人の頼みを断れない優しい美少女を助けたら、彼女の全部を独り占めすることになった

72話 江ノ島観光

　なんやかんやで夏の海を満喫（まんきつ）した俺たち。

　午後の二時を過ぎたくらいに、ビーチからは引き上げることにした。

「ねえ夜空くん。私、江島神社（えのしまじんじゃ）の方も行ってみたいな」

　水着から私服へ着替え終わって合流した詠が、俺にそんなことを提案する。

　そして、手持ちのかごバッグからガイドブックを取り出すと、パラパラとページをめくって、江島神社の特集ページを俺の方へ差し出してきた。

「みてみて。有名な縁結びの神社で、恋愛運アップのパワースポットなんだよっ！」

　詠の目がキラキラしている。その様子がとっても可愛らしくて、思わずこっちも笑顔になってしまった。

「もちろん、詠が行きたいところなら、どこだってついていくさ」

「やったー！ ありがとう夜空くん！」

　両手を上げて、喜びを表現する詠。

「じゃあ詠。さっそく行こうか」

「うん！」

　俺は詠に向かって手を差し出す。

　彼女は嬉しそうに微笑んでから、俺の手を取ってくれた。

「えへへ」

　そうして俺は、詠と一緒に手を繋ぎながら、江島神社へ向かうことになった。

　ビーチから移動し、人波に沿って、江の島に続く大きな橋を二人で渡る。

「この橋を渡った先はね、神社に向かう参道になってるんだけど、お土産屋さんとか食べ物屋さんがずっと並んでるんだって」

「いいねぇ。楽しみだな。ちょっと小腹も空いてるし、なんか食べたいな」

　詠と話しつつ、二人で石畳（いしだたみ）の道の上を歩く。

　詠の言う通り、道の両サイドにはたくさんの店が軒（のき）を連（つら）ねていて、観光客向けの土産物店（みやげものてん）などが多く目に付いた。

「すごい人だね！」

　詠は辺りをキョロキョロと見回しながら楽しげな声を上げる。

「確かに。やっぱり夏休みだからかな」

　ビーチの人混みも凄かったけど、こちらも負けていない。江の島の観光地としての人気ぶりが伺える賑わいだった。

「はぐれたら大変だ！」

「まあ、手を繋いでるし、大丈夫でしょ」

「うん。でもさ……」

　詠はそこで言葉を切って、何かを言いたげな表情で俺の顔を見つめてくる。

「？　どうしたの？」

「ね、夜空くん。こうすればさ……もっと安心だよ？」

　詠はそう言うと、繋いだ手を一度離してから、俺の腕に自分の腕を絡めて、ピトッと身体を寄せてきた。

「え、えっ……！？」

　突然の体の密着に大慌てになる俺。

「ふふーん、これで絶対はぐれないから安心だ」

「いや、あの、その」

　腕に当たる柔らかい感触だとか、制汗剤の柑橘系（かんきつけい）の良い香りとか、至近距離にある整った顔立ちとか。

　色々と意識してしまい俺の頭はプチパニックだ。

「あの。俺、結構汗とかかいてるよ……！？」

「そんなの、ぜんぜん気にしない」

「あーうー」

「もしかして、夜空くんはこういうの、ヤダ？」

　上目遣（うわめづか）いで、イタズラっぽく笑う詠。

　これは、俺の答えを分かったうえでイジワルで言ってるんだろう。

　実際、嫌なことなんてあるわけなくて。むしろ最高すぎるシチュエーションだ。

「イヤじゃない。むしろ嬉しい」

「えへへ〜、よかった。私もすっごく嬉しい！」

　満面の笑みを浮かべながら、抱きつく腕の力をギュッと強める詠。

　ぽよんと、二の腕あたりにあたる暴力的に柔らかいおっぱいの感触に、俺はもうドキドキしっぱなしだった。

　そのまま俺たちは、立ち並ぶお店を冷やかしながら、神社に向かって、仲店通（なかみせどお）りをぶらぶらと歩いていった。

「ちょっと、そこの仲良さそうなカップルさん！」

　ふと、とある和菓子屋の軒先（のきさき）に立つ、恰幅（かっぷく）のいいおばちゃんに声をかけられた。

「俺たちですか？」

「そうそう！　そんな見せつけるみたいにピッタリとくっついちゃって〜。若いわねぇ、良いわねぇ」

　そう言ってニコニコと愛想の良い笑顔を向けてくるおばちゃん。

「アンタたちみたいのにね、ピッタリのお菓子があるのよ。よかったら食べてきなよ」

　おばちゃんがそう言って、店内の方を指差した。

　そこには、くずし字でまんじゅうと書かれた幟（のぼり）が掲げられていて、その隣には饅頭（まんじゅう）の蒸し器が設置されていた。

　今まさに饅頭が蒸されているのだろう、蒸し器からは、白い湯気がほわんほわんと上がっているのが見える。

「饅頭だってさ――どうする？」

「私は別に構わないよ」

　俺たちが立ち止まって相談していると、おばちゃんはまくし立てるように言葉を続けた。

「うちの饅頭はただの饅頭じゃないの。ほら、色が茶色と白で二つあるでしょ？　これ、夫婦饅頭（めおとまんじゅう）ね」

「夫婦饅頭？」

「そうよー！　うちのお饅頭をあんたたちみたいなカップルが二人で食べたら、愛情満載、夫婦円満間違い無しって言われているの。しかも、この餡子（あんこ）ときたら、それはもう美味しくてねぇ〜」

　おばちゃんの説明を聞くと、ただの饅頭がやたらと霊験あらたかに感じてくるから不思議だ。

「詠、せっかくだから――」

「二個買います！」

　俺が声をかける前に、詠はすごい勢いで即答していた。

「はい毎度ありー！　いま蒸したてを持ってくるからちょっと待ってなさいな……」

　おばちゃんは店内に入ると、包み紙に包（くる）んだ饅頭を手に戻ってきた。

「じゃあ、お兄さんの方はこれね。それで、そっちの可愛い子ちゃんには、特別にオマケして二個あげる」

「いいんですか？」

「アンタ、あたしの若い頃にそっくりだからねぇ、あっはっは。トンビに取られないように気をつけて、二人で仲良くおあがんなさいな」

　おばちゃんはそう言って思い切りの良い笑い声をあげた。ていうか、詠は四、五十年後こうなるの？

「ありがとうございました！」

　俺の疑問を他所に、詠は嬉しそうな顔でおばちゃんにお礼を言った。

　そして、再び仲店通りを歩きながら、饅頭を頬張った。

　熱々の饅頭をハフハフしながら食べる俺と詠。

「ん〜っ、おいひぃ！」

「うん、うまい」

　表面の薄皮はしっとりとしていて、そこを破るとこし餡の上品な甘さが口いっぱいに広がる。

「私、こんなに美味しいお饅頭は初めて食べたかも」

「確かに、俺、あんまり和菓子って食べないだけど。これは美味しいと思う」

　詠のこぼした感想に、俺も同意する。

「ふふ、きっと夜空くんと一緒だからだね」

「え……？」

「だって、好きな人といっしょだとね、どんなものでも美味しく感じるんだよ」

　そう言って、俺の方に視線を向けて微笑む詠。

　その表情はとても柔らかくて、優しい。

　俺はその顔を見て、胸の奥がきゅうっと締め付けられてしまった。

「確かに、そうかもね……」

　顔に熱さを感じながら、だけど、詠の意見に同意した俺。

　そのとき。

「そこのカップルさーん」

　また別の客引きが俺たちに声をかけた。

　声の方に視線を向ける俺たち。

「江ノ島名物くさやの干物！　デートの記念の度胸試し！　食べてかないかーい？」

　俺と詠は思わず顔を見合わせてしまった。

「くさやだって」

「えっと、うん」

「……」

「……」

「どうする？　詠理論だと、きっとくさやも美味しくいただけると思うけど」

　俺は少しだけイジワルな表情を浮かべて、詠に問いかけた。

　今日一日、詠にはドキドキされっぱなしだから。ちょっとしたお返しだ。

「え、えーっと……」

　途端に困り果てる詠。

　さすがにくさやは少し抵抗があるらしい。

　俺はそんな詠の表情を見て、思わず吹き出してしまった。

「はは、冗談だよ」

「もうー夜空くんのイジワル」

　不満げに口をとんがらせる詠。

　そんな様子も可愛くて、俺は詠の頭に手を乗せて、優しく撫でた。

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　注：くさやは美味しいです。