嘘っ、あたしのパン凄すぎっ！？ 初期村のパン屋さんは、滅亡のプロローグを生き抜くために今日も村人をこっそり強化します

・香ばしいふわふわの経験値のバターロール - パンパカパーンッ♪♪ -

　薄く油を塗った鉄のトレイにバターロールを乗せて、それを抱えてパン焼き窯に入れた。

　それが済むと、次はパン焼き窯の燃料室に追加の炎を入れる。

　あたしが女１人でパン屋さんをやっていけるのは、魔法が得意な純血のエルフだから。

　一度放てば薪無しでも１時間は燃え続ける魔法、フレイムをパン屋き窯の燃料室に撃って、赤々と燃え上がる炎を確かめてからふたを閉じた。

　それから夕飯の準備をしながら、攻略本さんとまた話した。

　行くところのない攻略本さんと、独りぼっちのあたしは、なんだかいい話友達になれそうだった。

　・

「でっきたーーっっ、いっただきまーすっっ！！」

　夕方になるとやっとパンが焼けた。

　窯から焦げ茶色の甘い匂いのするバターロールを取り出した。

　ミトンを付けたままの手で、熱々のパンにかじり付いた！

　だって、そのパンはいつもと全然違ったから！

　すっごく香ばしい良い匂いがして、それがバターの芳香と混じり合った甘い香りを嗅いでいるだけで、お腹が鳴ってもうしょうがなかった！

「うっわぁぁぁーっっ、ふわふわだぁぁーっっ！！」

『だが、その力で、どうやって村を救う……』

　外の皮一枚はパリッとしていて、だけど中はふわっふわ！

　指で裂くと中はきめ細やかな気泡でいっぱいで、我ながらなんていい仕事をしてしまったのだろうと、感動した！

「勇者の力って、凄い！　あたし、パン作りの天才になっちゃったのかもっ！！」

『……納品はいいのか？』

「あ、それはあら熱を取ってからかな。ああ、全部、食べちゃった……」

　これ、宿屋さんに届けなきゃダメかな……。

　これ、全部独り占めしたい……。

『パンパカパーンッ♪♪』

　と思っていたら、あたしの頭の上で怪奇現象が起きた！

　短いけど華やかなファンファーレが響き渡った！

　あたしはやっぱり頭がおかしくなっていたのだろうかと、途端に不安になっていった……。

『そんな顔をしなくてもいい。その現象は、勇者とその仲間にだけ起きる現象だ。それはレベルアップという』

「あ、それって本に載ってたやつだね」

　そうあたしが返すと、また攻略本さんが深く考え込むように黙り込んだ。

『……だが、なぜ魔物を倒してもいないのに、レベルアップをしたのだ？』

「そんなこと、あたしに聞かれてもわかんないよ」

　あたしは超ふわふわのバターロールを食べただけ。

　だったら変なのはあたしではなくて、このバターロールだ。

　そうだ。

　素材の特性を見抜くあの力で何かわからないかな。

　そう期待して、あたしは意識して傑作バターロールを見つめてみた。

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【経験のバターロール】

　【特性】［濃厚］［ふわふわ］［もりもり］［魔法の力］

　【アイテムＬＶ】２

　【品質ＬＶ】　　２

　【解説】食べた者は（品質ＬＶ×１００）の経験値を得る。

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「わっ、凄っっ？！　経験値って、魔物を倒さなきゃ手に入らないやつでしょっ！？」

　攻略本さんは顔がない。

　黙っていると何を考えているのかわからなかった。

　あたしは攻略本さんを手に取って、モンスター全集の項目を見てみた。

　スライムの経験値が２だから……。

　このバターロール１つで、１００匹分の経験値が貰えるってこと？

　あ、そっかっ！

「わかった！　このパンで、村のみんなをこっそり強くしちゃえばいいんだよっっ！！」

　モンスターに襲われてみんなが殺されちゃうなら、そのみんなを強くしちゃえばいいんだ！

　そうすれば、モンスターなんて怖くない！

『コムギ……』

　ちょっと上擦ったような声で名前を呼ばれた。

「え、ダメ？　いい考えだと思うんだけど……」

『明日、同じ物を作れるか試してみてくれないか？』

「うん、もっちろん！　納品が終わったら、朝に焼く分の生地を作らなきゃいけないもん！」

　彼の声には弾む心を押し込めたかのような、なんだか複雑な響きがあった。

　素直にこの魔法のパンを喜べばいいのに、いちいち悲観的に物事を受け止める人だと思った。

『こんな発想はなかった……。勇者とコムギ、騎士ロランの３人に村を守ってもらうつもりだった……』

　パンのあら熱はそろそろよさそう。

　あたしは絶句する攻略本さんをそっとしておくことにした。

　バターロールを出荷用の木製トレイに載せていった。

　そのトレイは積み重ねられるようになっていて、トレイの上にトレイを載せるとそれがふたの代わりになる。

　平たくて潰れたら困るパンのために、うちの一家が代々使っている物だった。

「じゃ、宿に届けてくるね！　お客さんきたら接客お願いっ！」

『協力には感謝するが、すまぬがそれは無理な注文だな……』

「え、なんで……？」

『私は君にしか見えない。君にしかこの言葉も通じない』

「あ、そっか……。でもなんだかそれって……」

　凄く、寂しいような……。

　だってやっと幸せだった頃に帰ってこれたのに、誰も自分に気づいてくれないなんて……。

　あたしなら辛すぎて、絶対泣く……。

『帰ってきたら、また私の話し相手になってくれ』

「うんっ！　えっと……行ってきます！」

『いってらっしゃい』

　あたしは積み重なったトレイを抱えて店を出て、それをホリンが整備してくれた台車に乗せた。

　それから酒場宿『トネリコ亭』のゲルタさんの元を訪ねて、村中央の小さな丘を上っていった。