パパのきっさてん

ラテアート、シフォンケーキ

　おやつタイムが終わると、お客さんが増えてきた。

　お店の中には、人がたくさんいる。みんな楽しそうな顔をしてるから、わたしも楽しくなってきた。

　お仕事中のパパをチラッと見る。

　パパはコーヒーをつくって、お客さんに運んでいく。そして注文を聞いて、コーヒー豆を選んで、サイフォンに入れて……。パパはテキパキと仕事をしている。

　お店の中はコーヒーの香りでいっぱいで、お客さんたちはゆったりとした時間を過ごしている。お店を見ているだけで、なんだか楽しい気分になってくるんだ。

　ふと、お店の外が気になった。窓から見える景色は、夕焼けに染まっていた。

「……あれっ？」

　お店の外には、女の人がいた。茶色のコートを着ていて、たまに窓から中を見てる。お店に入ろうか迷ってるみたいだった。

　……入らないのかな？そう思ってたら、ドアが開いた。

「こんにちは……」

　お姉さんが、おそるおそるといった様子で入ってくる。

「いらっしゃいませ」

　パパは笑顔で出迎えた。すると、そのお姉さんはほっぺたを赤くしながら、店内を見回した。

「あの……ここって、喫茶店ですか？」

「ええ、そうですよ」

　パパがうなずくと、お姉さんはほっと安心したような表情をした。

「よかったぁ……。はじめてのお店だから、緊張しちゃいまして……」

「いえ、大丈夫ですよ。ご案内しますね」

「お願いします」

　パパはお姉さんをテーブルに案内すると、メニューを持ってきて説明を始めた。

　お姉さんは真剣な目で話を聞くと、コーヒーとケーキのセットを頼んだ。パパはうなずき、メモをとる。

　お姉さんが注文したのは、カフェラテとシフォンケーキのセットみたいだ。

　わたしはイスからおりて、そっとお姉さんのところに行った。

「こんにちは！」

「あ、こんにちは……」

　あいさつすると、お姉さんはちょっとだけ驚いて、あいさつしてくれた。

「お姉さんは、ここに来るのははじめて？」

「ええ、そうなの。……前、どうぞ」

「えへへ。ありがとう」

　お姉さんはわたしのためにイスを引いてくれた。わたしはそこに座る。それから、ちょっとお話をした。

　お姉さんは、『小並（こなみ）さん』っていう人らしい。この近くに引っ越してきたばかりで、まだよく知らないんだって。

　わたしは、この近くの小学校に通ってるって教えた。たまにパパのお手伝いをしてるって言ったら、「えらいね」ってほめてくれた。うれしいなぁ。

　そうやっておしゃべりしていると、パパがやってきた。お盆の上には、カップとケーキの乗ったお皿がある。

「お待たせしました」

　パパはお辞儀をしながら、お姉さんの前にそれを置いた。

「わぁ、おいしそう」

　お姉さんは目を輝かせた。パパはにっこりと笑う。

「ありがとうございます。こちらがカフェラテと、シフォンケーキになります」

　パパはカップとお皿を並べて置いたあと、また頭を下げてから戻っていった。

　お姉さんのコーヒーには、葉っぱみたいなもようが浮いていた。すごくきれい。たしか『ラテアート』っていうんだよね。

「うわぁ……。すごいですね」

　お姉さんもラテアートに気づいたらしく、うれしそうな声を出した。

「パパ、上手なんだよ！お花とか、ハートとかもできるの！」

　わたしは自慢するように言うと、お姉さんはクスッと笑った。

「ふふっ……。萌香ちゃんのお父さんは、すごいのねぇ」

「うん！」

　わたしは笑顔で答えた。パパのことをほめられて、わたしもうれしかった。

「いただきます」

　お姉さんはカップを手に取ると、ゆっくりと口をつけた。そして、幸せそうにほほえんだ。

「おいしい……」

　次にお姉さんはシフォンケーキをフォークで切って、ぱくりと食べる。そして、驚いたようにつぶやいた。

「……わぁ、これもおいしい！」

「えへへ。でしょ！」

　わたしは胸をはって言った。パパがつくってくれるお菓子は、どれもおいしいからね！