【完結】「夫婦にはなれないけど、家族にはなれると思っていた」四章まで完結しました

第39話「紙とペン」ざまぁ

「これは旦那様からのご命令です。

　ある部屋に奥様をお連れせよと。

　その部屋に来ないのなら食事は提供せずとも構わないと、仰せつかっております」

くっ……！　この嫌がらせは夫の指示だったのね！

悔しいけどハリマンの方がわたくしより立場が上だわ。

ここは従うしかなさそうね。

「どこに行けばいいの？」

「御案内しますので、ワタクシのあとについてきてください」

「わかったわ。

　誰かわたくしに手を貸しなさい」

しかし、部屋にいるメイドも執事も動こうとしない。

「誰も奥様に手をかすなと、旦那様から命令されております」

「くっ……！」

ハリマンはどこまでもわたくしに恥をかかせる気ね！

こうなったら何が何でも、指示された部屋まで行ってやろうじゃない！

空腹と怪我の痛みでよろめきながらなんとか立ち上がり、重い足を引きずりながら、なんとかハンスのあとをついていく。

ハリマンと結婚してから今まで、シーラッハ公爵家の屋敷の広さは自慢だった。

しかし、今日だけはこの広さが嫌味に感じる。

廊下を何度も曲がり、長い階段を登ぼり……と思ったら今度は下り……また何度も角を曲がり…………その繰り返し、なかなか目的の部屋にたどり着かない。

「ちょっと、まだつかないの！」

「もうすぐでございます」

ハンスのそのセリフを聞くのは五度目だ。

もうすぐ、もうすぐって……どれだけ遠いのよ！

わたくしは肩で息をしているのに、ハンスは汗一つかかず、平然とした顔をしている。

そのすかした表情が鼻につく。

「もう……無理、い、一歩も……歩けな……いわ……」

わたくしが床にへたり込んだその五メートル先で、ハンスが足を止めた。

「この部屋です、奥様」

ようやく目的に辿り着いたことにホッと息をつく。

歩けないので床をはって扉の前に移動する。

部屋の扉をよく見たら、わたくしの部屋の隣の部屋だった！

「散々、遠回りさせて……どういうつもり！？

　わたくしの……部屋の隣の部屋……じゃない」

「できる限り遠回りさせよ、との旦那様のご指示でしたので」

ハンスは悪びれもせずに言った。

こいつも絶対に首にしてやるわ！

ハンスの足の骨を折って、三日間食事を与えずに地下に監禁して、屋敷の一番高いところにある部屋の屋根裏に退職金を隠して「欲しければ自分の足で歩いて取ってきなさい！」って言ってやるわ！

一時間ハンスのことを罵ってやりたい気分だったが、しかし今は空腹と疲労で怒る気力もない。

そうこうしている間にハンスが扉をノックした。

「誰だ？」

「ハンスです。

　奥様をお連れしました」

「通せ」

ハンスが扉を開けると、中から食べ物の匂いがした。

わたくしは最後の力を振り絞り、ハンスを押しのけ部屋の中に駆け込んだ！

鴨のコンフィ、舌平目のムニエル、ガレット、キッシュロレーヌ、オニオングラタンスープ、ムール貝の白ワイン蒸し、ラタトゥイユ、パテドカンパーニュ、ローストチキン、タルタルステーキ、ブイヤベース、クロックムッシュ、マカロン、ミルフィーユ、

カヌレ、クリームブリュレ、チョコレートタルト、チョコレートムース、洋ナシのアイスクリーム・チョコレートソースがけ……！

テーブルの上にはわたくしの好物ばかり並んでいた！

わたくしが料理に手を伸ばすと、誰かがわたくしの腕を掴まれた。

「何をするの！　邪魔しないで！！」

手を掴んだ人間をキッと睨みつける。

「やれやれ、貴族としてのマナーも、公爵夫人としての誇りも無くしたようだな。

　部屋の主に挨拶もなく入ってきて、いきなり料理に手を伸ばすとは……。

　平民でも今のお前よりマナーが良いぞ。

　今のお前は飢えた野獣同然だ」

わたくしの手を掴んだのは夫だった。

「ハリマン、手を放して！

　話なら食事の後でいくらでも聞くわ！」

料理の匂いで胃袋を刺激され、わたくしの理性は崩壊寸前だ。

このままでは旦那様の腕に噛み付いてでも、拘束を解こうとしてしまう。

「料理が食べたいなら、まずはこの書類にサインしなさい」

旦那様が紙とペンをテーブルの端においた。

「この紙にサインすれば料理が食べられるのね！」

わたくしはペンを手に取り迷わずサインした。

「これでよろしいでしょう！

　二度とわたくしの邪魔をしないで！」

旦那様の手を振りほどき、わたくしは料理に手を伸ばす！

フォークやナイフやスプーンもあったが無視した！

テーブルマナーなんてどうでもいいわ！！

わたくしは鴨のコンフィを手で掴み、豪快にかぶりついた！

続いて舌平目のムニエルとムール貝の白ワイン蒸しを平らげ、喉を潤すためにオニオングラタンスープを一気に流し込んだ。

皿に口をつけてスープを飲んだことなどなかったが、この方が美味しく感じる。新発見だわ！

「今の君はまるで飢えた野良犬だな。

　いや野良犬だってもう少しまともだ」

ハリマンがわたくしをあざ笑っている声が聞こえたが、今はそれどころではない。

「欲深い君が、書類に何が書いてあるか確かめもせずにサインをするとはな……」

次はキッシュロレーヌを食べよう！

甘いものも欲しくなってきたから、その次はチョコレートタルトにしよう！

わたくしは次に何を食べるかの算段で頭がいっぱいだった。

「僕とデルミーラの離婚はたった今成立した！

　その女はもう公爵夫人ではない！

　当家の家名に傷をつける害虫だ！

　その女を屋敷から追い出せ！」

キッシュロレーヌに手を伸ばそうとしたとき、部屋に護衛の兵士が入ってきて、わたくしはあっという間に拘束された！