君と育てる魔法少女〈白銀の章〉～深淵に囚われし少女たち～

第64話 【異界】押し寄せる軍勢（４）

　森は山間部にあるため、俺たちは山の方へと移動した。

　周囲が見渡せる高台を見付けたので、そこへ身を潜（ひそ）める。

　ミーヤさんがニコニコと微笑（ほほえ）み、手を振ってくれていた。

　安心して見ていてね♪――といった所だろうか？

　レッカ店長が『暴れる』と言っていたので、できるだけ二人から距離を取った方が良さそうだ。特にレッカ店長の方は『加減』というモノを知らないような気がする。

　目配せだけで、白愛は俺のやりたいことを理解してくれたようだ。

　俺の行きたい方向へ合わせ跳躍する。

　練習をしたワケではないが、この辺は息が合う。

　幼馴染だからだろうか？

　移動の際、チラリと視線を向けたが、ミーヤさんはレッカ店長と何（なに）か話しているようだった。

「あらあら、仲がいいのね♡」

　うふふ♪――とでも言っているのだろうか？

　下手に動き回って、敵と遭遇（そうぐう）しては意味がない。

　適度に距離を取ったので俺たちは再度、身を潜（ひそ）める。〈ニンジャ〉のスキルである『忍具』を使用し、隠密状態となって敵の出方を待つ。

　その間、魔力を溜（た）めていたレッカ店長が森へ向けて、拳を放った。

　出鱈目（でたらめ）に見えるが、野生の勘だろうか？

　高い魔力の反応がある場所へと命中させてゆく。

　森の至（いた）る所で獣の咆哮（ほうこう）が上がった。

　いや、悲鳴のようにも聞こえる。途端、森が震（ふる）え出す。

　地震のようでもあり、木々が揺れ、それが森全体へと広がって行った。

　まるで波のようだ。その勢いは次第に大きくなる。

　彼女たちへ向かって、黒の軍勢が大挙（たいきょ）として押し寄せていた。

　やはり、森に隠れていたらしい。

　他に生命が棲（す）めるような場所もないので、当然と言えば当然だろう。

　あのまま４人で進んでいた場合、待ち伏せされ、取り囲まれていたかもしれない。

　出現した軍勢は、黒い獣や精霊の姿をした魔物が多かった。

　白愛の性格を考えると、戦うことを躊躇（ためら）いそうだ。

　ミーヤさんはその出現を予想していたのか、遠距離の魔法を撃（う）つ。

　複数の光の魔法陣が展開されたかと思うと、その中央から、まるでビームのような光のエネルギーが発射される。

　塔までは届かないが、手前の荒野を薙（な）ぎ払った。

　威力よりも、距離を重視したように見える。

（敵を倒すため『攻撃をした』にしては中途半端な気もする……）

　どうやら魔物を一掃するのが目的ではなかったらしい。魔法を撃（う）ち込んだ先である荒野から黒い魔力の塊（かたまり）が湧（わ）き出たかと思うと、それは形を作る。

　歯車やネジだろうか？　鉄くずのような部品が出現し集まってゆく。そして、黒い〈マナ〉の球体に包まれたかと思うと、次の瞬間には別の形に変わっていた。

　壊れた機械人形を思わせる――二足歩行型のロボットのような――形状だ。

　各々が不完全であり、腕や頭部なければ、歯車を剥（む）き出しにしているモノもいる。

　色はすべて黒で統一され『壊れた機械人形』という表現が合っているだろう。

　同時に空には虫のような魔物が出現し、大群で空中浮揚（ホバリング）していた。

　こちらも真っ黒だ。だが、色などよりも普通に見た目が気持ち悪い。

　あまり直視したくない状況だ。

（目が良い――というのも考えモノだな……）

　それらは一様に彼女たち――レッカ店長とミーヤさん――目掛けて行進を始めた。

　何（なん）とも気味の悪い光景である。

　白愛は声を出す代わりに俺の袖を――ギュッ！――と掴（つか）んだ。

　だ、大丈夫かな⁉――と心配しているのだろう。

　しかし、あの二人なら心配するだけ無駄のような気がする。

　レッカ店長が拳（こぶし）を振るった。

　その度、拳（こぶし）から衝撃波が繰り出され、空中の敵が面白いように叩き落されてゆく。魔法ではないようだ。

　純粋な魔力のエネルギーだけで衝撃波を放っている。

　白愛の使う〈スラッシュ〉と同じ系統のスキルだろう。

　ただし、威力が桁違いだ。

　一方で地上の敵に対して、ミーヤさんが魔法を発動させた。

「〈ダークネスレイク〉」

　何（なに）もないはずの空間から、漆黒の闇が生み出される。

　そして、その闇から雫（しずく）のようなモノが一滴、地上へと落ちた。

　次の瞬間には、闇の雫は勢いを増し、あっという間に広がって行く。

　時間はそう掛からなかった。

　森全体を黒く染め上（あ）げる。しかし、驚（おどろ）くのはそこではない。

　森に潜む獣や地上を行進していた機械人形たち。

　それらが次々に闇の中へと沈んで行く。

　湖というよりは、黒い沼のようだった。

　闇の底なし沼――敵は自らの重みで沈み、消えてゆく。

　その姿は何（なに）やら哀（あわ）れにも映る。

　かなり広範囲のフィールド魔法らしい。

　やはり、あの二人は放って置いても問題なさそうだ。

「しっかり、やって来いよ！」

　そんな言葉が聞こえた気がした。

　レッカ店長が俺たちへ向けてサムズアップしている。

　どうやら敵が向こうに集中している間に森を抜け、荒野を突っ切った方が良さそうだ。白愛もそれは理解したのだろう。

　隠密状態のため、互いに姿は見えないが俺を握る手に力が入る。

　既（すで）に目視によって、最適なルートは確保していた。

　高い魔力の反応を避（さ）け、荒野は地割れや岩陰に隠れながら進めばいいだろう。

　隠密状態を解除すると――ついて来い！――と白愛に合図し、俺は駆け出す。

　こんな薄気味の悪い森に長居する理由もない。

　魔力の使い方も少しずつ分かってきた。

　塔へ近づく頃には、俺も少しは戦えるようになっているだろう。