　そうだ！　私は、空白の時間を取り戻した。私が突然、はっと、頭を上げたので、妻も驚いたようだった。

「貴方！　どうしたの？」妻は心配そうに私を覗いた。全てを思い出した。しかし、この記憶の回復は、現在の人生に影を落とすだろう。これで良かったのか？　家庭はどうなる！　私の生き甲斐は？　どうなる。空白の時間の事実は、次の通りだった。

　　　　※　 ※　 ※　 ※　 ※

　あれは・・・私がM商事会社に就職して、三年目のことだった。確か・・・その年はやけに暑い年だった。七月の上旬というのにその日は、とても暑くて会社の営業課四係で、暑気払いを兼ねて、ビアガーデンで懇親会を開く事となった。和泉課長や小林係長を含め七人程で、ビアガーデンに行ったのだった。私も若かったものだから、調子にのって飲みすぎたのだ。お開きの頃にはかなり酔っていた。みんなは二次会にカラオケに行こうと、盛り上がっていたが、私は翌朝にお得意様の課長と会う約束があったので、みんなと別れて、帰途に着いた。電車の駅に向かう途中、正面からやはり酔って千鳥足の女性が歩いてきた。危なっかしい足取りの若い女性であった。私は、大丈夫かなと思って見ていたら、案の定、道路脇の電柱に凭れるように寄りかかり、膝まづいたかと思うと、嘔吐を始めた。かなり苦しそうだ。私は、その女性に駆け寄り近くにあった自動販売機から、水のペットボトルを買い求め、彼女に

「大丈夫ですか？」と背中を擦りながら、ペットボトルを渡した。彼女は「大丈夫です」と答え、水をごくごくと飲み始めた。私は彼女を抱えあげ、「かなり飲んでますね、女性の一人歩きは危険ですよ。駅まで送りましょう」と言って、彼女の左腕を肩に担ぎ、抱きながら駅に向かった。すると彼女のいい香りか私の鼻腔をくすぐった。私の体の中の野生に火が付いた。駅に続く道には、ホテル街があった。私も若かったものだから、誘惑に勝てなかった。彼女を抱えたまま、ホテルの中に入っていった。別に彼女も逆らわなかった。自然の成り行きで、二人はホテルに入り、私と彼女は愛し合った。私は、明日の仕事を思いだし、

「私は、明日早くから仕事があるので帰るから！　お金は清算して帰るから、君はゆっくりして帰りなよ」と彼女に言って、スーツに着替えて帰ろうとした。その時床に何か落ちていたので、拾い上げると、彼女の定期入れみたいだった。つい、折り返しの中を見ると、学生証が挟まっていた。見ると、

　〈M大学四学年・・和泉恭子！〉

　とあった。

　ーー女子大生か・・・サークルの飲み会の帰りだったのかな・・・？ーー　私は、それを彼女の枕元において、部屋を出て、入り口でホテル代金を清算して、ホテルを出た。そして駅に向かい、自分のアパートに戻った。

　〈一夜のアバンチュールってところかな！　あの娘無事に帰ったかな・・・〉

　私は、眠りながら考えた。　　　　　　　〈・・・・・・・・〉

　それから、そう、その年の九月の三十日のことだ。私が会社に就職して始めて大きな契約を取れた日の事だった。課長や係長に誉められたのを思い出した。その日、残業で少し遅れて帰った私がアパートのある駅に着いたら、もう九時頃だった。辺りは暗くなっていて、夜風も冷たくなっていた。私は河川の土手の上にある道路をアパート目指してとぼとぼと帰っていた。

　――　そうだ！　その時だったんだ！ーー

　私が何気無く川の方を見ると、女性が川原に立って、川の中に入ろうとしていたんだ。

　　　〈・・・・・・・・〉

　私は入水自殺を想像した。慌てて、河川敷に駆け降り、川原を駆け抜け川に入っていた女性を抱き締め、川原に引きずり戻した。

「バカ野郎！　死んでどうする。まだ死ぬには早いよ！」と叫んで引き戻したと思う。しかし、その時私はその女性から意外な言葉を聞いた。

「何すんのよ！　誰が死ぬのよ！　私はね、川の中でお腹を冷して、子供を堕胎したいだけなのよ！　死んだりなんかしないわよ！」私は、唖然とした。

　「死ぬ気はない！堕胎するために！・・」ーー

　そうだったんだ！　その為に川の中に・・流産するために・・・ーー

　とにかく彼女を石ころだらけの川原に引きずり上げた。しかし、その言葉に驚き、川原の石ころで足を滑らせ、彼女と二人で仰向けに倒れた。私は身体中を打ち上げたが、何とか身体を起こし、彼女の様子を見たところ、彼女は運悪く後頭部を大きな石に打ち付けていて、頭の下の石が赤く染まろうとしていた。私は彼女の身体を揺すり、大丈夫か、と声をかけたが、動かなかった。私は動揺した。私が殺したのか？　自分でも訳がわからず、彼女の身体を土手の上にまで引き上げた。近くには白いハイヒールも揃えてあった。　　　

　　　〈・・・・・・・〉

　私は恐くなった！　慌てて、その場を逃げていった。そしてアパートに逃げ帰り、布団を頭からすっぽり被って、震えていた。

　ーー忘れるんだ！　忘れるんだ！ーー

　と自分に言い聞かせた。夜中になるとどしゃ降りの雨が降り、明け方まで全てを押し流すように降り続いた。