観音通りにて・ウリ専

2

「さすがだね。なんでもあるのがドンキホーテ。」

　そんなことを冗談めいた口調で言いながら、光は袋づめされた虎ロープを一袋手に取り、涼を振り向いた。

　「涼の分もいるでしょ？」

　涼は適当に肩をすくめ、ああ、と短く肯定した。

　「結構細いけど大丈夫かな。」

　「大丈夫だろ。虎ロープってかなり頑丈だぞ。」

　へえ、そうなんだ、と、感心したように頷きながら、光はそのままレジに向かった。

　涼は店の前で光を待った。ロープを購入してなお、すべてのものが現実的ではない気がしていた。

　「おまたせ。」

　「おう。」

　「ねぇ、どこで死ぬ？　途中で邪魔が入るのは絶対イヤだけど、死後すぐに発見はされたいよね。」

　「そんな贅沢なあなたに、」

　「お？」

　「丁度いい山がありますよ。」

　「山？」

　「駅裏の。あそこなら交番近いし、すぐ見つけてもらえるだろ。」

　「ああ、あそこか。懐かしいね。まだあるんだ。」

　ドンキホーテがある駅の東口は、カラオケや居酒屋もあってそれなりに栄えているのだが、反対側の西口はなにもない。ただ住宅街が広がっているだけだ。

　その住宅街の中に、小高い山というか丘がある。涼と光は子供の頃、時々そこで遊んだ。

　ドンキのビニール袋をひらひらさせながら、光が先に立って歩き出す。涼がついてくることを、一点の曇もなく信じた態度だった。

　涼とて、光のその信頼を裏切るつもりもない。

　二人は明けかけた住宅街を、死に場所を求め、てくてくと歩いていく。

　舗装路を外れ、足の下がふかふかする土になったとき、光が振り向きもしないで言った。

　「なんかごめん。」

　ここまで来ると、周囲は木々に囲まれ、家々の明かりも見えなくなる。涼はスマホのライトで足元を照らしながら、なにが、と訊き返した。

　「なんだろう……全部？」

　まだ暗い空を見上げながら、光は案外楽しそうに言ってきた。

　涼もつられて、少し笑った。

　「なんだよ、それ。」

　「一応言っとこうかなと思って。」

　「へぇ。」

　それ以降は、ろくな会話をしなかった。

　この丘で遊んだ頃の思い出話しをした後は、二人とも無言で丘を登った。単純に、運動不足がたたって息が切れ、会話どころではなくなったのだ。

　それでもなんとか丘の頂上まで登り、二人揃って肩で息をする。

　少し呼吸が整ってきたところで、光がドンキの袋からロープを取り出した。

　「どこに吊ろっか。」

　「あのへんの木とか？」

　「いいね、じゃあ俺はその隣の木にする。」

　ちょうどよく枝が張り出した木を見つけた二人は虎ロープの包装を破り、銘々木の枝にロープを結び付けはじめた。