君と育てる魔法少女〈白銀の章〉～深淵に囚われし少女たち～

第68話 【塔】潜入成功（３）

　ズシン！　ズシン！――巨体の所為（せい）で歩く度に大きな音が響く。

　中が空洞のため、反響する。

　いったい、どういう原理で動いているのかは分からないが、あまり乗り心地はよろしくない。白愛と密着しているため、揺（ゆ）れる度に身体が擦（す）れ合う。

　下手（へた）にしゃべると舌を噛（か）みそうだ。白愛も折角の機械人形（ロボット）だというのに『コレジャナイ』というオーラが滲（にじ）み出ていた。

　先程までは効率だけを考えていたため、いい提案だと思ったのだが、今は後悔している。白愛を騙（だま）すような結果になってしまった。

（発想は悪くないはずだ……）

　暗がりの中、白愛が俺にギュッとしがみついているため、互いの心臓の音が伝わる。こんな時だというのに、それだけでヤケに落ち着かない。

　予（あらかじ）め密着することを宣言していたからだろうか？

　白愛から文句が出ないのは助かる。

　普通の成長だが、胸もそれなりに膨らんでいるようだ。

（一旦、冷静になろう……）

　機械人形は白愛の意思で思い通りには動くモノの、歩く度に揺（ゆ）れるので快適さとは程遠かった。外の様子は隙間から見ることができる。

　白愛の方を向くだけで唇が触れそうになったため、俺はそちらへと集中した。

　最初は『穴でも開けようか』と考えていたが、その必要はないようだ。

　だが、不思議と息苦しさを感じる。心臓の鼓動（こどう）が早くなっている所為（せい）だろうか？

　掴（つか）まる物がないので、俺は白愛の肩を抱き寄せた。

　これで下手（へた）に身体が擦（す）れて、変な気分になることもないだろう。

　今は白愛の顔を真面（まとも）に見ることができない。

　流石（さすが）に、この状態では彼女を意識してしまう。誤算だった。

　塔の中の構造は至（いた）って単純（シンプル）だ。

　円を描くような大きな広間。その中央には〈核（コア）〉と思（おぼ）しき巨大な赤い石が存在していた。その石からは赤い光の粒子が溢（あふ）れ出し、煙のように上へと伸びている。

　レッカ店長は『壊せ』と言っていた。確かに破壊するのも手だが、現状ではどんな影響があるのか分からない。それに――

（こんなに堂々と置いてあるのは、何（なに）かの罠ではないだろうか？）

　と疑（うたが）ってしまう。こういう状況では『財宝を盗（と）ると遺跡が崩れる』というのが一般的であったことを思い出した。

　どうにも、この世界はゲーム要素が強い気がする。壊した瞬間に塔が崩れたのでは洒落（しゃれ）にならないし、簡単に〈核（コア）〉を壊せる保証もない。

　まずは『美月を探すこと』を優先しよう。

　理由を説明すると、それで白愛も納得してくれた。

　その間――ガシャン！　ゴトン！　ガタン！――塔の内部を警備する機械人形たちが近づいてくる。

　彼らは、一時的に立ち止（ど）まりはするモノの襲（おそ）ってはこなかった。

　〈ダブル〉で創り出した複製（コピー）を仲間だと思っているのだろうか？

　一先（ひとま）ずは『作戦成功』と言って良さそうだ。

（さて、どうしたものか？）

　安全は確保できたが、依然として美月救出の制限時間（タイムリミット）は迫っている。

　闇雲（やみくも）に動くのは避（さ）けた方がいいだろう。

　そこでレッカ店長に言われた〈魔眼〉というモノを意識してみることにした。

　白愛の姿が他者と異なるように、俺の瞳もまた異形のモノだったようだ。

　異世界人である父さんからの遺伝によるモノだろう。

　父さんがいてくれれば、使い方を教えてくれたのかもしれない。

（本当に人生というのは、足りないモノばかりだ……）

　白愛を守る力もなければ、一緒に戦う魔力もない。

　〈魔眼〉を持っているというのに、その使い方すら知らない。

　だからこそ、人は考え、成長しなければならないのだろう。

　それこそが難局を切り抜けるための力になる。

　思い起こせば、色々なモノが繋（つな）がっていた。澪姉の信頼も、雪都さんの優しさも、美月の想いも、見えないけれど確かに存在する。そう――

（目で見るのではなく、感じるんだ……）

　集中するため、白愛には一度機械人形の動きを止（と）めてもらう。

　俺は目を閉じて、深呼吸する。そして魔力の流れを感じる。

（今までも自然に行っていたことだ。それを意識して行え……）

　俺ならできるはずだ――と一種の暗示を自分にかける。

　すると今まで見えていなかったモノが見えてきた。

　色相、明度、彩度――それぞれ異なる光の動き。

　まるで夜空に広がる星々の輝きのようだ。

　近くにある一番大きな魔力は、この階層（フロア）にある赤い石。

　この〈深淵（アビス）〉における〈核（コア）〉だ。

　その周囲をグルグルと回るように、他の小さな光が動いている。

　それらの動きには法則性があり、まさに天体のようだった。

　俺は更に意識を集中すると範囲を広げる。ただ、深く深く――過去の夢を見る感覚に近いのかもしれない――意識を沈（しず）めてゆく。

　不思議と世界が広がったような気がした。三百六十度、すべてが視界に入っているような感覚だ。しかし、この状態は長く続かないだろう。

　俺は美月のいる可能性の高い、塔の上へと意識を向けた。

　明らかにヤバそうな２つの魔力。詳しい状況までは分からない。

　けれど――この塔の上層部――そこに黒い魔法少女がいるのは確かだ。

　そして、もう一つ――小さく消えかけているが――これが美月の魔力だろう。

（やっと見付けた……）

「ねぇ、次はどうするの？」

　白愛は期待を込めて質問したようだが、流石（さすが）に都合よく作戦を思いつくワケではない。結局のところ、このまま階段を使って上を目指すしかないだろう。

「美月は上にいるみたいだ……」

　空を飛べると早いのかもな――そんな俺の呟（つぶや）きに、

「そっか！　やってみるね☆」

　と白愛。飛行魔法である〈フライ〉を使用する。

　大型機械人形はゆっくりと宙に浮いた。

　機械人形が大きく重いため、最初はフラフラとしていたようだ。

　塔の内壁に身体をぶつけたりもする。

　だが、徐々に感覚を掴（つか）んだらしく、遠心力を上手く利用したコーナリングを行う。

　ゲームで磨（みが）いた空中ドリフトのテクニックのようだ。すると、

「コツを掴（つか）んだよ！」

　そんなことを言って、白愛はゲームをするような感覚で塔の中を飛び回るのだった。