【書籍化】異世界ごはん無双 ～スキルと前世の知識を使って、お米改革はじめます！～【WEB版】

第126話 おいしい梅干しのために

　アリスティア領を巡る旅の途中で梅を手に入れて約一ヶ月。

　塩漬けにしていた梅は、水分が出てすっかり柔らかくなっている。

　色も、薄い黄色から見慣れた琥珀色へ移り変わっていた。

「いい香り～！　梅の色、けっこう変わりましたね。いよいよ完成ですか？」

「すごいよね。あとは3日間くらい天日干ししたら完成かな」

　梅酢を軽く拭き、平べったい形状のザルの上へと並べていく。

　異世界で梅仕事なんて、なんか不思議な気分だな。

　でもあと少しで！　ついに！　梅干しが食べられる！！！

　梅を干す場所は、風通しを考えて工房の前にした。

　1日に1～2回梅をひっくり返すと、より均一に仕上がる。

「この梅から出た水分はどうするんですか？」

「それもこれからまだ使うから、最終日に一緒に天日干しするよ」

　工房の前に簡易的なテーブルを出し、その上にザルを並べていく。

　梅はけっこうな量ある。

　多分、最低でも100個以上はあるんじゃないかな？

　こんなに一気に作るのは初めてだし、なんかテンション上がる！

「――ほう？　これは何をしているところだい？」

「わあ、すごい光景ね！　いいなー、私もやりたかった！」

「あ、おじさん、アリア、おはよう。これから三日間くらい天日干しするんだ。それが終わったら完成だよ。本当は、半年から一年くらい置くとベストなんだけどね。でもできたらとりあえず食べてみようかなって」

　工房前に並べられた大量の梅に、みんなの視線が集まる。

　まるで梅の日向ぼっこだな。

　おいしく育ってくれますように！

　　　◇◇◇

　こうして迎えた3日後。

　濡れていた梅の表面が程よく乾き、いよいよ最終仕上げの段階となった。

「これをこの天日干しした梅酢に戻して、軽くまとわせれば完成だよ」

「えっ、せっかく干したのに戻すんですか！？」

「……フェリク君は、こんな独特な調理方法どこで学んだんだい？　これはもはや、お米とは関係ないと思うんだが」

「フェリクのお母さんも、梅のこと自体知らなかったよね？」

「本当に、9歳とは思えない知識量です」

「え……っと……それは……」

　しまった、おいしいごはんが食べられると思って気を抜いてしまった……。

　シャロとミア、アリア父、アリアにじっと見つめられ、思わず言葉に詰まる。

「い、いやー、なんだろうね？　夢に出てきた……ような気がしたんだ。そんなことよりほら、梅をこの梅酢が入ったビンに戻すのを手伝ってよ」

「……はあ。まったく。分かった、手伝おう」

　僕は強制的にその話題を終了させ、みんなに煮沸消毒したビンを手渡す。

　アリア父は、これ以上聞いても僕が口を割らないと察したのか、ため息をついてビンを受け取った。

　すべてをビンに詰め終わったら、工房のキッチンへ戻って梅の試食会だ。

　ビンを振って梅酢を纏わせたら、そのうちの1つからいくつかの梅干しを取り出す。

「今日はあくまで試食だから、1人2つまででお願いします。あんまり食べても塩分の摂りすぎになるしね。あとは、よりおいしくなるように半年ほど寝かせておこう」

　鍋に洗ったお米と水を入れ、スキル【炊飯】でごはんを生成。

　お茶碗に盛ってみんなに配った。

　ああ、ようやく炊き立てごはんと梅干しのコラボレーションが味わえる……！

「梅は味が強いからそれだけでもいいんだけど、いろんなものと組み合わせてもおいしいんだ。例えば、バター、鰹節、甘い味噌、あとは青じそも！」

　僕は、事前に準備していた梅干しごはんのお供をテーブルへ出した。

　なんか、おにぎり試食会やごはんパーティーのことを思い出すな。

「すごい、フェリクこんなのいつの間に準備したの！？」

「さすがですフェリク様！　おいしそう！」

「これは期待が膨らみますね」

　全員席に着き、梅干しと気になる具材を各自で取り分ける。

「梅干しは塩気が強いし酸っぱいから、少しずつ食べてね」

　僕の言葉を受けて各自フォークで梅を崩し、その欠片を口へと運ぶ。

　そして、一同声にならない声を上げた。もちろん僕も。

　いや、分かってたけどね？　でも酸っぱいものは酸っぱい！

「フェリク、これすっごくすっぱいわ！　く、口の中が……」

「これはなかなかに……。でもお酒と合いそうな味だな……」

「あははは、すっぱーい！　すごい味ですね！　クセになりそうです！」

「……し、刺激的です」

　みんないい反応するな、相変わらず！

　梅干しの刺激驚き、それを緩和しようと後追いでごはんを頬張った。

「――！　これは驚いた。ごはんの甘さと梅干しの酸味が合わさると、こうも深い味わいになるのか……」

「ねえ、バターも一緒に食べるとすっごくおいしくなる！」

　アリアは早速、バターと組み合わせて楽しんでいる。

　もうちょっと梅単体で味わってほしかったけど、まあ食べ方はそれぞれだしな。

　――にしても、うまい。本当にうまい。

「あー、幸せ……。体に沁みる……！」

「ちょっとフェリク、なんかおじいちゃんみたい！」

「もう、おじいちゃんでも何でもいいよ。僕はこの幸せを存分に噛みしめる！」

　ごはんと梅干し。

　その食べ慣れた味に、心が溶かされていく。

「梅干し、お味噌と青じそを掛け合わせても合いますね！」

「――本当だ、うまい。ああ、ここに酒がないことが悔やまれるよ」

「お持ちしましょうか？」

「ああ、いや、今は大人しくごはんで梅干しを味わうよ。ありがとう。――フェリク君、この梅と味噌、あと青じそを少しだけ分けてもらっても？　ぜひとも領主様にも食べさせてあげたくてね」

　この人、絶対一緒にお酒が飲みたいだけだな！！！

　まったくどうしようもない大人だ。

「しょうがないな、じゃあ5つだけあとで渡すよ。これ以上はダメだからね！　本当においしくなるのはまだ先なんだから」

「はは、分かってるよ。ありがとう」

　こうして梅干しのお披露目会は大好評となり、あっという間に過ぎていった。