「蛍琉」

そう彼の名前を呼んだのは、橋田だった。

「……はっしー？」

「……自販機に飲み物買いに来たら、お前らの声が聞こえて。話、勝手に聞いちまった。それで今、ここで蛍琉と話をしないと、後悔する気がして」

その言葉に、蛍琉は黙って頷いた。それを見た橋田が、再び言葉を続ける。

「悪かった。俺、お前のウォークマンを盗んだ。勝手に聴いて、勝手に卒業制作用の五線譜に、音を書き出した」

「……うん」

「でも……信じてもらえるか分からないけど、曲を、盗もうとした訳じゃない。お前の曲、一つ全部五線譜に写したら、俺は自分の曲を作ろうって、そう、思ってた」

「……え？」

「俺、実はこれまでにも、お前から借りたウォークマンの曲、勝手に譜面に書き出したこと、あるんだ」

「……」

「本当にごめん。ピアノ、上手くいってない時、何回かやった。お前の曲から、何かいい音が俺にも受け取れるんじゃないかって、勝手に思って」

「そっか」

「でもある時、気がついた。お前からはお前だけの音が生まれる。そこに俺の音はないって。だから二度と、そんなことはしないと決めた。なのに、俺、弱いから。また揺らいで」

たどたどしい口調で語られる真実。しかし、それは橋田が懸命に伝えようとして紡ぐ、確かな思いの詰まった言の葉。

「それでお前のウォークマン、勝手に聴いた。最低なことをした。だから自分への罰として、お前の曲をまた五線譜に書いた。二度としないと決めたことを、敢えてした。罪悪感で一杯になったよ。でもその思いを忘れないように、書いて、書いて、その痛みを胸に刻んだ」

「そう、だったのか」

「あぁ。俺とお前は、違う。お前の音がお前の中にしかないように、俺の音は俺の中にしかない。そんな当たり前のことすら、俺は、忘れてた。それを思い出させてくれたのが、蛍琉だった。裏切ってごめん。酷いことをして、ごめん」

「……違うって……そういう……」

「え？」

「……いや、ごめん。なんでもない。あのさ、はっしー」

「うん」

「俺は、お前と、お前が作る音楽が好きだよ。それから、こうやって、ちゃんと伝えてくれてありがとう」

蛍琉の言葉に、橋田がぎこちなく笑った。蛍琉も、同じようにぎこちなく、けれど、確かな微笑みを、その顔に浮かべていた。

穏やかな雪解けが、二人の間に訪れた。

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