Re:複アカ獣人勇者の二重奴隷契約 ～ 奴隷少女がご主人様。真の勇者の身代わりで経験値を稼ぐ獣人奴隷にされた俺は、可憐な奴隷少女をお姫様にするため戦う ～

第13話 エリュシア古王国が遺した地下迷宮

星歴８９９年　１１月２０日　午後１７時２５分

ベルイット辺境領　エルム地下隧道（ちかずいどう）

　俺たちは、エルム地下隧道（ちかずいどう）をう回路として抜けて、ベルイット辺境領からの脱出を目指した。ギルク辺境伯爵が、ベルメト関門を通行止めにしている以上、他に道はなかった。

　黒き魔導騎士クロイツエルから提供された地図には、簡単な資料が添付されていた。

「絵物語みたい。綺麗ね」

　と、フィアが資料に添えられた挿絵に歓声をあげた。

　エルム地下隧道（ちかずいどう）が作られた経緯や、古王国時代の様子を描いた案内パンフレットのようだ。添えられている挿絵が繊細だ。おそらくは複数の版木を組み合わせた多色刷り。貴婦人たちが優雅に踊る姿が描かれていた。古王国時代のデザインには、エスニックな新鮮さがある。

　現在は、誰も住んでいない荒れ果てたベルイット辺境領も、古王国時代には繁栄を王がした歴史があるらしい。ベルメト関門は、大勢の商人や旅人でごった返していた。

　エルム地下隧道（ちかずいどう）は、古王国時代に建設された。ベルメト関門の混雑を避けるため、貴族や魔導士たちが使った上流階級専用のバイパス通路だった。

　しかし、古王国が滅びた後は、放置されて、現在は魔物が棲む地下迷宮へ変貌していた。

　◇　　◇

　まず、森の中で枯れ枝を集め、たいまつを作った。ごく簡単だが、たいまつだ。

　フィアの魔法を頼れば、光の魔法くらいは問題ない。

　しかし、たいまつには、酸欠の危険を察知できることや、魔物相手に武器にできるメリットがある。

　エルム地下隧道（ちかずいどう）は、実質的にはダンジョンだ。放置されて時間がたっており、内部は有毒なガスが溜まっている可能性がある。

　さらに、魔物の住処となっている。おそらくスライムなど弱小魔物だが、閉鎖空間内で多数が出現する状況は厳しい。このような場面では、たいまつ、つまり炎を振りかざすことで対処がかなり有利になるはずだ。

　◇　　◇

　エルム地下隧道（ちかずいどう）へ入ってすぐは、拍子抜けするほどに順調だった。

「さすが、魔道技術のエリュシア古王国。数百年もメンテなしでも、灯火の魔導は問題なしか」

　俺は感嘆した。

　奴隷として首輪を填められ地下牢に繋がれていたが、ギルク伯爵は書籍を差し入れてくれた。だから、書籍で手に入る限りの情報はすでに得ていた。

　ギルク伯爵はムカつくブタ野郎だが、武人なのは確かだ。

　獣人の俺が読書を望んでも、変な差別をすることもなく、必要な書籍を貸し出してくれた。

　しかし、俺は感謝はしない。

　あのブタ野郎が考えていることは、勇者の複アカにされた俺から、いかに効率よく経験値を搾り取るか？　それだけだ。

　異世界から召喚された俺が、無知のままでは、経験値やスキル、魔法の獲得に差し障る。俺が手に入れた経験値やスキルは、すべて魔法によりコピーされて、安全な王都にいる勇者王太子へ献上されるのだ。

　魔法も習得を求められた。

　文武両道に長けることが、複アカ勇者として必要なことだからだ。

　◇　　◇

　トラブったのは、地下第４階層へ降りた時だった。

　灯火の魔法が、突然、魔物の群れに変化した。

　通路の両脇に掲げられていた灯火の列が、勝手に動き出して、魔物の群れに変化したのだ。

「な、この、数が多いぜ！」

　水系統の弱小獣魔の群れを想定して対策していた。当てが外れた。

「もう、〈聖なる水よ。障壁となり我らを守り給え〉」

　フィアが水魔法で防壁を展開したが、数が多すぎた。

　水の防壁魔法は簡単に蒸発した。

「うそっ！？」

「フィア、こっちだ！」

　フィアが驚きの悲鳴をあげた。思わず立ち尽くしてしまったフィアの手を、引っ張った。俺の毛皮の中にフィアを抱き込んで、庇う。繊細な白銀の髪の少女に、火傷をさせるわけにはいかない。

　俺は、戦斧を盾代わりに、何とか炎の大群に対抗したが……

　しっぽの毛が焦げる嫌な臭いがした。

　その時、俺の腕の中で、フィアが何かに気付いた。

「もしかして……？」

　フィアが一瞬、素早く横目で地下隧道の一角を見遣った。

　それから、俺のウエストポーチをまさぐり、ガラスの空き瓶をひとつ引っ張り出した。

「それなら……　〈燭光の焔よ　温めよ〉」

フィアの小さな両手が、ガラス瓶を包んだ。ガラス瓶の中を火魔法で一瞬だけ、あぶった。すぐ、コルクで蓋をした。

「青藍（せいらん）、これであいつを吸い取って」

「あいつ……？」

「あそこ……　小さい火が通路の角に隠れている。あいつが多分、本命だと思うの」

　フィアが目線だけで示した。うっかり指さすと気取られるから、俺も横目でフィアが言う階段通路の端、石壁の角を見遣った。

　クォータエルフのフィアの感覚は鋭い。魔法的な感覚に関しては、信頼して良い。

「なるほど、あいつか」　

　獣人の俺も、フィアほど鋭敏ではないが……　なるほどと感じた。

　ガラス瓶を投げ転がした。

　からん　からん　からん　と乾いた音を立てて、ガラス瓶が狙いどおりに石壁の角に転がる。獣人の体は、腕力だけでなく、ボール投げにもプラス補正が得られる。

　ぼっ？

　小さな炎の獣魔が、ふいに転がってきたガラス瓶に反応した。

　俺は、コルク栓に結んでいた細い糸を、勢いよくピンと引っ張った。予め少し緩めておいたコルク栓が、炎の獣魔の前で抜けた。

　ぼぼぼっ！？

　ガラス瓶の中へ炎の獣魔が吸い込まれた。

　フィアが予め火の魔法でガラス瓶の中をあぶり、熱膨張した空気を詰めた。コルク栓を締めた。転がる途中でガラス瓶は冷えた。コルク栓を抜いた時、ガラス瓶内部の空気は冷えて体積が収縮していた。

　結果、炎の獣魔はあっけなく吸い込まれてビン詰めにされた。

　俺は素早く駆け寄り、ガラス瓶を拾うとコルク栓をぎっちりねじ込んだ。

　とたん、暴れまわっていた炎の魔物の大群が搔き消され、灯火の魔法の列に戻った。　

「本当に、こいつが本体かよ」

　ガラス瓶の中へ捕らえた炎の獣魔は、何というか、ちんまりしていた。小さなガラス瓶に収まるほど、ちんまりサイズだ。捕らえて見ると、何と言うか、拍子抜けだった。

　ちんまりサイズが本体で、俺たちを取り囲んでいたのは、幻影だった。

　しかし、魔法で作られた幻影だ。実害がある。俺の自慢の淡青色のしっぽが、無様な焦げ目を焼き付けられていた。幻影の炎が消えても、焦げたしっぽは戻らない。

　俺は、嗜虐的な笑いをして見せた。

「こいつどうする？　このまま酸欠で消滅するまで待つか？」

　ぼぼぼ！　とガラス瓶の中で、かなり弱弱しく炎が揺らめいて抗議した。

「ううん。この子も使えそうな気がします」

　フィアはまたしても人差し指の先に小刀を当てた。血を与えて奴隷契約を結ぶつもりなのか？

　コルク栓を抜こうとして……　抜けない。さっき俺が力任せにぐりぐり栓をねじ込んだからな。

「青藍（せいらん）、これ開けてください」

　フィアがガラス瓶を突き出した。

「またかよ、こんな、ちんまりサイズの炎も従者にすると……？」

「はい！」

　元気よく返った答えに、俺は呆れた。

　フィア、もしかして、動物大好きなのか？

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