第三章：十一話
「あ、雪加くん。ここにいたんだ」
聞こえたそれは、吉村の声。
「よかった。探したんだよ」
「ねっしーじゃん。どうかしたのか？」
「うん。約束してた、ウォークマンの件でね」
「あぁ、悪いな。この前会った時も言ったけど、あれ、どこかにいっちゃったままなんだよ。リュックに入れてたんだけどなぁ」
「それなんだけどね、どこにあるか分かったんだ」
その言葉に、黙って聞いていた俺はぞっとした。
「君が持っているんだよね？」
そんな俺に容赦なく、彼ははっきりと、そう告げたのだ。
「え？ 夏川が持ってるの？」
蛍琉は突然登場した俺の名前に困惑しているようだった。発言した吉村と、隣で黙っている俺とを交互に見比べている。困惑したのは俺も同じで、とっさに返す言葉が出てこなかった。
「君が、夏川くんだよね。話すのは今日が初めてかな。はじめまして。僕は吉村啓介っていいます」
吉村の方を見ると、彼は物言いこそ丁寧だったが、その実目は全く笑っていなかった。冷たい瞳でこちらを見ている。その目を見て、俺は逆に冷静になった。
「……はじめまして。夏川です」
「うん。それじゃあ話を戻すね。夏川くん、雪加くんのウォークマンを持っているよね？」
「なんのことですか？」
「とぼけるのは得策じゃないよ」
「なぜ、俺が持っていると思うんです？」
「聞いたからだよ。橋田くんに。そうしたら君に渡したって言うからね」
「なら、やっぱりあなたは意図して橋田に蛍琉のウォークマンのことを伝えていたんですね？」
「意図？ 何のこと？ 話が逸れているよ。それより君が持っているウォークマンは、僕が雪加くんに頼んで貸してもらうことになっていたものなんだ。渡してくれないかな？」
吉村は橋田から話を聞いて、自分に何らかの不都合なことが起こっていると察したのだろう。そして、その不都合を引き起こしているのがどうやら俺らしい、とも。だから、初対面で、彼はこんなにも俺に攻撃的な態度を取るのだ。
「嫌です」
「なら、とりあえず雪加くんには返してあげなよ」
「それも、できません」
「……雪加くん、君はどう思う？ 僕に渡したくないと言うだけなら分かるけど、夏川くんは君のウォークマンを勝手に持ち去った挙句、本来の持ち主である君にも返せないと言っている」
「……悪い蛍琉。彼の言う通り、ウォークマンは俺が持ってる。でも渡せない。事情があるんだ」
「勝手に雪加くんの物を盗っても許される事情って何？ まずはそれを雪加くんに説明するべきだと思うんだけど」
「……」
「話せないの？ 弁明できないなら、何かやましいことがあると思われても文句は言えないよね。ねぇ、雪加くん」
話を振られた蛍琉は俺の方をチラと見て、困ったように笑いながら、吉村にこう告げた。
「ねっしー。悪い。夏川は理由もなしに、俺に悪いことはしない」
その言葉を聞いた吉村は、一瞬驚いた顔をしたあと、それまで蛍琉に対して浮かべていた柔和な笑みを一気に消し、冷たい声でこう言った。
「雪加くんが彼の肩を持つとはね。ショックだな。友人だと思っていたのに」
その声音に、俺の背が冷える。改変した世界で、新たな形で蛍琉を傷つけるような出来事なんてあってはならない。俺は彼を傷つけるために過去の記憶に入った訳ではないのだから。
「……分かった。話す。俺はいいが、蛍琉のことを言われるのは耐えられない」
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