レッドガーベラ～異世界横浜【魔薬】事件簿～

本郷-7

　平沼橋（ひらぬまばし）付近にあるスナック店が見えてくる。店のドアには「予約客だけ入店可」と書かれた看板が下げられていた。

　扉を開ける。カウンター奥にいる、黒い花柄のワンピースを着た狸人（ラクーナ）が、本郷に双眸（そうぼう）を向けた。狸の耳に大きな丸い尻尾に、左右繋がってない黒模様が顔に描かれている。

「縁持さん。こんばんわ」

「ああ」

「うっす。本郷さん」

　カウンター席にいた男がグラスを掲げた。

「椿（つばき）」

　椿大翔（つばきひろと）は会釈した。グレーのスーツにエナメルの靴。ジャケットの胸元に鷹の刺繍。整った顔立ちも相まってホストのような風体だ。

　コートを脱ぎ椿の隣に座る。

「何か飲む？」

「いや。いい」

「仕事中？」

「そんなところだ」

「あなた、寝た方がいいわ。酷い顔してる」

　長い指が本郷の頬を撫でる。胸元にあるネームプレートには、店名と同じ名が刻まれていた。

「ウロングナンバー」

「ん？　なに？」

「毎回思うが面白い名前だ。間違ってないか？　その読み方」

「獣人（ヴォルフ）の名前は普通じゃないから」

　片目を閉じたウロングナンバーは笑みを浮かべた。

「椿も仕事中か」

「そうっすよ。いつも通りクソヤクザの真似っこしながら情報収集ですわ」

　小顔でシュッとした顔立ちの椿はカラカラと笑う。

　彼はS（エス）として横浜市の暴力団「三鷹組（みたかぐみ）」に潜入している捜査官だ。

　主に抗争が起きるかどうかの監視を行っているが、一方で、「シシガミユウキ」を探している。

　彼も本郷の無実を晴らしたいと思っている人物だった。5年以上暴対課で世話になった、先輩である本郷に借りを返すという名目で、危険な捜査を続けている。

　彼は近場の金融会社にいる面倒な客を追い返したあと、ここに寄ったらしい。

　本郷はポケットからカロリーバーを出し封を切る。

「それ、まさか夕飯っすか？」

「そうだが」

　椿は「うわぁ」と心の声を漏らす。

「本郷さん。もっと栄養もカロリーも、心も籠っているもの食わないと」

「作ろうか、私。カツカレー」

　ウロングナンバーが割り込んできた。

「大盛りで、豚バラカツを5枚乗せて、ベーコンとウインナーもいっぱい。それを2人前」

「ああ。魅力的だな」

「それ栄養バランス悪いでしょうが」

　楽し気に笑う彼女に頭を下げる。

「ありがとう、ウロングナンバー」

「え？　なに。どうしたの」

「アリバイのことだ。お前が話してくれたおかげで、この半年間、俺はまだ刑事として動けている」

「ちょっとなに？　突然お礼とか。やめてよ」

　小さく手を振った。

「言う必要ないわ。むしろ私が言いたいくらい。人間の役に立てたのなら、獣人冥利に尽きるってものよ」

　そう言って背を向けた。

「いい人ばっかりだなぁ獣人は。美人も多いし。ね、本郷さん」

　本郷は周囲を見回す。

「本郷さん？」

「ん、ああ」

「どうしたんすか？」

　耳を澄ませる。いつも聞こえてくる小さな足音や、拙い英語が聞こえてこない。

　バン、という大きな音と共にドアが開いた。スナックで働く犬人（ドッグエス）の女性が姿を見せる。顔がシベリアンハスキー、襟から白い体毛が突出している。舌を出しながら激しく呼吸している。

「ただいま～ってあら。本郷ちゃんいるじゃない！」

「ちゃん言うな」

　女性がパタパタと近づき腕を掴む。

「もう！　来るなら連絡してよ！　何々？　遊びに来たの？」

「仕事中に寄っただけみたいよ」

　不服そうな声が上がる。

「なぁ、気になることがあるんだが」

「ん？　なに？」

「カンディットは？　静かだが、いないのか？」

　近くに置いてあるデジタル時計に目を向ける。

　11月25日、金曜。20時を回っていた。

「あ～外だよ、まだ。イルミネーション見に行くって言ってたし」

「俺が着た頃にはもういませんでしたよ」

　本郷が頭を振る。

「兎人（シャルト）だが子供だろう」

「だから？　獣人の子供をどうこうしようって人間が、今時いるわけ？」

　ウロングナンバーは心配していないらしい。

「獣人に対する差別意識は未だ根強い。何かあったらどうする」

「大丈夫よ。ちょっと神経質になりすぎじゃない？」

「お前は楽観視しすぎている」

　空気が張りつめる。椿の瞳が右往左往する。

　本郷は立ち上がった。

「探しに行く。場所は」

「横浜の、えっと、ほら。なんとか島」

「新高島（しんたかしま）じゃね？」

「そうそこ！」

　ウロングナンバーが溜息を吐く。

「行き違いにならないよう祈ってるわ」

「そうしてくれ。あと椿以外は。夜遅くにひとりで出歩くなよ」

「俺のことも心配してくださいよ～」

「行ってらっしゃい。本郷さん！　気を付けてね」

　本郷は脇にコートを抱え店を出た。

　嫌な予感が胸中を渦巻いていた。