陽キャ女子に弱みを握られたので握り返します。

第3話

　そもそもがおかしい。

　彼女が教室に来た時点で、すでに授業は始まっていたはずだ。

　ひまりは少しだけ視線を上向けた。

「それは……ちょっと忘れ物しちゃって」

「忘れ物って？」

　間髪入れず尋ねる。

　ひまりは無言で見つめ返してきたが、急ににやっと相好を崩した。

「何？　そんなに知りたい？　わたしのこと気になる～？」

　煽るような口調で腰をかがめて、必要以上に顔を近づけてくる。

　私は無視して机の中を探った。化学の教科書とノートを引っ張り出す。

　教室の時計を見上げると、思いのほか時間は過ぎていた。化学室で行われている授業は

、残り半分。

「授業さ、今から行ってももう遅いし……サボっちゃおうか」

　ひまりの言うとおり、今から行ったところでどのみち欠席扱いになるだろう。

　これだけ遅くなると、どうやって途中から授業に入っていったらいいかわからない。遅れた理由が考えつかない。正直に話すのもありえない。

　私が迷っていると、ひまりは教室前方の戸口へ近づいていった。閉まった引き戸の前で腰を下ろし、背をもたれる。笑顔でちょいちょい、と手招きしてくる。

「ほら、そこにいると誰か通ったら見つかっちゃうでしょ」

　何を今さらだ。

　けれど今誰かが廊下を通り過ぎたら、一発で見つかるのは間違いない。

　言われるがまま引き戸に近づき、ひまりの隣に腰掛ける。

　授業をサボるなんて初めてのことで、何をどうすればいいのか勝手がわからない。

　とりあえずは見よう見まね。私はひまりと同じように膝を少し曲げて、体育座りのような座り方をした。

「ちょうど陽が当たっていいぞ～ここ」

　ひまりが座り直して、少しだけ肩を寄せてくる。首筋に日が差して白く光った。

　こうして隠れたところで、何があるというわけでもなさそうだった。初対面も同然の相手と、授業をサボって日向ぼっこ。ただひたすらに奇妙な感覚がした。

　かたや彼女は慣れた口ぶりで、小首をかしげてくる。

「ね？　ここなら死角だから」

「死角……」

「さんかくしかくの四角じゃないよ？」

　それぐらいわかってる、と軽く睨むと、

「刺客！　グサー！」

「やめてください」

　すばやく指先を脇腹に突き立ててきた。すぐ手で振り払う。

　すると今度は、じっと人の顔を凝視してきた。無遠慮な視線。いやぶしつけとも言える。負けじと見つめ返す。

「なんですか？」　

「髪の毛。きらきら。さらさら」

「はい？」

「目、きれい。まつげ長」

「……さっきからなんでカタコトなんですか？」

「そりゃカタコトにもなるよ」

　うらめしげな表情。なんだかよくわからない。

「あのさ、さっきから思ってたんだけど、めっちゃいい匂いするよね。なんのシャンプー使ってるの？」

　予想だにせぬ質問が来た。即答する。

「わかりません」

「いやわかりませんってことないでしょ」

「うちに置いてあるのを使ってるだけですから」

　記憶をたどる。赤い入れ物に横文字。湯気で曇っている。

　自分で買ってきているわけでもないし、名称まで覚えていない。

　覚えていたとしても正直に教える義理もない。だいたい知ってどうするのか。

「えーなんてやつなんてやつ？」

「だから、覚えてないって言ってますよね」

「じゃあとで写真撮って送って」

「送るって、どうやって？」

「どうやってって……あ、アカウント教えるね」

　ひまりは立ち上がって窓際の席に歩いていく。カバンを探って、スマホを手に戻ってきた。画面を触りながら促してくる。

「ほら、そっちも出して」

「スマホって使用禁止ですよね」

「それ建前上ね？　みんな使ってるじゃん。ほら出して」

「持ってきてないです」

「え、そうなの？　忘れた？　じゃあIDとかわかる？」

「IDっていうか、そういうのやってないです」

「うそぉん」

　ひまりは大げさに振り向いて私の顔を見た。

　スマホアプリが映った画面を、目の前に差し出してきて、

「あのこれね、メッセージでね、写真とか送れてね？　電話もできてね？　便利なんだよぉ？」

「バカにしてます？」

「まあポリシーというか、なんかそういうのがあるならとやかくは言わないけどさ」

「いえ別に……そういうのやる相手もいないですし」

「あっ……」

　ひまりはわざとらしく目を見張ってみせる。

　変だ、というのだろう。けれど今に始まったことではない。正直に答えただけだ。

「でもなんか逆にいいかもそういう素直なの。嫌いじゃない。むしろすき」

　顔をかたむけて笑みを向けてくる。いちいち動作が大げさだ。

　髪が揺れて光の当たる部分が黄金色になる。天然ではきっとこうはならない。薄くメイクもしているようだ。校則違反だと思った。

　ひまりはスマホをポケットにねじ込む。口を押さえて大きくあくびをした。　

「あー……眠くなってきちゃった。最近寝不足なんですよねぇ」

　独り言かと特に相づちも打たなかった。

　ややあって、なにか言ってほしそうな目がこちらを見てくる。仕方なく一言つける。

「そうですか」

「そうなんでございますよ。まあいろいろと、悩み事の多いお年頃ですからね。そうでもない？」

　煩雑と思うことはあれど、悩み事かと言われるとそこまででもない。

　強いて言うならばこれでなくなった。落書きを目にしなくてもすむようになったこと。だけど正直にそう言ったら笑われそうなので、聞き直してごまかす。

「たとえば？」

「まあ、ざっくり言うと人間関係……かな。キリッ」

　おどけるように真顔を作ってみせた。これ以上詳しく話す気はないのだろう。ここで悩み相談をされても困るけれども。

「癒やしがほしいよ癒やしが」

「癒やし？」

「ヒールかけてヒール」

　また顔を近づけてくる。冗談なのか本気なのかよくわからない。そもそも意味がわからない。

「そうだ、ちょっと枕貸してもらっていい？」

「枕？　持ってないですけど」

「やだもう、あるじゃないですかそこにぃ」

　そう言って彼女が指をさしたのはスカートの裾のあたり。ちょうど膝の部分とも取れる。

　疑問符を浮かべつつも、軽く膝を曲げてみる。

「なんで膝たてんの。それ膝蹴り枕じゃん」

「ひざ……枕ってことですか？」

「あ、今気づいた？　ボケたわけじゃなくて？　天然？」

「こんなとこで寝たら服汚れますよ」

「大丈夫でしょ、毎日掃除してるし。え？　ていうか膝枕オッケーなの？」

「嫌ですけど」

「絶対そう言うと思ったけどね」

　ひまりは声を上げて笑った。

　けれど絶対、なんて言われるのは見透かされているようでどうにも癪だ。

　ほぼ初対面、ほんの数十分のやりとりで、人の何がわかるというのか。

「わかりました。じゃあこれでいいですか」

　膝を伸ばして、手でスカートの表面を払った。

　隣にじっと視線を向けると、ひまりは視線を泳がせて焦りだした。

「え、えっと～や、やっぱちょっといきなり膝枕はさ、ハードル高いからさ」

「なんなんですか、自分で言い出しておいて」

「それは、ほんの冗談っていうか……なんか軽く半ギレだし？」

　指摘されて我に返る。私は何をムキになっているのだろうか。変だ。

　少し顔が熱くなる。悟られまいと、今度はこちらが目をそらしてうつむく。

「じゃあさ、倒れるから受け止めて」

「はい？」

「受け止めてね絶対」

　突拍子もないことを言う。

　意図を理解できずにいると、ひまりは隣で私に背を向けて座り直した。

　そのまま背中を倒してくる。危ない。私はとっさに両腕を構えて、体を受け止めた。ブレザーごしに、手のひらに体温が伝わってくる。思ったよりずっと柔らかい感触がした。

「ナイスキャッチ」

　すぐ近くでひまりの顔が私を見上げていた。体の重みを支えながら聞き返す。

「……なんですか？　これ」

「うふ、腕枕」

　ひまりはいたずらっぽく笑った。

　リアクションに困る。こういうときどういう反応をするのか、私の頭の中の引き出しにはない。

　乱暴に押し返すこともできた。けれどそうはしなかった。

　私は逃げるように顔を上げた。入れ替えたばかりの自分の机を見た。

　自分一人の力で解決するつもりだった。これまでもずっとそうしてきた。けれどそうはいかなかった。

　一方的ではあったが、結果的に助けられた。私は生まれて初めて、クラスメイトに借りを作ってしまった。

　大げさかもしれない。厳密には初めてではないのかもしれない。

　けれど少なくとも、私はそう思ってしまった。

　借りたものは、必ず返さなければならない。