【カクヨムコン8】不器用な私たち

第2話 「陽菜の苦悩」

　私とお兄ちゃんは、多くの時間を一緒に過ごしてきた。

　お兄ちゃんは、しょっちゅう熱を出す私のために、甲斐甲斐しく看病してくれた。

　私が幼い頃には絵本を読んでくれたし、中学生の頃は、誰も知らないような面白い雑学をたくさん披露してくれた。

　即席のマジックも見せてくれてた気がする。

　同級生と遊べなくて悲しんでる私を励ますように、いつも笑わせてくれた。

　それだけじゃない。

　お兄ちゃんは、私の分までお母さんを支えてくれた。

　留守番から家事まで、家のことは何でも率先して取り組んでくれた。

　きっと、誰の目から見ても、お手本のようなお兄ちゃんだったのだろう。

　……でも。

　私は、そんなお兄ちゃんが苦手だった。

　友達と遊びに家を出る様子もなく、受験勉強の時間を割いてまで私の看病をする。

　私が熱を出してなくても、暇さえあれば「最近、学校はどう？」とか「体調はどう？」って聞いてくる。

　鬱陶しいって言って突き放しても、絶対に私のことを疎かにしない。

　何をするにしても必ず付きまとってくる……。

　別に、監視されてるとか、窮屈だって思ってるわけじゃないよ。

　過剰に何かを制限されることはなかったし、私が羽目を外した時も、お母さんに言わないでおいてくれたし。

　なんなら、「こういうのはどうかな？」って、ちょっとした面白い要素やスパイスを追加してくれる。

　室内で遊ぶことが多かった私にとっては、有難い存在だった。

　それは間違いなかったよ……本当に。

---

「えっと、今までお世話になりました」

　靴を履き終えると、お兄ちゃんはそう言って笑った。

　隣には、真新しい黒色のキャリーバッグが置かれている。

「何言ってんの。またいつでも帰ってきなさいな」

「そうだぞ」

　お父さんとお母さんの言葉を受けたお兄ちゃんは、「ありがとう」と目尻に涙を浮かべた。

　それから少し見つめあった後、3人は別れを惜しむように抱き合った。

　お母さんはともかく、お父さんは海外出張でほとんど会えてなかったのに……お兄ちゃんが家を出るのは、寂しいんだ。

　よく分からない感覚だなぁ。

　それにしても……。

　改めて、お兄ちゃんを見る。

（本当に、行っちゃうんだ）

　いつも顔を合わせていたお兄ちゃんが、明日からはいない。

　……まだ実感はないけど、そう思うと、胸がきゅっと締めつけられる。

　私の視線を感じたのか、ふと、お兄ちゃんと目が合った。

　これで最後なんだし、私も何か言った方がいいよね。

　何を言おう。

　……お兄ちゃんが、幸せになれるような言葉がいいよね。

　うーん。

　悩んでいると、鼻先がつんと痛くなる。

　やばい、泣いちゃいそう。

　早く何か言わなくちゃ。

「もう、私に構わなくていいから」

　あ。

　声が震えないように気をつけたからか、少し投げやりな言い方になっちゃった。

　もう1度、お兄ちゃんの顔を見る。

　今度はお父さんとお母さんとも目が合った。

「陽菜、なんて言い方をするんだ」

「え？」

　諫（いさ）めるように、お父さんが言った。

　すかさず、「いいんだよ」とお兄ちゃんが笑う。

「……よかった。もう、付きまとわないよ」

　そう言って、お兄ちゃんは家を出た。

　お兄ちゃんの突き放すような言葉を受けて、初めて自分の発言の意味に気づいた。

　違う。

　そんなつもりで、言ったんじゃない。

　すぐに後を追いかけようと思った。

　だけど、身体が思うように動かない。

　お兄ちゃんの無理に笑った顔、

　傷ついたことを隠そうとした表情を、

　もう1度、見る勇気が出なかった。

　ソファに座って、ため息を吐く。

　……また、今度言えばいいか。

　お盆か年末には帰ってくるだろうし、その時に「あの時はごめん」って言えばいい。

　その頃になったら、お兄ちゃん、ほとんど忘れてるだろうし……適当に受け流してくれるはず。

　うん、我ながら名案だね。

　そう思った私は、お父さんとお母さんに「後で電話して謝りなさい」と何度言われても、断り続けた。

　最初は説得しようとしてきたけど、「ちゃんと顔を見て謝りたいんだ」と言うと、渋々納得してくれた。

　電話なんかより、顔を見て謝った方がいいに決まってる。

　お兄ちゃんが遠くに行っちゃったから、ちょっと時間はかかるけど……そっちの方が正しいはずだ。

　この選択に、後悔はなかった。

　だけど、お兄ちゃんは帰ってこなかった。

　落ち込む私を見て、お母さんは「来年には帰ってくるんじゃない？」と励ましてくれたけど、結局お兄ちゃんは2年経っても帰ってこなかった。

　その時、私は気づいたんだ。

　別れる前、お兄ちゃんは「よかった」って言ってた。

　傷ついたように見えたのは気のせいで、単純に、私から解放されたのが嬉しかったのかもしれない。

　……だから、私がこの家にいるうちは、もう帰って来ないのかもしれない。

　お兄ちゃんが私に構わないのは、私自身も望んでたことだ。

　それなのに……なんでだろう。

　胸が、ちくりと痛んだ。

---

　受験日が1週間後に迫ってきた。

　毎日12時間の勉強は当たり前。

　身体もかなり丈夫になったから、自己管理を怠らなければ病気になることも、熱が出ることもない。

　受けるのは国立の大学。

　成績が良かったから、少しでもいい大学に行こうと思ったんだ。

　お母さんも支えてくれてるし、お父さんも海外から参考書や身体にいい食べ物を送って、応援してくれてる。

　なんとしても、2人の期待に応えてみせるんだ。

　ピピピピッ

　アラームが鳴る。

　休憩の合図だ。

「ん～！」

　伸びをすると、欠伸も一緒にでた。

　暖房がよく効いてるから、すぐに眠気がくるんだよね。

「窓でも開けようかな……」

　そんなことを呟いた時のことだった。

「陽菜、お兄ちゃんが帰ってきたよー！」

　1階からお母さんの嬉しそうな声が聞こえてきた。

「え！」

　思わず声をあげる。

　お兄ちゃんが、帰ってきた……？

「お母さん！　お兄ちゃんが帰ってきたってほんと！？」

　転げるようにして階段を降りると、お兄ちゃんと目が合った。

　スーツを着てるからか、大人っぽい。

「お兄ちゃん！」

　喜びのあまり、お兄ちゃんに飛びつく。

「ぐえっ」

　情けない声をあげながらも、お兄ちゃんはしっかり受け止めてくれた。

「そんなにはしゃいで、大丈夫なのか？」

　心配そうに眉を下げて、お兄ちゃんが言う。

「うん、私もう元気だから！」

　私の返事を聞くと、お兄ちゃんはお母さんと目配せをした。

　ちょっと！　そこは本人の言葉を信じるべきでしょ！

　あ、でも昔はよく「大丈夫だよ！」って無茶しては高熱を出してたっけ。

　ぐぬぬ……。

　おのれ、昔の私。

　よくもやりおったな……。

　これじゃあ、文句言えないじゃん。

「お兄ちゃん、こっち座りなよ！」

「うん」

　とりあえず、ソファに案内してみる。

　どうしよう。

　さっそく、今から謝る？

　ああ、でも覚えてなかったらどうしよう。

　あの頃は忘れてることを望んでたけど、いざ「覚えてないな」なんて言われたら、ずっと気にしてたこっちが恥ずかしい。

　そうこうしてると、お母さんが先に声を掛けた。

「お昼ご飯は食べてきたの？」

「いや、まだだよ」

　あ、そうそう。

　まずはね、ご飯を食べなきゃね。

　大事な話は落ち着いてからじゃないと。

「なら雪路の分も作るね」

「ありがとう。ごめんね、急に押し掛けて」

　そう言うと、お兄ちゃんは苦笑した。

　……なんか、凄く疲れてるみたい。

　目の下には隈があるし、スーツもよれよれだ。

　お仕事、大変なのかな。

「何言ってんの。あんたは家族なんだから、いつでも帰ってきなさいな」

「そうだよ！　ずっと家にいたっていいだからね！」

　そう言うと、お兄ちゃんは私の顔を見て、懐かしいものを見るかのように目を細めた。

　不思議に思って、私もお兄ちゃんを見つめる。

「家族……」

　ぽつりと呟いた後、お兄ちゃんの目から涙が溢れた。

「……おかしいな」

「お兄ちゃん、大丈夫……？」

　どうしたんだろう。

　何か、辛いことでもあったのかな。

　こういう時、どんな言葉をかけてあげたらいいんだろう……。

「おかえりなさい、雪路」

　そう言ってお母さんが微笑むと、お兄ちゃんがもっと泣いた。

「ただいま」

　そう言うと、お兄ちゃんは笑った。

　話の内容がよく分からないけど、お兄ちゃんの笑顔は、昔のままだった。

--

　お昼ご飯を食べながら、私達は色んなことを話した。

「いつまでここに居られるの？」

　お母さんが何気なく聞くと、お兄ちゃんは「ごめん、日帰りなんだ」と言った。

　なんてことだろう。

　これじゃあ、お父さんがお兄ちゃんに会えない。

　いや、そんなことは重要じゃなくて。

（は、はやく謝らないと……！）

　焦ってご飯をかきこむと、「陽菜は食いしん坊だな」とお兄ちゃんに笑われた。

　顔から火が出た。

　お昼ご飯が終わると、お兄ちゃんはお母さんと話し始めた。

　きっと、話したいことがお互いに沢山あるんだ。

　2年も会ってないもんね。

　よし、私は部屋で作戦会議でもしよう！

　部屋に戻ると、暖房が私に眠気を思い出させた。

　大丈夫。

　安心して、お兄ちゃん。

　私は、こんな眠気に屈する妹じゃないよ。

　使い終わったノートを取り出して、端っこに「候補」と書く。

　それから、いくつか案を挙げてみた。

「候補」

・帰る直前にさらっと謝る

・散歩に連れ出して謝る

・お母さんに頼んで代わりに謝ってもらう

　……まともな案が2つしかない。

　うーん。

　もっといいのはないかな。

　一生懸命に捻りだそうとするものの、全然思いつかない。

　おかしいな。私、頭は良いはずなんだけど。

　これが天才と努力家の違いってか！

　……いやいや、ふざけてる場合じゃないって。

　ため息を吐く。

　さらっと謝るのもどうかと思うし、散歩に誘うしかないかな。

　なんか緊張するけど。

　外もまだ寒いけど。

　お兄ちゃん、疲れてるかもしれないけど。

　そもそも、あの日、お兄ちゃんは「よかった」って言ったんだよね。

　もしかすると、別に謝ることじゃないんじゃ……。

　ああっどうしよう。

　どんどん案を採用できない、しない理由が浮かんでくる。

　私の脳は悪い方向に閃（ひらめ）き力を使いすぎだよ。

　お兄ちゃんがどう思ってたとしても、私が気にしてるんなら謝るべきなんだってば。

　頭を抱えていると、誰かがドアをノックした。

　お母さんかな？

　なんて思いながら「はーい」と返事する。

　少しして、ドアが遠慮がちに開いた。

「……ちょっと、いいかな？」

　目を見開く。

　入ってきたのは、お兄ちゃんだった。

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次回　2023年1月18日18:00

第3話　「兄妹」

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