第31話：べとべと
「チィィ、これしか
「戦極様、丘の上を見るんだよ」
それに「丘の上？」と問つつも、視線を石階段へと向ける。
上りきった先には明らかに人影があり、こちらへと敵意をねじり込む。
ただその人影、影という表現がこれほど適切な奴もいない程、真っ黒な出で立ち。
「黒子ってヤツか？」
「そのようなんだよ。あ、消えちゃったんだよ」
見るからに怪しいヤツ。と言うより、どう見てもこの騒動を起こしているヤツらの一人にしか見えない。
小さく「チッ」と吐き捨て後を追おうとする、が。
すると安定の
「くんくん。ふふん。ワレにかかればアノ者の正体は掴めたんだワン！」
「……一応聞くが、誰だよ」
「悪者の匂いがプンプンするんだワン。つまり悪いやつなんだワン！ ふふふ、あるじぃもそんな事が分からないとは、まだまだだワンねぇ」
左手でわん太郎の首根っこを掴むと、そのまま振りかぶり思い切りぶん投げる。
「悪者かどうか調べて来いッ！」
「うわぁぁぁん！ ひどいんだワーン?!」
数瞬後、鈍く「ゴッ」とおかしな音が響き、「「ぎゃあ」」と声が重なる。
なんだか間抜けそうな敵だと思いながらも、わん太郎の安否を気遣う。
「大丈夫かあいつ」
「……投げる前に心配してあげるんだよ？」
「……お前だって、いつもブン投げるだろ」
美琴は「ぅっ」と詰まりながらも、「そんな事もあるかも知れない事も無いんだよ」と言いつつ、コホンと咳払いをする。
幽霊娘の言い訳に呆れながら、わん太郎の元へと駆けつけたが……。
「いい仕事しやがる」
そこには青く光る細い毛が、数本固まって落ちていた。
それを見て少し口角をあげ、右手で印を結び光るモフ毛へ術を施す。
「――さぁ、
徐々に体毛は、矢印に形を変え浮かび上がる。
さらに方位磁石の針と同じようにクルクルと動き出し、二秒後に目標へと固定された。
「じゃあ案内してもらうぜ、黒子さんの元によ」
一気に石階段を駆け上がり、黒子の後を追う。
すると宝ヶ池の外縁部へと続く、道の方向へ青毛が指し示す。
途中の
「戦極様……」
「分かっている。黒子野郎が何かしていたんだろうさ」
そのまま確かめずに後を追い道沿いに進む。
青毛が三回勢いよく周り、さらにその先を示す。
池から少し離れた場所にある、林の向こう側へと青毛の矢印は方向を定め、激しく先端が伸びていく。
どうやら青毛の主、わん太郎はすぐそこのようだ。
赤松林に囲まれた公園内を、最小の動きで現場へと向かう。
数秒後、林の切れ目から向こう側で戦闘音が聞こえる。
見れば、わん太郎と黒子野郎が〝ぽこぽこ〟と殴り合っていた。
「は、離すデスネ～！」
「いやだワン！ ちゃ～りゅのために頑張るんだワンよ～！」
わん太郎が黒子野郎の頭巾へと噛みつきながら、前足でぽこぽこと頭を叩く。
それを払おうと黒子野郎が、頭のわん太郎へと拳を振るうが、わん太郎の顔をした氷の盾に阻まれて殴れない。
互いに「うぉぉぉ!?」だの、「このぉぉぉ!!」と言いながら転げ回っていた。
思わず美琴と「「ナンダコレ」」と口を揃えて絶句していると、黒子野郎が転げながらこちらへと勢いよく迫る。
「おいいいい！ 古廻戦極！ お前がこの駄犬の飼い主デスカ!? 何もしていない一般人に噛みつくなど、訴えてやるのデスヨッ!!」
「ぇ……ぃゃ……知らないデスヨ～」
思わず視線をそらす。だって、黒子野郎の頭巾がボロボロで、よだれまみれになっていたから。
あんな高そうな布や、黒子のくせに技工が素晴らしい刺繍を弁償したくない。
そうだ。俺は無関係なのだと、隣にある赤松の木の幹を見て「松食い虫って怖いよな」と呟く。
「知らないだなどと、よく言えたものデスネ！ 早くしないと警察を呼ぶデスネ～！」
「へぇ……呼ばれて困るのはお前だろう。なぁ、自称一般人さんよぉ」
「な、何を言っているのデスカ?! 私は通りすがりの芸達者。それを疑うなどと」
黒子野郎の言い訳にもなっていない、苦しげな言い分に美琴が呆れながら話す。
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