クラスの誰にも靡かない美少女と擬似カップル配信者をやっているんだが、最近彼女の様子がどうもおかしい。 美夜さん、なんでくっついてくるの？ 俺たちビジネスカップルだよな？ 今カメラ回ってないですよ！

第69話 ラスボス。

その後、美夜と梨々子の間には、なんだかんだで一時的な和平が結ばれたらしい。

決定打は、梨々子の世話焼き体質が理由だ。

なんと梨々子は、俺の部屋に美夜がいることを知って、彼女のぶんまで料理を用意していたらしい。

そんな態度を見せられて、敵わないと悟ったのか。

美夜は悔しそうにしながらも、俺たちの食卓に混ざった。

「……なにこれ、美味しい」

箸で餃子を一つつまむと、固かった表情もほぐれる。

菓子パン生活の美夜には珍しく、お米も進んでいるようだった。

「ん。でしょ？　ひなくんはどう？　美味しい？」

もちろん、と俺は答える。

昨日食べたカップ麺の暴力的なうまさとは、また違う。

毎日でも食べさせてもらいたいくらいの腕前だ。梨々子が定食屋でも始めようものなら、毎日通うまである。

「あぁ、やっぱ、りりちゃん最高！　これ、しじみ混ぜてるわよね？　私のため？」

「うん。遥姉、また深酒したって顔だったから。それに、あんまり脂っこくなってもダメかなと思って、ちょっと餡を工夫したの」

しかも、こんな気遣いまでできるのだから、すぐにでも、どこぞへ嫁に出しても恥ずかしくない。

……まぁそんなことになったら、俺たち姉弟の生活が終わるので、大変困ることはともかくとして。

大皿を四人で囲み、和気あいあいとした時間が流れる。今までにない組み合わせだったが、賑やかなのもたまにはいい。

なんて思ったのは、早とちりだったらしい。

「ひなくんの胃袋は、あたしが掴んでる。わかったでしょ？」

今度は、梨々子の方からけしかけてしまったらしい。

嫌な雰囲気に、俺は麦茶を一口含んで、乾いて仕方のない喉を潤す。

「……もしかして、最初からこれが狙い……！？　遥さんの評価含めて！？」

ふっと梨々子が口角を緩める。悪巧みをしているときの、どこか生き生きとした梨々子の顔だ。

美夜の手から、口に浅く咥えていた箸がぽろりと落ちる。

梨々子は、さぁ？　と濁して、食事を続行しようとするが、美夜の方はおさまらない。

また、二人が騒がしく揉め始める。

姉は、それを見てなぜか興奮して足をじたばたして（山名家の品格が疑われるからやめてほしい）、酒のアテにしたい（先に冷蔵庫の一夜干しを食え！）、などと言い出す始末……。

ただ、今回も結果は見えきっていた。

寝起きの美夜をレベル１の勇者とすれば、今の美夜はレベル５程度。たしかに、少しは言い返せるようになっていたのだけど、

「……私これから日野さんのこと、ラスボスって呼ぶことにする」

美夜は、帰宅の片付けのため俺の部屋を訪れた際、ぼそりとつぶやく。

つまりは、こういうことだ。

些細なレベルアップをしたところで、うちの幼馴染は倒せやしない。身近な存在にして、小さな体にして最強なのだ。

日野梨々子という女の子は。

長年横にいる俺だってその底が知れないと思う。

「まぁなんとなく分かるけどさ。ラスボスより強い、裏ボスって感じ」

「うん、そんな感じ。もう完敗だよ、ほんと。なにあの料理、美味しすぎじゃん、超反則じゃん。私のお弁当とか比じゃないし……！」

「いいや。あれはあれで美味かったよ、ちゃんと」

「ほんと！？」

そう目が輝いたのは、一瞬だ。いやいや、と彼女は首をぶんぶん横に振る。

「山名は甘すぎるよ、私に〜……！　甘やかされてばっかも嬉しくないよ～」

ノートパソコンを入れたところで、眉を三角に落として、荷物を整理する手を止めた。こちらを見ないまま、唐突に言う。

「ねぇ、山名。やっぱさ、このまま撮影始めちゃわない？」

「なんだよ、急に。さっきまでは一回家に帰って、色々と準備してくるって話だったろ？」

金曜日、校外学習にて、大内さんに灯してもらったやる気の炎はいまだ消えていなかった。

だから、この土日は動画投稿のための撮影や編集だけでなく、生配信をすることもすでに決めていた。さっきＳＮＳに告知を出して、準備も整えてある。

とはいえ、昨日はいろいろありすぎたし、美夜も俺も風呂に入れていなかったりもしている。

立て直すため、少し間を空ける。

さっきまでは、それで同意していたはずだ。

「だって、悔しいんだもん～。でもさ、この悔しさに打ちひしがれてたら、それこそ負けじゃん？　あの子にずっと敵わないじゃん？　だから、どーんと動画にぶつけるの！　やる気満開だよ、私」

やる気の炎がメラメラと燃えているのは、こういう理由だったらしい。

「でも、お風呂とか色々準備あるだろー。ここにすぐ戻ってくるのも大変だろうし……」

「それなら、いい方法があるよ。今日は私の家、使おうよ」

「……今日もいないのか？」

「あは、起きたら『土日は帰らない』ってメッセージきてたんだよ。ここなら邪魔も入らない、今度こそ二人きり……ってそれはともかく！　どう、名案でしょ。いいじゃん、このまま傍にいてよー」

美夜は膝歩きでこちらに近づくと、構ってほしい猫みたいに左右から俺を覗き込む。

いたずらっぽい笑みは、寝起きと違って、明るく適度に緩い。

昨日までならなんとも思わなかったかもしれないが、色々と聞いていたからこそ、思う。

明るく努めて冗談を隠れ蓑にしてこそいるが、家に一人で帰るのをなんとなく避けたがっているような……そういう感じ。

とはいえ、まったく確証もない。下手に心の柔らかい部分を突っつく趣味ももちろんない。

俺が黙り込んでいると、美夜が言う。

「ここは天才美夜ちゃんを信じてよ。これでロスタイムも削減できるでしょ？　私、ここで待ってるから山名シャワー浴びてきてくれない？」

「……分かったよ」

もし美夜がそんなふうに寂しさを隠しているのだとすれば。

不確定な理由だったが、頷かないわけにはいかなかった。俺は首を縦に振り、立ち上がる。部屋を出んとしたところ、

「あ、ねぇ今のやりとりさぁ。まるで二人で、そういう場所に入ったときの―――」

ここで扉を閉めてシャットアウトした。

なにを言うかと思えば、ろくでもない。

あぁんもう、冗談じゃん～！　という不満の声は廊下で聞いた。