『聖女じゃない方』の私の異世界冒険は『勇者じゃない方』の君と一緒！ ～あれ、私達って本当に『じゃない方』？～

第14話 治療

「お嬢さん、癒しの力を持っているのかい？」

「は、はい……」

　持っているというか、貰ったばかりというか……。

「お嬢さん、頼みがあるんだ」

「？」

　真剣な表情のおじいさんに、何を言われるのだろうと身構える。

　すると、私の緊張を察したのか、虎太郎がフォローを入れてくれた。

「応えられるかどうかは、話を聞いてからです」

「お前、立場が分かってな――」

「それはもちろん」

　褐色の男が大きな声を出そうとしたが、おじいさんが遮った。

　他の男達はおじいさんに同調して、褐色の男に大人しくしているように促している。

　邪魔が入らない様にしたところで、おじいさんが話し始めた。

「我々の村は今、訳あって外部からの援助を期待できないんだ。物資が不足して、怪我人や病人にも十分な治療をしてやれなくてね……。だから、癒しの力で救って貰えないだろうか」

　おじいさんの表情から、つらい状況だということが伝わってきた。

　助けてあげたいけれど、私にできるだろうか。

　それに、何か「訳あり」のようだけれど……関わっても大丈夫？

「奥村君……」

　虎太郎に目で訴えて相談する。

　すると、察した虎太郎がすぐに返事をくれた。

「一色さんの好きなようにやってみよう。何があってもいいように準備はしておくから」

　私が村の人を助けたい、と思っていることを見抜いて、そう言ってくれることが心強い。

　万が一の時は素早く逃げるように、私も心構えをしておこう。

　そう決めたあと、おじいさんに返事をした。

「全力は尽くしますが、私の力でどこまでできるか分かりません。それでもいいですか？」

「もちろん！　ああ、助かる……ありがとう……」

　話が纏まり、私達もおじいさん達もホッとしたのだが……一名納得していない人がいた。

「親父、そんな女を甘やかすことはない！　勝手に聖地に入った罰として、村の怪我人を全員治すまで寝かさず働かせりゃいいだろ！」

「ぎゃ！」

「ぐぉ！」

　勝手な言葉に反応した芳三が青い火球を、そして諭吉は水鉄砲を褐色の男に飛ばした。

「熱っ、冷たっ……何すんだ！！」

　怒った褐色の男が、殴りかかる勢いでこちらに来たが……。

「冷たいなら温めましょうか？」

　虎太郎が褐色の男の前に手を突き出す。

　脅しで見せた炎で燃やそうか、という意味だろう。

「…………っ、てめえ！」

　それでも褐色の男はこちらに詰め寄ってこようとしたが、おじいさんが素早くそれを止めた。

「お前は黙っていろ！　せっかく救いの手を差し伸べてくれるというのに、お前のせいでその機会を失うことになるぞ！」

「…………っ、でも！」

　おじいさんに叱られても反論しようとする褐色の男に向け、村の男達も忠告する。

「おい、もうやめろよ。何を意地になっているんだ」

「この子達はどう見ても悪人じゃない。……お二人さん、いきなり襲って悪かったなあ。魔物も増えて来て、ピリピリしていてな」

　私達にも謝ってくれ、私と虎太郎は気が楽になったのだが……。

「……ふん。守り神様の様子を見てくる。こいつらが何かしているかもしれないからな」

　納得できないのか、褐色の男は一人であの池があった方へと歩き出して行った。

「すまないね。あの子は、守り神様への気持ちが人一倍強くてね」

「そうですか……」

　そうだとしても、そもそも性格に問題があるのでは？　なんて思ってしまう。

　何より『見た目がいい身勝手な男』というのは、私の中で光輝と同じ部類になる。

　つまり……シンプルに嫌いである！

「ぐぉ……」

「諭吉？」

　胸ポケットにいる諭吉が、褐色の男を見送っている。

　何か気になることがあるのかな？　と思ったが、顔を覗き込むとポケットの中に入ってしまった。

　※

　街道に入り、三十分ほど歩いたころに村はあった。

　怪我人や病人を癒すために訪れているのではしゃげないが、冒険初の『村』を目の前にすると気分が高まった。

　しっかりと期待に応え、その後に虎太郎とゆっくり村を見て回りたい。

　おじいさん以外の男達とは、村の入り口で別れた。

　それぞれ仕事があるようで、急いで帰って行った。

　村は思っていたより大きくて商店も並んでいるが、『訳あり』だからか活気がないように見える。

　どういう事情を抱えているのか、聞いてもいいのだろうか。

　そんなことを考えていると、おじいさんが私に声をかけてきた。

「怪我の状態が悪い子がいてね、できれば早く楽にしてやりたくて……。宿屋に案内する前に、その子だけでも見て貰えないかい？」

「分かりました。じゃあ、すぐに行きます。えっと、奥村君は……」

「もちろん、僕も一緒に行くよ」

「！　ありがとう！」

　虎太郎が一緒なら心強い。

「では、病院へ向かおう。ここからすぐ――ほら、白い建物が見えるだろう？　あれだ」

　確かにおじいさんが指差す方には、二階建ての四角い建物がある。

　それを視界に捉えながら進むと、五分ほどで到着した。

　木の扉を開けて中に入ると、外よりも空気が重く感じる。

「村長？」

　私達の姿を見つけた白衣の少女が、おじいさんの元へやって来た。

　おじいさんは偉い人っぽいな、と思っていたが村長だったらしい。

「アンナ、癒しの力を持っているお嬢さんに来てくれたんだ。早速彼を治して貰うよ」

「え……癒しの力？」

　アンナと呼ばれた少女は驚いた後、戸惑っているような表情で私を見た。

　本当なのか疑っているのだろうか。

　おじいさん――村長が進み始めたので、少女に軽く会釈をしてからついて行く。

「この部屋だ」

　村長が止まったのは、一階奥の部屋だった。

　中から苦しそうな呻き声が聞こえる。

「……ずっと痛みに襲われているんだ。早く楽にしてやってくれないか」

「はい……！」

　中に入ると、ベッドが一つあった。

　そこには、紺色の髪に翼がある人が横たわっている。

「彼は村人ではないんだ。この村によく来てくれていた商人で、鳥の獣人だ」

　彼、か……。

　中性的な容姿で、どちらか分からなかったけれど男性のようだ。

「『ツバメさん』だ……」

　ベッドにいる獣人を見て、虎太郎が驚いている。

「え？　奥村君、知り合い？」

　……なんて聞いてから察したので、コソッと聞く。

「もしかして、ゲームで出て来るの？」

「そうなんだ。旅先でよく出会う商人一族だよ。ダンジョンの中でも現れてアイテムを売ってくれるんだ」

『ツバメ』というのは、一族で商売している人が使う名称で、個人の名前ではないらしい。

「この村は今、商人達にも嫌煙されてしまっているんだ。そんな状況でも、この子は村に商品を卸してくれていたんだよ。でも、そのせいで反感を買ってしまったようでね。危険な状態で倒れているところを発見して、なんとか手は尽くしているが……」

　翼が一枚しかなく、片方は千切られたのか、根本の辺りで血の中に骨と肉が見えた。

　傷のひどい状態を見て、私は思わず顔を逸らした。

「うっ……」

「大丈夫？」

　虎太郎と村長が心配そうにこちらを見ている。

　しっかりしろ、私！

　今も痛みに苦しんでいるツバメを早く助けてあげないと……！

「ありがとう、大丈夫だよ。……やってみます」

　今まで見た中で圧倒的にひどい傷だ。

　私のような素人の魔法が効くか、本当は不安だ。

　でも、諭吉がくれたギフトを信じる！

「『聖なる水の癒し』」

　魔法を発動させると、水のように澄んだ優しい光がツバメを包んだ。

　そして、ひどい状態だった翼の付け根辺りの傷口が塞がっていく――。

　苦しそうにしていた表情が緩み、顔色も良くなったが……。

「翼は復元できなくてすみません……」

　傷口が塞がっただけで、翼は戻らなかった。

　私の力が足りなかったのか、そういう能力のギフトだったのか分からないが……申し訳ない。

「そんなの当たり前だよ！　命が助かり、傷が全回復したなんて奇跡だ！　お嬢さん、本当にありがとう……あっ！」

「…………。んっ……？」

　さっきまでうめき声を上げていたツバメが、落ち着いた様子で周囲を見回した。

　状況が分からなくて確かめているようだ。

「ツバメさん！　あなたは助かったんだよ。この子が治してくれたんだ」

「…………？」

　ツバメはぼんやりと私を見ているが、心労で虚な目をしていた。

　長い間、痛みと戦っていたのだろう。

「ツバメさん。怪我は治しました。今はゆっくり休んでください」

　まだ頭がはっきりしていないのか、しばらくボーッと私を見ていたツバメがぽつりと呟いた。

「……聖女」