悪党になろうー殺され続けた者の開き直り人生ー

第1181話、にげる

「お前、もう言葉を覚え—————いや、違うな？」

　思わずもう覚えたのかと聞き返したが、少しおかしな事に気が付く。

　言葉を理解して来た、し始めて来たというなら、余りにも唐突が過ぎる。

　シオですら意味を理解するまでに、早過ぎはしたものの段階は有った。

「お前、もっと前から言葉が解っていたな？」

「きゅ。すこし、わかる、なってた」

　やはりそうか。どの辺りからか解らんが、喋れんふりをしていた訳だ。

　その理由は何となく解るが、それよりも気になるのは喋った事か。

　何よりもシオにではなく、あれだけ怯えていた俺に話しかけたのは何故だ。

「何故解らないふりを止めた」

「・・・ヨイチ、ずっと、こわかた。かまれて、きられて、さされて、いたかた・・・しにたく、なかた」

　・・・喋る事は出来るようになったが、会話が出来るとは程遠いな。

　伝えたい事が纏まっておらず、俺には何が言いたいのか良く解らん。

　ただそれでも解る部分は『死にたくなかった』という所か。

　ヨイチが生まれてすぐ、何故研究所で暴れたのかは知らん。

　だがその後のコイツの人生は、周囲は敵しか居なかったはずだ。

　野の獣と魔獣は当然、人間もこいつを討伐対象を見做していた。

　だから死なない為に努力した。殺されない為に周囲を殺した。

　生きる為に殺して食い続け、そうして俺達と出会ってしまった。

　そして殺されない為に、必死に殺されない方法を考え、大人しく従ったんだ。

「ほんとは、にげる、おもた。ミク、ねーちゃ、こわい。すごく、こわい。だから、にげる、おもた。にげないと、ころされる、おもた。だから、わからない、した」

「・・・逃げる機会を伺う為に、馬鹿の振りをしていた、か？」

　正直これに関しては予想通りだ。予想していたからこそ、黙っていた理由は問わなかった。

　俺と戦って勝ち目はなく、力を付ける為の行動もさせて貰えない。

　となれば何処かで隙を突いて逃げる。それが一番現実的な選択肢だろう。

　その為には獣の振りの方が良い。賢く策を練る様子など知られない方が良い。

　この判断をする時点で利口さが良く解るが、だからこそ本当に良く解らない。

「・・・でも、にげたく、ない、おもた」

　そう思っていると、ヨイチは弱弱しい声でそう告げた。

　黙っていた理由とは、正反対の感情を。

「しお、ねーちゃ、いる、こわく、ない。にげる、あし、うごかない、なた。ついてく、うれしい。ねーちゃ、いっしょ、いい・・・ヨイチ、ここ、いたい」

「・・・ああ、そういう事か。俺に話しかけたのはそういう事か」

　馬鹿の振りを続けず、最初にシオに話しかけるでもなく、俺に話しかけた理由。

　つまりはコイツは、俺が未だに警戒をしている、という事を理解していた。

　言葉に出さずとも些細な態度で、今だコイツを仲間と思っていない事を。

　シオが面倒を見ると言うから任せているだけで、弟などと思っていない事を。

　だから、許可を求めているのだろう。ここに居させてほしいと。

　シオについて行くにしても、最終的な決定権が俺に有ると判断して。

「勝手にすれば良い。シオに付いて行きたいと言うなら、俺が口を出す理由はない。既に許可を出した事なんだからな。むしろ逃げるなら殺していただろうよ」

　俺はコイツの扱いに悩んでいたし、シオの判断は俺にとっても助かる。

　なので別に俺に許可なんざ必要は無いが、それでは安心出来なかった事だろう。

　常に『最悪の場合は殺す』と考えている奴が傍に居るんだからな。

「だがそれと俺の警戒は別の話だ。俺はまだお前を信じていない。俺の警戒を解きたいのだろうが、解かせたいならこれからの態度で示してみろ」

「・・・きゅぅ？」

　俺の返答を聞いたヨイチは、少し悩んで首を傾げる。

　言葉が解る様になったと言っても、本人の言う通り解らない部分も多いのか。

「シオの傍に居たいなら好きにしろ。だが俺はお前を見張り続ける。お前が本当に問題無いと思うまではな。これで解るか」

「きゅ・・・わかた。こわい、けど、わかた・・・きゅぅ」

　こいつは成程シオと同じなのだろう。この学習能力の高さは同じなのだろう。

　だがコイツとシオの決定的な違いは、相手の油断を誘って殺せる事だ。

　人を騙す事を、コイツは出来る。嘘を吐ける。演技が出来る。

　人間相手に『タスケテ』と言って切り抜ける狡さがある。

　ならコイツがどれだけしおらしい事を言おうと、俺はまだ信用出来ん。

　俺の返答にショボンとしているが、それすら演技かもしれんしな。

「ただ大人しくして居れば、最低限の面倒は見てやる。一応弟だからな」

　それでも、敵意を持っている訳じゃない。従っている内は警戒程度しかしない。

　そういう意味を込めて告げたが、ヨイチがどこまで解っているかは解らない。

　だがそれで良い。解る様になった時に、コイツがどう判断するかが肝心だからな。

　それに・・・死にたくない。生きたい。その気持ちは良く解る。

　何よりも選べない生まれが余りに酷く、その後の状況も過酷が過ぎる。

　だから俺の敵にならない限りは、俺がコイツを殺す事はないだろう。

　すべてはコイツ次第だ。今後の行動次第だ。