　夢じゃ無い、確かに感触があるし、そこにいる。温かいし、ぷにぷにしている。

「くすぐったいよ、エルナ」

「だって、私を守って、私、わたし……」

「落ち着いて、大丈夫だから、僕は逃げたりしないから」

「ありがとう……、私を守ってくれて……」

「大丈夫、僕がそうしたいから、そうしただけ、僕もエルナが生きててくれて、嬉しい」

　瞳の雨は晴れに変わり、鳥の囀り程の声迄に、枯れていた。落ち着きを取り戻したエルナは、アリスの手を取った。

「ねぇ、今から一緒に、王宮へ行かない？」

「王宮？　いいけど、何をしに行くの？」

「至高の酒を貰いに！　私、勇者になったんだ。だから、アリスも仲間になって欲しいって思って」

「勇者か、わかった。行こう」

　恋人繋ぎをしながら、王宮を目指した。徒歩20分

門番に事情を説明し、中庭に入った。警備隊とおもしき兵士が私たちを案内してくれて、城の扉を開ける。王宮の間の扉は今回は小さかった。私は中に進められるまま入り、前にはクリスタは跪き、ガーリンは堂々と立っていた。王に首を下げていたのは、やはりクリスタのみで、私たちも、整列し同じ様に王に敬意を表す。

「よく来た勇者一行。朕こそが、第136代ファザー国大王、ジャンディ・ガオ・ウルウである」

　そう名乗った。大妖精であるため、他の妖精と比べれば、子供ぐらいであろうとも、それは巨人並みである。

「久しいな、ガーリン。エルフは見た目が変わらんから、安心するな」

「妖精もでしょ、エルフよりは長生きしないけど」

「相変わらず、小さいのに態度はデカいな」

「私の話はいいから、手紙に書いてあった通りに至高の酒もってきてよ」

「―――それがだな……ガーリン、至高の酒を無くしたのだ」

　その言葉を聞いて、呆れ顔をしたのは言うまでもなく、そして王は勇者を見なくなった。

　アリスの方から小言が聞こえた時、月の動きよりも速く走り出し王の首を地面へ切り落とした。兵士はワンテンポ遅れ王の首を持ち、女を押さえ込んで、勇者らも捕らえた。言い逃れもできない。まさか、アリスが王を……

「アリス……何してるの……？」

「ごめんね……私……アリスじゃないの」

　顔が見るも無残に変わり始め、終えた姿は角の生えた悪魔、丸眼鏡で知的そうな雰囲気に合わずハルバードを片手に持っていた。抑え込んでいた兵士と血を薙ぎ払い、クリスタに別れを告げた。

「さよなら、お馬鹿な天使さん」

「なんで、こうなるんだよ……」

　悪魔の言葉は聞こえずただただ、運命を恨んでいる。その後悪魔は姿を眩ませ逃げて行った。私たちは、兵士になされるがまま、牢屋に入れられた。兵士に必死に誤解を解こうとしたが、結果は空しかった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい