悪党になろうー殺され続けた者の開き直り人生ー

第416話、縁

『おー、ねこー！　ミャー！』

　精霊は現れた猫に対し、片足立ちで変なポーズを取った。

　何なんだそれは。挨拶なのか威嚇なのか何も解らん。

『おや、ここはおんし等の部屋だったのか。これは邪魔をしたの』

『そだよー。妹と兄の部屋です。いらっしゃーい』

　猫は猫で突っ込みの類も無く、その行動をさらっと受け入れた。

　本当に何なんだ。精霊だけに解る意味でも有るのかそれ。

　しかし今の言い方から察するに、俺が居ると解って来た訳じゃ無いのか。

「・・・俺かコイツに用が有った訳じゃ無いのか」

『うむ。久々の自由を謳歌しようと散歩をしていたら、偶々ここに来ただけよの。目的が有って歩いていた訳ではない。驚かせてしもうたならば、ここは素直に謝るとしよう。すまないの』

「別に驚いてはいないが・・・」

『なら猫も食べるー？　いっぱい美味しいのあるよーもぐもぐ』

　猫の精霊に初めて会った時の威圧感は無く、魔力も殆ど感じない。

　むしろ姿を隠している、と言った方がしっくりくる気配だ。

　眼の前に居るのに、見えているのに、その輪郭があやふやに感じるな。

　そしてそんな精霊と話す俺に姿に、料理を運ぶ使用人達は不思議そうな顔を見せている。

　だが俺に付けられた使用人が気が付いたのか、手で合図を出すと皆がスッと部屋から出た。

　辺境領主の所の使用人といい、コイツといい、優秀な使用人にやたら会うな。

『ふむ、やはりこれでも見えるのかえ。まあ当然と言えば当然か。混ざり物だとしても、精霊の力は確かに持っておる様だしの』

　ああ、解り難いのは事実そうやっているのか。人間では見つけられない様に。

　ただ精霊も混ざっている俺の目には、見えているがあやふやになる訳だ。面白いな。

「見ただけでそんな事が解るのか？」

『解らんはずが無かろうや。むしろ解らんのであれば、それは精霊ではない存在よ』

『兄も解るよ！　妹は可愛いと！』

　言われてみれば、小人も初めて会った時から俺を『妹』と断言していた。

　つまりそれは、最初から俺の本質が見えていたという事か。

　魔獣が混ざっている事も、人間が混ざっている事も、他にも色々と。

　だがら魔核を食わないのかと、初めて魔獣を倒した時に言って来たんだろうしな。

　そういえば狐も『ああ妹』と即座に納得していた。牛もそうだった気がする。

「その割には、見て解る存在の間近に来るまで気が付かなかった様だが」

『儂がどれだけの時間を彼奴等の中で過ごして来たと思うておる。久々の自由なのだぞ。自らの体で歩き回れるのだぞ。少し浮かれて周りが見えてなくても仕方なかろう』

『わかるー。狭い所に閉じ込められると嫌だよねー』

「・・・まあ、そう、かもな？」

『だろう』

　矜持を傷つけてしまったのか、拗ねた様子で早口でまくし立てる猫。

　とはいえ確かに、久々の自由となれば気持ちは解るか。

　浮かれて周りが見えない事は、俺にだって無いとは言えないからな。

　むしろ経験した覚えがあり過ぎる。特に今生では山で何度かな。

　力を手に入れて、少し楽しくなって失敗、という身に覚えが多い。

　一番やらかしたなと思ったのは、やはりバリスタに撃ち落とされたあれだろうか。

　結果的に問題は無かったが、自分に対し少し考えれば解るだろうと言いたくなった。

　あれは多分少し楽しかったんだろうな。走るのとは違う浮遊感が。

「あの女から離れて良いのか。察するに、あれはお前が居ないとただの貧弱な娘だろう」

『確かにそうさの。儂の力を使う為に鍛えてはいるが、少々鍛えた程度の娘に過ぎん。儂の力が無ければ、その辺の魔獣にすら食われて死ぬだろうの』

「城の中はその魔獣よりも危険だぞ。精霊には解らん事かもしれんがな」

『なんだってー！　どこどこ！　何処に危険が！　うーん？　料理しかない。もしゃもしゃ』

　勿論目の前に居れば、魔獣の方が危険ではあるだろう。

　だが人間の方が、見えない所で何をするか解らない。

　貴族だらけの城の中は、下手をすると森の中よりも危険だ。

『解っておるよ。儂はあの娘の一族の中にずっと居たのだからな。人間の醜さなどよおく知っておるよ。そもそも馬鹿馬鹿しい事に、彼奴等を殺そうとした者達も居たからの。化け物の様な力を恐れて毒殺というやつよ。一世代前は助けを求めておいて、ほんに馬鹿馬鹿しい話よの』

「らしいといえば、らしい話だな・・・」

　おそらくあの娘の一族が力を持つ事が、不都合になった人間が居たのだろう。

　しかしそうか。全て解っていてあの女の傍に居ないのか。

「つまり、お前はあの娘から離れるという事か？」

『誰がそんな事を言った』

「・・・違うのか？　解っていて傍に居ないんだろう？」

『はんっ、儂を舐めるでないわ。この程度離れた所で見失いなどせん。それに儂はあの一族の封から解放はされたが、儂が先代と結んだ縁までは切れておらぬ。あの娘はその縁を継ぎ、祈りを胸に生きておる。ならば儂がどこで何をしていようとも、あの娘の事はすぐに解る』

「縁・・・っ！」

『もっしゃもっしゃ。この草美味しい。ん、どしたの妹。これ食べる？』

　その言葉に、思わず精霊を見た。もしゃもしゃと食事を食べる小人を。

　つまりそれか。俺とコレの間に、良く解らん『縁』とやらが繋がっているのか。

「猫よ、それはどうすれば切れる」

『ん？　精霊が望まぬ変わり様をしてしまえば、その縁は自然と切れるの』

「望まぬ・・・望まぬ？」

　猫の返答を聞き、思わず二回口にしてしまった。だって答えが出てしまったから。

『目を見開いてどしたの妹。やっぱりこれ食べたいの？　しかたないなぁ、分けてあーげる』

「・・・嘘だろ」

『う、嘘じゃないよ！　ほら、一杯あるから独り占めしないよ！　兄は妹に優しいから！』

　俺が何やっても可愛いと、愛しい妹というコイツのと縁は、確実に切れないと。