悪党になろうー殺され続けた者の開き直り人生ー

第1527話、女王と水晶

「・・・来たか」

『お、きたー？　兄は待ちくたびれてキノコ全部食べちゃった』

　遠くから鳴き声が聞こえ、鳥肌が立つのを感じる。

　だが距離が有るのでまだマシだ。この距離なら我慢できる。

　そうして少し待つと門が開き、中から車が出て来た。

　ただ車はそこで止まり、中から人が下りて来る。

　当然出て来るのは女王とシオ達、そして王女も来たらしい。

「うん？　末の娘も来たのか」

『ちっこいの居るねー？』

　最後に妹も降りて来た。母親の最後を見せる為か。

「お母様・・・」

　だが妹の方は未練が有るのか、母親へと手を伸ばす。

　だが女王はその手を取らず、優しく頭を撫でた。

　俺からは尾が見えないが、きっと母親の顔をしている事だろう。

「・・・シオ、おばちゃん、きらいじゃないよ。だから・・・ごめんね」

「ふふっ、シオちゃんが謝る必要なんか何処にも無いのよ。貴女がお姉ちゃんを止められないのと同じで、私も止まる気が無いだけだから。色々丸く収める為には、これが一番なの。シオちゃんだって解ってるでしょ。お姉ちゃんが根は優しい子だって。本当に、不器用な優しさだわ」

　車の中で何か有ったのか、どうやらシオは女王の事を気に入ってしまった様だ。

　まあ仕方ない。そうなる気はしていた。俺も正直に言えば嫌いではない。

　だが駄目だ。もう無駄だ。もう止まれる状況ではない。

　むしろ止まるべきじゃない。止まらない方が良い。これが正解なんだ。

　ただ別に優しさでやった訳ではない。俺が気に食わなかっただけだ。

「力を見せる場所をくれた。精霊付きとやれるっていう、挽回の場をね。なら乗らなきゃ損ってもんでしょう？　国の象徴の権威が落ちたなら、それは戦う事でしか取り返せない」

　水晶は既に王女の手ではなく、女王の手にある。

　静かに月の光に照らされ、宝物にすら見える美しさがある。

「コレは私達の象徴で、国の象徴で、呪いで・・・希望なんだって事をね」

　―—————その美麗さが、一瞬で塗り替わる。禍々しい魔力によって。

「ぎ—————が—————」

　水晶が魔力を吸い上げる。命を吸い上げる。その呪いの力を使う為に。

　散々利用しただろうと。対価を寄こせとでもいう様に。

　女王の体を隠さんとする程に、全身を禍々しい魔力が多い尽くしていく。

「母上！」

「お母様！」

　二人共覚悟はしていたはずだ。解っていたはずだ。けれど声を出さずにはいられなかった。

　母が呪いの呑まれていく姿が。苦しんで呻く最後が、余りにも―—————。

「っせえ！　こちとら最後の晴れ舞台なんだよ！　黙って言う事聞きやがれ玉っコロが！！」

「え？」

「は？」

　―————水晶を地面に全力で叩きつけ、踏みつける母の姿に呆けた様子を見せた。

「てめえ、いっつもいっつもうるせえんだよ！　ネチネチネチネチ、くっだらねえ事を頭ン中に話かけてきやがってよぉ！　ちったあ空気が読めえねえのか！　ああ！？」

「は、ははうえ・・・？」

「お、おかあ、さま？」

　ゲシゲシとチンピラの様な態度で水晶を足蹴にし、地面に思いきり踏みつける女王。

　娘二人は完全に困惑している。ついでにシオとヨイチも驚いている。

「そもそも解ってんのか今の状況をよ！　てめえも舐められてんだぞああ！？　まだ十も生きてねえような小娘に、てめえ程度なら殺せるって言われてんだぞクソ玉が！」

「っ—————」

　女王を喰らおうとしていたはずの魔力が、明らかに違う流れに変わった。

　むしろ女王の中に流し込み、命を燃やして力に変えようとさせている。

　弱弱しかった女王の足に肉が、筋肉が見えて来た。ただの身体強化じゃない。

「そうだ、それで良い。大体アタシが寝床でくたばるなんて性に合わねえんだよ。だからてめえだって、アタシを気に入ったんだろうが。最後のひと暴れだ。全力でな。お相手もそれが望みなんだから、出し惜しみ無しで頼むぜ。綺麗に飛び散らさせてくれよ。最後まで楽しくな」

　それを確認した女王は、ガンと一度水晶を踏んでから、蹴り上げて手に取る。

　随分と慣れた動作だ。昔から同じ様な事をやっている動きだ。

　騙されたぞ。随分と上手い母親の面だったじゃないか。

「はっ、それが貴様か、それが貴様の本性か。全く愉快な女だ。我が儘な女だ」

「ああ、そうだよ。これがアタシさ。母親の顔は今は邪魔だからね。本当は娘の前では見せたくなかったんだけど、そうもいかねえだろ。お互いにすっきりする為にはさ」

　この女は結局の所、本当に我が儘な女だ。王女よりも余程に性質が悪い。

　望む物全てを抱えた上で、最後の我が儘まで通して気持ち良く死のうとしてやがる。

　それこそ呪いの悪意を抑えつける程の、強烈な自我と覚悟と決意を持って。

　女王としての最後の晴れ舞台としてだけでなく、ただ自分の我を通す為に。

「アタシが今日死ぬ事は変わらない。なら楽しく終わりたいし、相手も楽しませたいだろ。弱弱しい婆を殴って終りなんて、楽しくないだろう、お嬢ちゃんにはさ」

「はっ、その通りだ。やるなら、やる気のある奴の方が、良い」

　だからこそ、死ぬ覚悟が決まっていた。今だって死ぬ事には変わりない。

　ならば最後まで我が儘を通す。我が儘に死ぬ。本当に、余りに我が儘で清々しい。

「待たせたね、お嬢ちゃん、やろうか。全力で、全力でだ。楽しくやろう」

　ニヤリと歯を見せて笑う女王は、随分と若返った姿になっていた。

　それが貴様の全盛期か。良いだろう、楽しく殴り合って貰おうか。