第180話 奴隷、イジられる
小一時間ほど、無言の空気が支配していた部屋に「ないわね」というセレティアの声が響く。
それを合図に、俺とアイネスの手も止まる。
資料には他国の裏政策について、詳細までは記載されていない。
だが、それでも奴隷の扱いや、国力からおおよその見当はつく。
「どれも似たようなものだが、ピスタリア王国ほどではないな」
「ここに載ってる情報だと、比較対象として出されているゴーマラス共和国が一番酷いように思うんだけど、そのゴーマラス共和国では暗殺は起きていないのよね」
セレティアが疑問に思うのも当然のことだろう。
地理的には、二番か三番目くらいには狙われて当然の位置にあり、ろくでもない国なのは疑いようがない。
ゴーマラス共和国といえば、七カ国会談でギスター王国と並び、セオリニング王国と対立した国だ。
傲慢な物言いの元首、ルースータン・ルイセンコの無駄に大きかった腹が目に浮かぶ。
あの国がスルーされ、ピスタリア王国が狙われる原因があるとすれば、一体何が当てはまるのか……。
窓から見えるピスタリア王国の町並みは整然としており、制度も文化も他国と比べ特に劣っているところはない。
資料によれば、ゴーマラス共和国はピスタリア王国よりも治安が悪く、民衆の不満が溜まっているとも書かれている。
「暗殺が実行された国、そうではない国、それらと比べても、ゴーマラス共和国の環境は悪いようだな」
「資料を見比べても共通点は見つけられないし、ゴーマラス共和国に乗り込んで調べたほうが、他との違いがわかるんじゃないかしら。無理やり王国から共和国に変えたみたいだし、怪しいわよ」
セレティアの中では決定しているらしく、その顔は完全にゴーマラス共和国へ行く気になっている。
ゴーマラス共和国は王国から名を改めて日が浅く、国王を追放したルースータン率いる有力貴族連中は、つい最近ルースータン自ら、呼称を統領にしたとある。
どうやら今回の暗殺の件で、ピスタリア王国はゴーマラス共和国が怪しいと、一度は調べ上げていたようだ。
結果は何も見つからず、ゴーマラス共和国は無関係と結論づけて終わっている。
「確かに、暗殺が行われていない国を調べるのなら、ピスタリア王国と全く違うゴーマラス共和国を調べたほうが違いがわかるかもしれない」
セレティアの意見に納得しているのは俺だけのようで、アイネスは首をかしげながら地図を眺めている。
「どうしたんだ？ 何か気になることがあったのか」
「ん～ちょっとね、ヴィル・ノックスとリヒドの二人なら、また接触してくるんでしょうし、だったら、そんな躍起になって動く必要なんてないんじゃないのかなってね。アンタなら本気を出せばどうにかなるでしょ」
「そんな博打は打てない。俺たちの目的は、あくまで記憶の改竄をどうにかすることだ。現状、奴らを力で押さえつけることができたとして、目的を達成できるかは不明。ならば、奴らがやろうとしていることを理解し、逆に利用したほうが交渉材料になるはずだ。それに――――」
セレティアへ視線を向けると、ちょうど目が合う。
俺が言おうとしていることなど、微塵も予想できていない、締りのない表情だ。
「相手は怠惰竜イグナーウスだけじゃなくなった今、複数でこられると、護れるものも護れなくなってしまう」
アルスとの戦闘で、それは嫌というほど身にしみている。
いくら一対一で勝てる力があろうと、護るものが多ければ多いほど数的不利が響く。
セレティアを護れたとしても、奴らがフィーエルたちに手を出さないとも限らない。
そんな俺の発言を受け、セレティアは顔を真っ赤にして言葉が出てこないようだ。
足手まといと言っているのも同然で、こうなってしまうのも致し方ない。
「セレティア大丈夫？ ウォルスの顔を見る限り、何だか違う意味に捉えてるわよ」
「何のことだ？ セレティアがショックを受けるのも理解しているつもりだが」
「は？ やっぱりわかってないじゃない。まあ面白いからいいけど」
アイネスは呆れた表情を一瞬作ったかと思えば、すぐさま背を向け、セレティアの耳元で何かを呟く。
「――――そんなんじゃないから！ アイネスのほうこそ、何か勘違いしてるんじゃないの」
セレティアは鬼気迫る表情でアイネスに突っかかり、こちらをチラチラと見てくる。
これはあれだ、足手まといと言い切ったに違いない。
セレティアも腐っても王女、ストレートに足手まといなんて言われれば怒るだろう。
「セレティア、アイネスも悪気があって言ったんじゃないと思うんだ。そんなに責めないでやってくれ」
「……本当にアイネスの言うとおりね」
「どういうことだ？」
セレティアは呆れているような、ホッとしているような微妙な表情になると、スタスタと扉のほうへ歩いてゆく。
「何でもないわ。ウォルスは今の鈍いままのほうがいいわ」
「……俺が鈍いだと……」
肩を上下に小刻みに揺らしながら出てゆくセレティアの後を、アイネスがクスクス笑いながらついてゆく。
「アンタは転生しようが、何も変わらないってことよ」
二人が出ていった部屋で、しばし理由を考えるがさっぱりわからない。
足手まとい以外の理由を言ったということか……いや、セレティアはそもそも、アイネスを責めるつもりがなかったとか？
セレティアも成長しているんだし、あんな小さなことで責めたりはしないということか。
ただじゃれ合ってただけなのを、俺が勘違いしたのだろう。
次からは、下手に口を出すのは控えたほうがよさそうだ……。
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