第11話
『これわたしのうちのお風呂』
送られてきた写真の画像のこと。
ひまりの家にも同じものがある、ということらしい。つまり偶然にも同じシャンプーを使っていたと。
それは理解したが、どういうこと？ というのがまだわからない。
『それが？』
『これだと千尋の匂いの説明がつかない』
『鼻がおかしいんじゃないですか』
『辛辣ぅ』
そこで私は返信をやめてスマホを置く。テンポよくぽんぽんと文面が送られてきてキリがない。
まさか向こうも私が半裸で返信しているとは思わないだろう。
身につけていたものをすべて脱ぐ。
下着を網の中へ。肌着をそのまま洗濯機の中に入れようとして、手を止める。
鼻に近づけて匂ってみた。いい香り……かどうかは置いておいて、無臭ではない。嫌いな匂いではない。
シャンプーというよりは、洗剤とか柔軟剤とかそういうたぐいの匂いではないのか。
余計なことを言うと、今度は柔軟剤撮って送れと言われそうだ。もしそれもお揃いだとしたら……いや、考えるのはやめよう。
肌着をしまおうとして、洗面台の鏡に映った自分と目が合う。
全裸で自分の身につけたものを匂っている女。何も知らない人間がはたから見たら変態だと思うだろう。
なんとも言い表し難い羞恥心がこみあげてくる。
私は今度こそ肌着を洗濯機の中に放り込むと、あえて鏡の中の自分を睨みながら、洗面台の前に立った。
鏡の前で、軽く上半身を捻ってみせる。
ウエストから骨盤にかけてを、肌色がなだらかな曲線を描いている。
急にひまりに言われたことが気にかかった。体のスタイルのこと。改めて客観的に見て、悪くはない……と思う。
見下ろすと、平坦な下腹部に比べて、太ももがたくましく見える。長距離自転車通学の賜か。いや弊害か。
腕を持ち上げてみる。
小、中学と竹刀を振っていた。曲げるとちょっとだけこぶができる。密かな自慢。
基本いくら食べても太らない。
甘いものが、ダイエットが、で周りが一喜一憂しているのはよく見かけるが、そういうのとは無縁だ。太るから食べるのを我慢する、というようなことをした記憶がない。もちろん常軌を逸した大食いをすることはないけども。
ただ少し、気になるのは。
乳房を押し上げるように指で触れる。また大きくなったかもしれない。
世間一般では大きい方がよしとされているのか知らないが、どう考えても大きすぎるのは邪魔なだけだと思う。
大きくもなく、小さくもなく、普通でいい。まるでなくても何も問題がないと言うならなくてもいい。
引っかかるとしたらそれぐらいで、特に問題はないと思う。
けれど自分の体にとりわけて問題がない、と言い切れるのは幸せなことなのかもしれない。
そういう意味では恵まれているのだろう。両親にも感謝しなくてはいけない。
もっとも今となっては、頭の中で念じるぐらいのことしかできないのだけど。
目線を上げて、鏡の中の自分を見た。
上向いたまつげ。ひだのあるまぶた。
目きれい、とは言われたものの、張り付いた無表情は堅苦しい印象を与える。
――ありがとね。
彼女の笑顔を思い浮かべる。上がった口角。緩んだ目元。
口では大人、というがまだあどけなく、愛らしい幼い少女のそれだ。なんだか素晴らしい芸術作品のようにも思える。私の仏頂面とは、比べるまでもない。
頭の中のイメージを眺めながら、ちょっとだけ不満が出てきた。
鼻はもう少しこぶりでいい。目元も、もう少し柔らかさが欲しい。
他人を見るから、足りないものに気づく。
本当は必要のないものも、欲しくなる。
……なんて、典型的なパターンだ。私はそんなものには引っかからない。
だけど愛嬌がない、とは叔父や叔母にも常日頃、言われることだ。
頭ごなしに必要ないと決めつけるのもよくない。
指先で両頬を押し上げてみる。人工笑顔。
目が笑っていない。怖い。
目元に力を込めてみる。今度はただの光がまぶしい人。
「――くしゅんっ」
唐突にくしゃみが出た。背筋に鳥肌が立って、全身に広がっていくのを感じる。
寒い。いい加減寒い。
鏡の前で、一糸まとわぬ姿で。私は一体、何をしているんだろう。
「……早く入ろ」
わざとそうつぶやいて、身を翻す。
すりガラスのドアを開けて、私は風呂場の冷たいタイルの上に足を乗せた。
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