第1180話、利口
村に滞在する一日の間、シオとペイは全力で遊んでいた。
ただそこに犬と猫も遊んでいた為か、村の数少ない子供も混ざってしまう。
するとどうしてもペイは少し気を張ってしまうが、そこは流石シオと言うべきか。
村の子供と一緒に無邪気に遊び、気が付けばペイもそれに引き込まれていた。
因みにヨイチは子供の扱いに困っていた。何処か恐る恐る相手をしていた様に見える。
下手に触れば壊れてしまう。そんな感じの扱い方な所があった。
・・・気を使っていたんだ。シオに言われてではなく、自らの意思で。
そこに少し気になるものを覚えつつ、だが特に問題は無いので放置した。
俺は木陰で静かに鍛錬をして、そうして遊び疲れたガキ共は夕暮れ時にくたばった。
シオは体力的には問題無いので、満足感とその場の空気な気もするが。
「すぴー・・・すぴー・・・」
「すー・・・すー・・・」
『すぴー・・・すぴぴー・・・』
お互いに抱きしめる様にしながら、丸まって寝ている様子は子猫のようだ。
その子猫共を体で包む親猫は、優しい目で二人を見詰めていた。
精霊は鼻ちょうちんを作っているが、お前本当に寝てるのかそれは。
「シャシャ、邪魔になったら起こして良いぞ」
「にゃ～」
一応親猫に声をかけてから、俺はどうしたものかなとヨイチに視線を向ける。
あちらはあちらで村の子供がくたばっている。ただその位置が、ヨイチの膝の上だ。
ヨイチは子供達が落ちない様に腕でも支え、さっきからピクリとも動かない。
まるでそういうデザインの椅子か何かの様に、子供を支えてじっと見つめている。
ただその表情は良く解らない。ただただ真顔でじっと見つめているからな。
「・・・きゅー」
ただ時折小さく鳴き声を上げており、それでも表情は変わらない。
本当にアレは何を考えているのやら。俺にはさっぱり解らん。
シオは何処か解った風な接し方をしているのも、俺には良く解らない事の一つだ。
本当にシオの言う通り、危険は無いのだろうか。俺には本当に解らん。
「おにーちゃん、ありがとうねぇ」
「同年代の子供って少ないから、随分はしゃいじゃったみたいだね」
そうして暫くすると、眠る子供達を親が引き取って行った。
起こしても起きないので、皆抱えて連れ帰られたが。
ただペイとシャシャに関してはそのままだ。
余りに小さな村に泊まる家など無いので、どうしても泊るなら村長の家になる。
だがこの商隊は野宿上等の組織なので、村の外れで野営の方が気が楽らしい。
今はシャシャが居るから余計にだ。コイツ一匹で色々な荷物が要らなくなる。
水は出せるし火は起こせるし竈も即興で作れる。なんなら鍋も頑張れば作れるだろう。
頭としては猫を使い潰す気は無いんだが、本猫が率先してやるので諦めたらしい。
多分猫からしてみれば、護衛以外の価値も見せてペイの為に働いているんだろう。
「シャシャはそのまま面倒見てると良いよ。起こすのも可哀そうだろう？」
「にゃ・・・」
「良いから良いから。寝かしてあげるといい」
「にゃ～・・・」
ただ今回はシオとペイが寝ているので、猫は動けずに少し悩んでいた。
それを頭が良しと説得したので、猫は少し申し訳なさそうに了承する。
本当に利口な猫だ。魔獣とはいえ頭が良すぎる。
まさかアイツも実験体だったのでは、等と少し思ってしまうな。
「きゅ・・・」
「ん？ どうした、もう俺の事は怖くないのか？」
そこでヨイチが俺に近寄って来た。あれだけ俺の事を警戒していたのに。
いや、今も少し警戒している様子は有るが、普段よりマシという感じか。
何時もなら俺が傍に寄ると「ぎぃ」と鳴いて体に力が入るからな。
だが今はそんな様子もなく、俺を見詰めるヨイチを見つめ返す。
「・・・ヨイチ、ここ、いて、いい？」
「—————っ！」
そしてヨイチの発した言葉に、思わず目を見開いてしままった。
それは今までの様な、ただ教えられた言葉を繰り返した物ではない。
明確に本人の意思の乗った、ちゃんと意味のある言葉だった。
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