第1の嵐 大学四年生のある日
パラパラと書類をめくる。
そこに記されているは、今年の新入生の名前と彼らの入試成績だ。
大学側も、わざわざこんなものを用意する必要もないだろう。
こんな下地がなくとも、剣を見れば実力の程度など分かるというのに。
おれは辟易しそうになるほどの厚みを持った書類を、ほとんど流す勢いでとにかくめくっていた。
「ミゲルー、入るよー。」
「おう。」
ノックもなしに勝手に入ってくる
だが今に始まったことでもないし、おれは別段気にもせず、形だけの返事をした。
「そろそろ時間だよ。今日は、誰の顔を見に行くんだっけ？」
訊ねてくる男に、おれは今日のノルマ分だけの書類を放り投げる。
この男の名前はジョー。
中学生の時からなんだかんだで付き合いが続いている、いわゆる腐れ縁というやつだ。
ジョーは親友だとくさいセリフを簡単に使うが、おれとしては腐れ縁で十分だと思っている。
とはいえ、こいつ以上に親しい奴もいないので、わざわざこいつの言葉を否定はしていない。
というか、さらに本音を零せば単純にめんどくさいのだ。
「引き継ぎを受けた時はまさかと思ったけど、本当にやらなきゃいけないとはね。新入生の下調べなんて、大学の仕事でしょうに。」
お前にはピッタリの仕事だろう。
ジョーの頭のできを知っている手前、喉元までその言葉が出かかったが、おれは寸ででその言葉を飲み込んだ。
今おれが身を置いている組織の名前だ。
現委員会メンバーの推薦でしか入ることができないこの組織は、卒業後の進路を保証される代わりに、こうして大学の雑用を押しつけられる便利屋集団なのである。
そんな組織で、今年大学四年生になったおれは、不本意ながら委員長という立場にある。
ジョーは副委員長だ。
「ま、おれらは大学には逆らえねぇしな。ここで文句を垂れてても、
「まあねー。とはいえ実際、これって委員会の新メンバー選定に大きく関わるから、あながち他人事でもないんだけどさ。」
「………」
嫌なことを思い出させてくれる。
おれは、溜め息をつきたくなった。
大学からの依頼で行っているこの新入生調査は、実のところおれたち代表委員にも大きな意味がある。
三ヶ月後までには、委員会に招き入れる一年生を決めなければならないからだ。
今後の委員会運営に関わる大事な人選だ。
委員長であるおれと副委員長であるジョーには、最低でも二人の推薦義務がある。
だからこうして、新入生調査をおれたちが直々にやっているわけなのだが……
「つってもなぁ……今年の新入生、特に目ぼしい奴もいないんだよなぁ。」
素直な感想を述べると、ジョーが途端に苦笑した。
「そりゃ、僕たちのレベルと比べたらそうなっちゃうよ。そこのところはちゃんと加味してあげてね、〝覇王〟さん。」
「お前……おれがそう呼ばれんのを
ここは、セレニア唯一の国立軍事大学。
毎年三百人余りしか入学を許されないエリート揃いのこの大学で、おれたちの代は特に優秀で競争意識が高かった故に〝戦国世代〟などと呼ばれている。
その中でもトップを走り続けていたおれに、いつの間にかついていた二つ名が〝覇王〟というわけだ。
そして、総合成績ではおれに敵わないものの、頭脳だけを見れば圧倒的に秀でているジョーについた二つ名が〝君子〟だ。
いい歳にもなって、何ガキくさいことをしているんだか。
正直に言うなら、〝覇王〟などと呼ばれるのはかなり不本意で腹が立つ。
おれは
「ごめんごめん。それより、早く行こうよ。下でアイロス君が待ってるよ。」
書類を持ったまま、ジョーがひらひらと手を振ってくる。
そんなジョーに目だけで気分を害したことを訴えつつ、おれは渋々席を立った。
軍事大学とはいうものの、大学の見た目はただのオフィス街だ。
いくつものビルが立ち並び、中に入れば至る部屋に最新鋭の機械が設置されている。
少し辺りを見回せば、とても軍人志望とは思えない
まあ実際、現実はこんなもんだ。
国交問題があるわけでもなく至って平和なセレニアでは、軍人というのはただのエリート職。
確かに剣の腕と頭脳は求められるし、基本的に実力主義ではあるが、この大学に純粋な理由で入学してくる奴などいない。
おれはそう思って疑ったことはない。
かくいうおれだって、そんな連中の一人なのだから……
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