酒豪勇者〜まだ見ぬ酒を求めて〜

第32話 賭博で犠牲になった人生。

　快晴、勇者らがファザーに着く8年前の出来事。ファザー国内で初めて特定奴隷になった人物「マタ・ドール・ベルフェ」齢八歳にして、人生を棒に振った愚かな悪魔の女児である。

　彼女が賭博に手を染めたのは、母の治療費を稼ぐためであった。年齢的にも肉体的にも働き口はない。ファザーの賭博に関する法に、年齢制限はない。すべての人々が楽しみ、悔しみ、全運を賭けてほしい。それが国王の意見であったからだ。彼女に残された稼ぐ方法が賭博。案の定と言うべきか。彼女は国で最初の特定奴隷となった。

「お嬢ちゃん……」

　ガタイのいい店員のおじさんが、負けに負けた女児に声をかけた。

「ママのちりょうひ……」

「これは、国の法だ。許せよ。嬢ちゃん」

　その男はポーカーテーブルの席から無理やり、手を引いた。簡易的な檻に入れられて、彼女は初めての特定奴隷として、広告誌に載り国中に広まった。

「ママ……ごめんなさい……」

　母から貰った大切な人形を、抱きしめて泣いている姿を、記者達は構いませず、映し絵を描き、自身の懐が満たせる記事を書いていった。

　檻の中での生活も3日もすれば、都に思えてくる。そんな最中、1人の男が特定奴隷引き取り人として、現れた。

　「おい、ガキお前は今日から俺の所で働いてもらう」

　その男が要求してきたのは、家事全般。家政婦であり、一生懸命に仕事をこなすが、料理が不味いと皿ごと床に叩きつけ掃除をさせる。意味は分からないが、いきなりぶっ叩いたり、殴ったり酷い有様になるまで、それは続いた。それでも、彼女がそこに居られたのは、お人形があったから。辛い事も悲しい事も、その人形に話して気分を変えていた。しかし、その光景を男に見られていた。

「なんだオメェ、気持ち悪りぃガキだな。そんなもんに構う暇がありゃ仕事しろやァ‼︎」

　男はその人形を取り上げて、両腕をもぎ取って彼女に投げ捨てた。

「バルゥｩｩ！」

　人形の破片を大事に拾い集めて、何とかくっつかないか、試行錯誤したが、くっつく訳がなかった。

「チッ、うるせぇ！」

　ベルフェを蹴り上げ、何度もベルフェは謝る。

「ごめんなさい、ごめんなさい、もう、なきません……」

　特定奴隷終了規程日が、遂にやってきた。やっとママに会えると、喜んでいた。しかしながら、母はベルフェを娘と認識しない。現世でいう、認知症。

「ママァ‼︎ ただいま」

「あら。おはよう、嬢ちゃんはどうして、この家にいるのかしら、迷子かしら」

　理解ができないベルフェは、母の手を取り、頬に当てたが、母は迷子かと思い娘を、近衛兵に預けた。母に着いて行こうとしたが……止められ、近衛兵は、彼女を里子に出した。

　そして、時は8年新しい親と共に育った彼女。自由の身となって、やる事は、この国の制度とあの男を殺害する。

　「この国を、この制度を、あの男を、殺る」

　常世で、待っててね、ママ