第22話 暗黒加速拳
夢斗が習得したは〈暗黒加速拳〉はすべてが未知数の技だった。
いかなる方法による加速なのか?
〈暗黒〉と〈加速〉とは、そもそも結びつくものなのか?
威力も未知数。
原理も不明。
わかることはひとつ。
「ぶつけるだけだ」
スカージの持つ背部ジェットエンジンの加速拳に、正面からこの暗黒加速拳をぶつける。
夢斗の肉体は確かに成長したが、闘いの経験値は圧倒的に足りない。
技の闘いに持ち込むのは得策じゃない。
スカージの加速拳を回避できる保証がそもそもないのだ。今までがラッキーだった。
避けてから攻撃などという悠長なことでは、攻撃することもできずに殺されるだろう。
だから正面からぶつかる。
『警告』
スカージが拳を構えると同時に、ロココが反応した。
『なおの撤退を推奨します。敵のパラメータも上昇を始めました』
「〈上限値解放〉を頼む。拳を見切れるようにしてくれ」
『……畏まりました。〈感覚知覚の上限値解放〉を行います』
ロココの雰囲気から察するに、上限値解放の能力は万能ではないようだ。
〈指定した概念〉でなければ上限値は解放されない。
この〈上限値解放を行う概念〉をいかに取捨選択するかが課題なのだろう。
今は〈感覚知覚の限界を開放〉した。
夢斗の言葉を受けてロココは『夢斗がスカージの拳を見切る』ための最善の力を選択する。
(私が夢斗さんを……)
フクロウアバターの眼が細められ、ロココは演算を開始。
(感覚知覚定義。〈動体視力、反射神経、空間認識、時間認識〉の4つに細分化。上限値解放開始……。
〈動体視力-上限値解放クリア〉。
〈反射神経-上限値解放クリア〉。
〈空間認識能力-上限値解放クリア〉。
〈時間(タイミング)認識-上限値解放クリア〉……)
夢斗は鼻血をだした。ロココの上限値解放によって全身に負荷がかかったためだ。
それでも、よく見えてきた。
スカージが加速拳を発動する。
背中のブースターの解放により、巨大な機巧身体が残像となって消える。
五感の上限値を解放した夢斗は、スカージの姿を正確に捉えた。
(みえる)
いままで残像だった機巧改造人間の姿が、いまやコマ送りに見えている。
これなら、行ける。
「暗黒加速拳」
ぽつりとつぶやく。
躊躇いはない。
正面の焦点の、正中に向けて。
拳を解き放つ。
同時、夢斗の全身から漆黒のオーラが漲った。
(黒い、霧? オーラ?)
漆黒のオーラには各部位ごとに名称があるようだ。
網膜投影に名前が浮かぶ。
拳、胴体、脚部【漆黒纏衣(しっこくてんい)】
心臓【コア・バーン】
領域【ダーク・アクセルフィールド】
全身を駆け巡るオーラは〈漆黒纏衣〉というらしい。
心臓のオーラ〈コア・バーン〉はどくんどくんと早鐘と共に燃え浮かぶ。
極めつけは夢斗の周囲の空間。黒い霧が広がり、漆黒のトンネルめいた領域が形成されていた。
スカージの加速拳が轟音と共に迫る。
『ごしゅうぅううう。ごぉおおお!!』
だが夢斗の眼は、スカージの姿を静止映像として捉えていた。
限界を超えた五感の力だけでない。
領域〈ダークアクセルフィールド〉が作用しているのだ。
(漆黒の領域……?)
黒い霧のトンネル〈ダークアクセルフィールド〉が、スカージを包み込み、黒霧の空間に飲み込んだ。
〈現実とは異なる時間の流れ〉に引き込んだらしい。
前方は自ら放った霧で見えない。
でも構わない。
無我夢中で踏み込む。
「うおぉおおぁぁぁああああぁあ!!」
ダークアクセルフィールドに飛び込むや、今度は夢斗の全身が加速。
残像となる。
『歪曲空間に突入します。感覚を補助をします』
視界が加速。ロココが何かをしてくれている。
(動体視力、反射神経、空間認識、時間認識。全開放完了(オールクリア)。ダークアクセルフィールドへの適応も初めます)
ロココの声を聞きながら夢斗は、この暗黒の歪曲空間が『人間が入ってはいけない領域』であることも理解する。
(俺は今、速さそのものになっている)
夢斗自身は、あまりの速さで残像化している。
そしてスカージは止まっている。
暗黒加速拳とは、物理的な加速ではなかった。
現実の物理法則を亜空間でねじ曲げた結果の、超加速の拳だった。
古いSF映画で見たことがある。
(その映画の主人公は、宇宙空間の五次元領域の力で時を超えていた)
この暗黒加速拳もまた人智の及ばない類の力なのだろう。
人智は超えているとわかっても、もう遅い。
拳を、出すことしかできない。
拳を出すだけ。
拳を出
拳を
拳。 こぶし。
kobushi。
―――― 拳 ! ――――
漆黒纏衣のオーラに包まれた拳を振り切る。
全身が暗闇の霧に包まれるや、加速そのもの概念となり最高速度まで到達!
ぱぁん!と、空間が、弾けた。
見えない壁に全身が叩きつけられたような衝撃。
それでも右腕を差し出す。
(おおぉ、ぉおおおおお!!!)
スカージの差し出された〈加速拳〉に向かって、右腕を突き出したことだけは覚えている
風を感じる、どころではない。
全身が嵐の中にいるようだった。
だけど、不思議と痛みはなかった。
(速すぎて、止まれない)
視界のすべては残像。
前方には赤い屋根の祠がある。
拳を突き出したまま、夢斗は祠に突っ込んだ。
(勢いが……。止まれえ!)
ロココの声が脳裏に響く。
『暗黒加速拳・領域情報制御・定義・空間歪曲・減速・使用者保護』
ロココが頑張ってくれたおかげで、どうにか勢い減衰したようだ。
それでも勢い余って、祠に激突した。
「がっはっ……」
ロココが減速をしてくれたためか、ダメージは微弱。
「はぁ……はっ、はっ……」
遅れて息が戻ってくる。
五体も満足。
自分で放った〈暗黒加速拳〉だったが、息もできないほどの威力と反動だった。
「あいつ、は……」
振り返ると、スカージは夢斗のいた位地で佇んでいた。
向かい合っていた両者は、加速拳を繰り出したことで、位置の入れ替えが起きていたのだ。
「まだ、やれるのか?」
夢斗はよろよろと祠から立ち上がる。スカージもまた振り向き、ガスマスクから息を吐いた。
「お前……?」
『ごしゅうぅぅ……』
スカージの右腕は消失し、火花を散らしていた。
全身をパイプじみた機巧筋肉で覆っていた機巧改造人間だが、加速拳のぶつかり合いには耐えられなかったのだ。
『〈暗黒加速拳〉は異なる物理法則の空間を形成します。夢斗さんだけが〈異なる時間の流れの領域〉を走り、スカージは〈停滞する空間〉に佇んでいました。危険な技ですが、直撃すれば凌駕以外ありえません』
ロココの解説を聞く間もなく、ぼっ、と爆発音。
スカージの心臓から煙が上がっていた。
ぼっ、ぼっ、とスカージの身体から、小爆発が連続する。
やがてスカージの内部核(コア)から、光があがる。きぃぃぃん、と炎が灯り爆発を始めていた。
スカージのガスマスクが、ぱりんと割れる。
マスクの中からは、男の顔がでてきた。
夢斗より少しだけ年上の、青年だった。
『オレ、ハ、ウレシカッタ』
「しゃべれるのか。何で今までしゃべらなかった?」
『キニスルナ。オレハ、捕ラワレテイタ』
「……捕らわれていた?」
『メイキュウデ死ニ、肉体ヲ改造サレ。ここの番人トナッテイタ、ノダ』
「元は、人間だったのか。すまない。でも改造って誰に……?」
夢斗は元々気を遣う性格なので、つい心配になってしまう。
『〈奈落の軍勢〉ダ。それ以上は知ラヌ』
夢斗の想像を超える勢力が迷宮にはいるらしい。
「あんたは、元には戻れないのかよ」
『最後ニ、一瞬デモ、人ノ意識ニ戻レタ。十分だ。後は、爆発すルダケ……』
「いやいやいや、爆発しちゃ駄目だろ! なんか言い残すことは……。ああ違う。これじゃあ俺が死刑宣告してるじゃん。そういう意味じゃなくて……」
『ワカッテイル。いいんダ。闘イに生。キて、イルんだから……。ソレに俺も、最後に人間ニ、戻れた』
「人間に……」
『闘いは楽シカッた。暗黒武術家ヨ。オ前ノ拳ハ、マッスグで、イイ』
スカージは親指でグーサインをつくった。夢斗は彼の人間らしさに、おもわず駆け寄ってしまう。
「スカージ……」
『危ナイ。爆発ニ……、巻き込まれるゾ』
「いや。あんたを見届けたい」
『ふ。甘イ男だナ』
「俺を【男】って、言ってくれるのか?」
『男以外ノなんなんダ?』
男だとかなんとか。
堅苦しいのは流行らないのに。
でも一周回って、こんなにも嬉しい。
スカージの目元は先ほど殴り合ったときのように微笑んでいた。闘いの中で人格が戻ってきたからこその笑みなのだろう。
「……ありがとう」
夢斗もまた微笑みを返す。強者同士が認め合った証だった。
『さらばダ。爆発は避けろヨ。俺ガ言い残すことは……。アア。もう記憶は消えテ……。ひとつ……ダケ』
「言ってくれ」
『俺の技。〈加速拳〉を【連れて行ってくれ】。暗黒武術家よ』
【連れて行く】の意図を測りかねたが、夢斗は頷いた。
「わかった」
スカージの心臓核の光が、ぱぁぁぁと光りを広げていく。
『頼んだ。頼んだぞぉおぉ!』
最後の言葉はやけに人間らしかった。夢斗は「さよなら」と、妙な感傷に浸って手を振る。
あまりに感傷的になってしまったためか……。
スカージの爆発への反応が遅れてしまう。
(夢斗さん!)
夢斗の眼前に、炎の輝きが迫る。
『は? ぐあぁぁぁぁ?!』
思いのほか爆発範囲が広く疲れていたのもあってか、スカージの爆発炎を見きれなかったのだ。
夢斗はスカージの爆発の光に巻き込まれてしまう。
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用語解説
暗黒加速拳
:〈世界の外側の理〉を宿した暗黒武術家の技
:霧の領域を展開し使用者を〈早い時間の流れ〉に、攻撃対象を〈遅い時間の流れ〉に閉じ込める。
古いSF映画
:インターステラーのこと。
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スペース
次回はまた機巧世界視点から、夢斗の強さの秘密に迫ります。
『強くなって嬉しい』と思って頂けたら☆☆☆評価よろしくお願いします。
https://kakuyomu.jp/works/16817330649818316828#reviews
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