2-1
（うーん、どうしよう）
メディは困っていた。煮える大釜を前に腕組みをする。
材料が足りない。
足りない材料がうっかりどこかにまじってないかと、小屋の中を見回す。
木こりのそれを思わせる小屋――丸太作りの小屋の中は、テーブルと椅子、壁には各種の乾物を並べた棚、台所まわりには束ねて乾燥させた薬草をつるしてある。
頻繁に人里に出るわけではないので、備蓄は多めだ。
手近の棚をごそごそとあさり、なんとか代用できるものを見つけ、鍋に放り込む。そのままじっと鍋を見ていると、またあの光景が脳裏をよぎった。
――鍋の前に椅子を持ってきて立ち、危なっかしい手つきで煮加減を見る少年。
そのときの姿では手伝いたくても手伝えず、はらはらと見守るしかなかった。
（……元気かな）
ほの温かいような、少し切ないような気持ちが胸に満ちる。
この森で、迷い子であった少年を助けたのは、もう十年前のことだ。
メディは変身した姿のままこの小屋に少年を連れて帰り、少しの間匿った。
少年を小屋においてひとり臭いの痕跡をたどると、やがて彼を探しているらしき大人の人間達を見つけた。
どうやら狩りの途中ではぐれてしまったようだった。
彼らを少年のところまで誘導したかったが、そうすると自分の小屋が露見してしまう。
なによりだいたいの人間は、メディの
捜索の手の者がどこから来たのかを突き止め、後日、少年を誘導してやったほうがいい。
そう判断してメディは数日、少年と小屋で過ごした。その後、実際に少年を森から出してやった。
一緒にいたのはわずかな間だったが、メディは少年に対して強く好意を抱いた。
狼のほうの姿で出会ってしまった以上、少年の前で人の姿に戻るわけにもいかず、言葉による意思疎通さえもできなかったが、そのぶん少年の聡明さや優しさが身に染みた。
少年は挙措（きょそ）のすべてにどこかおっとりしたところがあった。体もやや病弱なところがあるようで、線の細さが少し心配になったが、それはメディの庇護欲をいっそうかきたてた。
賢い少年だったから、メディが森の出口まで案内し、これが別れだと悟ると、緑の美しい目に涙をいっぱいためた。
林檎のように頬を染め、石榴を思わせる赤い唇は震えていた。別れたくないと、全身で叫んでいた。ぎゅっと首元に抱きつかれもした。
けれど少年は言葉にしてメディを困らせるようなことはせず、ただ、
『……ありがとう』
とかすれた声で言ったのだ。
それが、メディには何より堪えた。同時に、ひどく胸をしめつけられた。
（健気すぎる……！）
抱きしめ返すかわりに頭を少年にこすりつけ、彼が何度も振り返りながら森の外へ出て行くのを見守った。ついにその姿が見えなくなったとき、うなだれながらとぼとぼと帰路についた。
一緒に過ごしたのはほんの数日であったのに、少年が帰っていってしばらく、小さな小屋はやけに広く、冷たい場所のように思えた。
あれから十年――あの優しくて繊細な少年も、大人になっていることだろう。
儚げな美少年であったから、きっと気品ある美青年になっているに違いない。年頃のよい女性と出会って結婚しているかもしれない。幸せに暮らしていればいいと思う。
まるで姉か母親のような気持ちでいたが、ふと現実に返った。
（……だというのに私ときたら）
はあ、とついつい長い溜息をついてしまう。
『あんた、もう二九よ？ 二九！ 自分の娘が結婚するような年齢よ！？』
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