

「ユーリ様にこれ以上の失礼は許さん」

「Ａ級冒険者のクロード殿ですな。これは当家と伯爵家の問題。立ち入らないでもらいたい」

　一歩踏み出そうとしたクロードにユーリが小声で伝える。

「こんな面白いイベントに手出しするな」

　その声でクロードは動きを止める。

　それを勘違いした執事がユーリに告げる。

「これ以上ごねるようでしたら、我らもしかるべき手段に出ざるをえません。どうか、ご同行を」

　一触即発の雰囲気だ。

　場は静まり、成り行きを見守っていた冒険者たちのささやきが聞こえる。

「おい、どうなるんだよ、コレ」

「クロードさん、ぶち切れそうだぞ」

「やっぱり、ユーリちゃんは貴族だったんだな」

「それより、なんでユーリちゃん、あんなに落ち着いてるんだよ」

「ギルマスはなにしてんだよ？」

「さっき、帰っちゃったぞ」

「ああ、これ、大丈夫か？」

　そんな中、のん気な者がギルドに入ってきた。

「なになに、なんかあったの？」

　アデリーナだった。

　事情を知っている彼女は、すぐに現状を把握した。

「あっ、ユーリちゃんだ。また、面白いこと？」

「アデリーナは関係ないから、引っ込んでて」

　だが、アデリーナの好奇心も、こんな珍しい出来事は放っておけない。

　今にも剣を抜きそうな騎士たちを見て、口を挟む。

「あ～、これ以上の揉め事は止めといた方がいいよ」

　彼女の忠告を執事は鼻で笑う。

「ふんっ。ロブリタ侯爵家を舐めないでもらいたい。これくらい、どうとでも揉み消せる」

「あ～あ、忠告したからね。もう、知らないよ」

　執事は勘違いしていた。

　揉め事を起こしたら、ギルドと対立することになる――そう忠告されたと。

　だが、アデリーナの真意は――ユーリを怒らせない方がいいよ、ということだった。

　だが、その思いは執事に届かなかった。

　騎士たちに命ずる。

「ユーリ嬢を取り押さえろ」

　騎士たちが殺気を放つ。

　それに合わせて、ユーリも態度を切り替える。

「最初からそうしろよ。遊んでやるから、とっととかかってこい」

　騎士たちが剣を抜く。

　令嬢に対してはやりすぎな行為だったが、ユーリの態度に彼らも腹が立っていたのだ。

　そして、剣を抜いた瞬間、戦いが始まり――終わった。

「なんだ、呆気（あっけ）ない。本気を出すまでもなかったな。ちゃんと鍛えた方がよいぞ」

　クロードとアデリーナの二人を除いて、この場にいた誰もが、なにが起こったのか、理解できなかった。

　気がついたときには、四人の騎士は倒れていた。

　ユーリはその場から一歩も動いていない。

「なっ！？　なにがっ！？」

　ユーリが高速で動いて、四人をぶん殴って気絶させ、元の場に戻った――それだけだ。

「よし、遊びに行くぞ。案内せよ」

「よろしいのですか？」

「ふむ？」

　クロードの問いは「殺さなくてよろしいのですか？」という意味だ。

　冷酷皇帝であれば、彼らはすでに死んでいた。

　一度刃向かった相手に手心を加えれば、後に禍根を残す。

　剣を向けた相手は必ず殺さねば、生き残れなかった――それがユリウス帝が歩んだ血塗られた道だった。

　ゆえに、クロードは疑問に感じた。

「そういえば、そうであったな……」

　クロードに問われて、驚いたのは当の本人であった。

　無意識にだが、ユーリには最初から彼らを殺す気がなかった。

　その理由は――。

「この身体の持ち主が、殺しに忌避感を抱いてるようだな」

　ユーリの意識は、身体の持ち主――元のユーリの影響を受けていた。彼女が思うより、強いかたちで。

「この程度の輩、どうということはない。面倒ごとは其方（そち）に任せたぞ」

「御意」

「なら、私も手伝うよ」

　アデリーナも手助けを願い出た。

「好きにせよ」

　二人は執事と騎士を捕縛し、ギルド職員に処置を委ねる。

　冒険者ギルドは各国にまたがる組織で、どこかの国の支配下にあるわけではない。

　いくら、侯爵家の使いとはいえ、ギルド内での抜剣は不問にはできない。

　後で揉めるかも知れないが、現時点で彼らの身柄を確保したところでなんの問題はない。

「それが終わったら、乗り込むぞ」

　こうして、ユーリはロブリタ侯爵家に殴り込むことになった。

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次回――『ロブリタ侯爵家に殴り込む。』