身代わり令嬢の華麗なる復讐

第34話：甘い夢、悪い夢

　事件から２週間経ち、スティーグ達が学園に居ない事に違和感が無くなった頃。

　相変わらずジェネジオはフェデリーカ達を迎えに来ていた。

　因（ちな）みに、オズヴァルドは、短期留学していた婚約者が帰って来たので、別行動をしている。

　帰って来た初日は一緒に行動したのだが、オズヴァルドと婚約者のあまりの仲の良さに、周りが「久しぶりなので、しばらくは二人で過ごしたら？」と提案したのだ。

　今日も食堂で、オズヴァルド達は甘々な空気を醸し出している。

「本当にオズ兄様達は仲が良いわね」

　ロザリアが言う。

「あら、あれでも公共の場だから我慢してるのよ」

　フェデリーカが言うと、ロザリアだけでなくイレーニアとジェネジオも「あれで！？」と驚く。

　お互いに食事を食べさせあい、会話は頬が触れそうなほど顔を寄せ合う。

　偶（たま）に視線を合わせてクスクス笑いあう姿は、見ている側が恥ずかしくなる。

「さすがに食事の時はしませんが、ティータイムではオズ兄様が膝の上にお義姉様を乗せてしまいます」

　フェデリーカの説明に、他の三人の視線がオズヴァルドを見る。

　若干引いているのは、気の所為では無いだろう。

「うちは長兄のアレッサンドロ兄様も同じ事をします。憧れますわ」

　両手を胸の前で組み、中空を見てうっとりとした表情をするフェデリーカ。

　完全に夢見る乙女である。

　それを見て、ジェネジオが「鍛えるのは体では無く心か。羞恥心に耐え……いや、いっそ捨てる覚悟を」などと呟いて、イレーニアに引かれていた。

　楽しそうに食事をしているフェデリーカ達のテーブルを、恨めしそうに睨んでいる女が居た。

　そう。スティーグの本命であったカーラ・カルカテルラ子爵令嬢である。

　スティーグと恋人として３ヶ月も過ごしてしまった為に、もう誰にも相手にされない。

　ここ最近はスティーグがフェデリーカとヨリを戻す為に、別れたフリをしていたが、それも逆効果だった。

　同情を集めるどころか、「節操無しのロクデナシにすら振られる女」と言う不名誉な仇名まで付いていた。

　スティーグの愛妻で第二夫人となるはずだったのに、１３才にして嫁ぎ先のない傷物に決定してしまっていた。

　カーラは既に純潔では無い。

　例え格下であれど、貴族に嫁ぐのは無理だろう。

　ここまで悪評が広がっていると、老人の後妻も難しい。

「何であの女だけ幸せそうなのよ」

　カーラは持っていたフォークを目の前の肉に突き立てた。

　優しい友人に囲まれ、好意を寄せて来る高位貴族の令息も居るフェデリーカ。

　まだ入学して大して時間が経っていない。

　卒業するまでまだ３年半以上有るのに、カーラは針の筵（むしろ）で過ごさねばならない。

「そうよ。おかしいわよね……」

　突然、カーラは背後から声を掛けられた。

　いや、相手は声を掛けたつもりでは無いのかもしれない。

　食堂の１番端のテーブル。

　その端に座るカーラと壁の間に、一人の女子生徒が幽鬼のように立っていた。

「同じように襲われたのに、私だけ傷物扱いよ。ジェネジオとの結婚どころか、まともな結婚も……」

　ボソボソと話すのは、あ（・）の（・）侯爵令嬢だった。