第72話 師匠と弟子の幸せの日々
魔鉱石。それは、リアムが魔力を暴走させる様子を見て、クレアが発案した魔道具に過ぎない。
*
「師匠、これはなんですか?」
十七年前の春。九歳になったリアムはすっかり、フルラ国での生活に慣れていた。彼は涙型の大きな宝石がクレアの書斎の机の上にあるのを見つけ、興味津々だった。
「こんな大きなガーネットは初めて見ます」
宝石はクレアの髪のような色をしていた。全体的に朱色を帯びているが、角度を変えると黄金色に輝いて見える。
「『魔鉱石』よ。試作品ではなく、完成品第一号をリアムに見せようと思って、待ってたの」
「ついに完成したんですね、おめでとうございます」
クレアは微笑みながら頷いた。
「この魔鉱石があれば、魔女じゃなくても炎を操ることができる。しかもね、これ、魔力を込めるだけじゃなくて、閉じ込めた魔力を増幅させることもできるの!」
「それはすごいですね。フルラ国王さまも、きっと喜びますね」
フルラ国を治めている王には魔力がない。魔力は王家と親戚関係のガーネット公爵家の女性にだけ継承されるからだ。魔女の末裔と言われるゆえんだ。
「もちろん国王さまは喜ぶと思うけど、魔鉱石を作ったのはリアムのためよ。リアムの魔力制御の修行を見ていて思いつくことができたの。魔鉱石の完成はリアムのおかげです」
「僕は何も……。でも、師匠のお役に立てたのなら嬉しいです」
にこりと笑顔を零すリアムは可愛らしかった。
「リアムの溢れる魔力を見て『炎の鳥』に似ていると思ったの。炎の鳥を私は取り込んだり操ったりできる。同じ要領で、溢れる魔力は別の器に移せればいいんじゃないかなって、思いついたのよね」
クレアが導き出したリアムの力の暴走原因は主に三つだった。
生まれ持った魔力量が桁外れに多いということ。幼い身体には収まりきれず、身に余る力は、小さな感情の揺れでさえ引き金となり溢れ、暴走した。
もう一つの原因は、魔力量が歳を追うごとに増していることだった。クロフォード家はガーネット家と違い、魔力を使えばその分、身体へのダメージがあった。
本来なら扱いきれない力に身体がついていかず、命を縮めてしまう「凍化病」が起こるが、幸いにもリアムは寒さへの耐性も強く、いくら力を使おうが身体へのダメージは見られなかった。
後にリアムが侵入者を阻み、凍らせるために発案した『流氷の結界』を張るまでは。
そして三つ目が環境。氷の国グレシャー帝国にいるだけで、リアムの力は増した。
クレアはリアムに魔力のコントロールを教えながら、『炎の鳥』を使って器の研究を続け、やっと魔鉱石を完成させた。
「原材料に火属性のガーネット鉱石を使ったから、この『魔鉱石』にリアムの力を映すことができなくて残念だけど、必ず氷属性の鉱石を見つけ、リアム専用の魔鉱石を作ってあげるからね」
「はい、師匠。ありがとうございます」
クレアは師匠としてリアムに力の使い方以外にも、薬草や、鉱石、天体や天気の読み方を教えた。フルラで学ぶことは、帝王学よりも楽しいものだったらしく、リアムは喜んで吸収していった。
「おっ邪魔しまーす。殿下、お疲れさま~~」
「……騒がしい奴がきた」
笑顔でドアを開けたのは、リアムの侍従で幼なじみのジーンだ。彼の後ろには真顔のイライジャもいる。二人は一昨年ほど前から頻繁にフルラ国へ通うようになった。
「あれ、それって魔鉱石ですか? ついに完成したんですか?」
ジーンはクレアの机の上にある魔鉱石をまじまじと眺めた。
「そう。完成させたわ」
「どうやって作るんですか? いい加減教えてくださいよ」
「内緒。だけどそうね。ヒントは……高温で圧縮、かな?」
「……それ、宝石のでき方ですよね。魔鉱石は、魔力を使うんですよね?」
「だからそれは内緒。秘密です」
クレアは立ち上がると、魔鉱石を右手のひらに乗せた。
「みんな見てて」
左手には『炎の鳥』を呼んで留まらせる。炎の鳥は魔鉱石の上に飛び乗ると、揺らめく炎となって消えた。
「はい、リアムどうぞ」
リアムはクレアから魔鉱石を受け取った。
「石、真っ赤だよ。熱くないの?」
「うーん。温かい、かな」
「ええ。大丈夫なの? リアム殿下!」
「ジーン、騒ぐなって。大丈夫だから」
ジーンに向かってリアムは苦笑いを向けた。
「リアム。氷を操る要領よ。炎の鳥を呼び出してみて」
「やってみる」
リアムは魔鉱石を両手で持つと目を閉じた。すると、すぐに魔鉱石から炎が立ち上がり、鳥の形を成した。「飛べ」と伝えると、炎の鳥は部屋の中を旋回した。
「うわあ、リアム殿下。飛ばしすぎ! 本に火の粉が移る!」
「ジーン、さっきからうるさい。リアム殿下が師匠のクレアさまの本を燃やすようなへまはしない」
寡黙なイライジャが口を挟む。横で騒ぐジーンに嫌気がさしたらしい。それを見てクレアは微笑んだ。
「問題なさそうね。よかった。これで人々が魔力の素晴らしさ、楽しさをわかってくれる。日々の生活がより便利になる!」
「みんな、きっと喜びますね」
みんなに喜ばれると思って作った魔鉱石は、結果、人々を不幸へと導いた。
クレアの研究を一番そばで見ていたのはリアムだ。だからこそ、クレアは魔鉱石をリアムに託した。彼なら正しく使ってくれると信じたからだ。
……魔鉱石は諦めろ、使う気はない。か。
自分の正体を打ち明けることで、リアムが使うことに賛成してくれたらいいのだけれど。
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