第36話 蒼蓉はやる気満々である
週明けは生憎の雨だった。
それでも
「ナユタ地区の
「はい」
「ルーディス・グループってところも同じ条件だけど、あっちはバックにいる組織がキナ臭いから通常通りのグレードで様子見。個人の客の注文は発注先別に分けておいたからそれぞれ纏めて処理してくれ」
「はい」
「あとは情報関連の仕入れか、これは戻ってきたら直に処理するけど急ぎならボクの名前を出していい。……ああ、ただココとココとココからの場合は父さんの名前の方がいい」
父さんの昔馴染みだから、と言う蒼蓉に
まだ注文が入っていないのに指示するということは「そろそろこの手の情報の注文がここから入りそう」と予想しているということになる。ははあ、と
「おや、
「今から学校に向かうんで挨拶しておこうかと思って……でも邪魔しちゃってすみません」
「いいや、むしろ呼びつけたいと持ってたくらいだからいいんだよ」
ちっとも冗談ではない様子でそう言い、その間も手は止めずに蒼蓉は続ける。
「これを終わらせてから行くから、君は先に行っておいてくれ。抜き打ちみたいなところもあるからボクが行くことを言っちゃ駄目だよ」
「えっ、まさかまたアポを蔑ろに！？」
「ボクの学校だぞ？ まぁ安心してくれ、代理校長とマユズミには伝えてある」
なんとなくマユズミに貧乏くじを引かせた気分になった柚良は心の中で彼女に謝った。
蒼蓉も授業が始まる時間までに学校へ向かうという。柚良は「じゃあ先に行ってますね！」と手を振ると
――しばらく後、魔法専門学校にて。
職員室へ足を踏み入れた柚良は恐る恐るマユズミの姿を探した。見れば窓際で代理校長と話をしている。
代理校長は白い髭をたくわえた、如何にも「校長！」といった雰囲気の男性で、名前をバーニアル・
普段は他の仕事も担っているのか学校を不在にしているこが多いが、今日は蒼蓉が言った通り事前に連絡が入ったのか朝から居たようだ。
マユズミとバーニアルとの会話がひと段落ついたタイミングで柚良は「おはようございます〜！」と話しかけた。
「……！ おはよう、糀寺さん。ごめんなさいね、今日は少しバタバタしそうなの」
マユズミはそう申し訳なさそうに言う。
当事者に対するセリフにしてはおかしな言動だ。思わずきょとんとした柚良は直後にその理由に思い当たってハッとした。
（もしかして蒼蓉くん、マユズミ先生たちにまで自分が行く理由までは言わなかったんじゃ……！？）
「今日はここの校長……万化亭の若旦那が来るそうなのよ。あ、でもあなたならもう知ってるかしら？」
（ビンゴじゃないですか！）
バーニアルはどうなのだろう。そう柚良が視線を向けると、どうやら彼は理由を知っているらしく目を泳がせた後人差し指を口の前で立てていた。
どやら口止めされているらしい。
抜き打ち、と蒼蓉は言っていたが油断しているところに凄まじい牽制を突っ込んでやろうという気概が柚良にさえ感じられた。
（蒼蓉くん、やる気満々だなぁ……）
それだけ柚良に対して本気だということだ。
本気なほどやり方が少々歪になるのはもはや直せない癖のようなものなのだろう。
ひとまず知らないふりをしてその場を後にした柚良は自分の机に向かった。
そこへ頭上から人影が落ちる。――アルノスだった。
「や、おはよう柚良ちゃん」
「おはようございます、アルノスさん！」
「今日の急な訪問予定に助けられたよ、あのおばさ……メタリーナの機嫌が最高に悪かったんだけど、ほら」
アルノスはこちらに背を向けて化粧を直しているメタリーナを指す。
「万化亭の若旦那が来るって聞いて、俺への八つ当たりは後回しにしてくれたみたいだ」
「八つ当たり？」
メタリーナの心境と嫌がらせにまったく気づいていない柚良は首を傾げた。
さすがに少しくらいは感じ取っていただろう、と思っていたアルノスは「真実をそのまま出さずともなんとなくわかるはず」と思い話題に出したのだが、見当違いだったと思い至って慌ててフォローを考える。
しかしその前に柚良が手を叩いた。
「やっぱり一人だと寂しかったんですね！ 今度遊びに行く時は三人で行きましょっか！」
「うーん……最高にお勧めできないなそれ……」
眉間を押さえたアルノスは「とりあえず今はやめときなよ」と念押ししてから離れていった。
それから二十分ほど経った頃だろうか。来客を察知したバーニアルが「迎えに行ってくる」と一言残して職員室を出る。
（なるほど、代理校長が校舎内に居る時は結界経由で来客を知れるように紐づけされてるのかぁ……）
ふむふむ、とバーニアルの挙動から結界魔法の構築を予測しながら、柚良は時計を見た。
思っていたより少し早い。蒼蓉は相当急いで午前の仕事を済ませたのだろう。
ならペルテネオン通りに泊まりで出ていった時は見えていた以上に更にてんやわんやだったに違いない。蒼蓉くんホントやる気満々だな、と柚良は再び思うしかなかった。
（……ここまでやる気だと私も少し緊張してきたかも）
帝国に属する民族の代表たちが集まる広間に突然呼ばれた時を思い出す。
あの時は皇帝によるただの自慢だった。お抱え魔導師はこんなに凄いんだぞという意図の込められた余興で魔法を披露することになったのである。
あの時のように魔法を使うだけならいいが、もしかして話す内容をしっかり用意しておいた方が良かったんじゃ？ 突然の報告だし詫びの品とか用意しとくべきだった？ 暗渠街の文化を事前にサーチしとけばよかった！ ――と、柚良は見当違いなことまで考え始める。
しかし。
（まあここまできちゃったものは仕方ないし、それに蒼蓉くんのことだし……なるようになるか！）
柚良はあっという間に平静を取り戻した。
持ち前の胆力故か蒼蓉への信頼故か判断に迷うものだったが、この場でそれを目撃した者はいなかった。
蒼蓉が職員室にバーニアルを従えて入ってきたのである。
いつものものとは異なる黒曜石と金色のリングで出来た大きな耳飾り。
チャイナ調の黒いスーツは胸元が丸く開いた水滴領で、その上から濃紺のロングコートを羽織っている。
ロングコートはロングコートで単色ではなく、裾に向かうほど黄色みを帯びており夜明けのようだった。
靴は柚良が見ても「良いものだ」とわかるほどの高級感を漂わせており、普段から黒い爪もわざわざ綺麗に塗り直されている。
極めつけはそのすべてに圧倒されないほど蒼蓉の存在感があることだ。部屋に入った瞬間、彼は仁王立ちなどしていないというのにすべてを呑み込むような目で全員を見た。
蛇に睨まれた蛙どころではない。
ここはすでに蛇の胃袋の中と化したのだ。
そう皆に一瞬で刷り込んでしまう。――ひとりを除いて。
「蒼蓉くん、着替えるのはっや……」
それは柚良が一番初めに抱いた、とても素直な感想だった。
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