まえがき　アンナちゃんは急に走りたくなる症候群でなかったのです！

　そういえば、アーデルハイト様の外出禁止令ってまだ出てたっけ？　アンナとの買い物のときは特別に許可されてたみたいだし、この屋敷から出るのは駄目なのかしら？　飛び出したとき外見たけど、快晴だったから外出たいなー。

「はっはっ……ただいま戻りました、ミーナ様」

　またもや息を切らしているアンナが入ってきた。もしかして、本当に急に走りたくなる症候群ってあるのかしら……水分補給は大切だし、そこだけは注意してみましょうか！

「私がご僭越（せんえつ）ながら、ミーア様がホーエン家のご令嬢であることを証明させて頂きます」

「水分は大切……って、え？」

　アンナは脚に巻かれていたガーターリングから二枚の紙を取り出し、部屋の真ん中にある机に広げた。うーん、なんて実用的！　じゃなくてホーエン家である証明って、どういうことなの！

「はい、水分を欠かしたことはありません。それでですね、この家系図と絵を見てください」

　アンナが家系図と呼んだ紙はボロボロだった。いや千切られてた紙を直したような感じ？　そのせいか書かれた文字を読むのに苦労したけど、見知った名前が並んでいた。グスタフ、ミリザリア、ミーア、エリザベス。ただ、ミーアという字は特に汚れている。

「これが一つ目の証明です。きちんとミーア様はホーエン家なのです。そしてもう一つは……」

「うーん、なんだか高そうな写真ね」

　妙に距離感のある男女と、二人の赤ん坊の写真。仲悪そうな感じ！

「そう！　幼い日のミーア様が写った絵です。どうです？！　完璧な証明でしょう！」

　そう！　って言われても、本当にこれホーエン家の写真なのかなぁ。手にとってまじまじと見ても……あ！　私の手には一欠片の紙しか残らず、他の大部分は千切れて落ちた。

「……ごめんなさい、アンナ」

「その、一生懸命頑張ったのですが。千切れた紙を直すのはかなり難しくて」

　そんなに申し訳無さそうな顔しないでよ……つい謝っちゃうじゃない！　でも、まあ多分私がホーエン家であるかも？　っていう証明にはなったかもね。

　一日中走ってたのは、これをやっていたからなのね。それにしてもどこで見つけたのかしら？

「では、領主(アーデルハイト)様にも伝えてきます！」

　ちょっと！　それは即断がすぎるでしょ……扉を開けっ放しにして出ていっちゃったし！　どんだけ焦ってんのよアンナ！

「全く……寒いわね」

　アンナが開きっぱなしにした扉を閉め、絵の切れ端を見る。この断片、怒りながら千切ったんじゃない？　なんというか憎悪、殺気が込められている気がする。千切ったのはグスタフだわね、絶対。こういう感じにね！

「グォオ。なぜあの出来損ないが産まれたのだ！　私も、ミリザリアも、エリザベスも優秀だというのに！　本当の娘でない！　グロスターに行け！　ゲッへへ」

　んふ、激似ね！　これじゃあエリザベスも、お母さんも騙されちゃうんじゃない？　ゲッへへ。

「……あ、の。ノックはしましたが、その、お返事がなかったので。えっと、アーデルハイト様がお呼びです。何も見てないので！」

　おう、まさかあの激似モノマネを見られてた？　うーむ、はずかし！　でもその優しさは辛いわ、エメ！

あとがき　次はアーデルハイトくんとの絡み

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