風のように雨のように

９３ 虹の橋

　昨夜、深夜食堂のセカンドシーズンの放送を観たのですが・・・８９３の竜ちゃんが、昔の彼女と会ったけど、ほどなくして亡くなる話でした（第１１話）。

　人情ドラマで人が亡くなるのを見るのは、切ないです。

　４月２２日、友人の猫ちゃんが虹の橋を渡りました。高齢だったし、お医者さんにもかかっていましたが、まさかこんなに早く逝ってしまうとは思っていませんでした。

　その方は昔同じ職場で働いた仲間だったんですが、その後お互い異動になって、再び同じ職場になることはありませんでした。

　年賀状で近況報告する間柄だったんですが、その方は２０１８年から YouTube を始めておりまして、猫ちゃんの動画などを配信していました。

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https://www.youtube.com/@iketachuu/featured

　私の方はカクヨムで「猫なんて飼うもんじゃない」などというエッセイを書いていたものですから、お互いの活動の場で交流していたんです。

　ほぼ毎日彼のチャンネルを見ていたはずなんですが、なぜかその猫ちゃんが亡くなったお知らせを見落としたのか、それとも私がまたタイムリープしてしまっていたのか？ お知らせに気がついたのは、亡くなってからほぼ１週間後でした。

　遅くなったお悔やみに、彼は気丈に返信してくれましたが、その実どれほど悲しかったことか・・・。

　彼も一時は４匹の猫を世話していましたが、今回虹の橋を渡ったのが最後の１匹でしたから。

　私もボケという２代目家猫を亡くしたときは、言いようもないほど悲しかったです。でも、その時は３代目のチロルがいましたから、喪失感は埋められました。

　今はもっとたくさんの猫の世話をしていますが、彼等がいなくなってしまったらどういう気持ちになるのか、まるで想像がつきません。

　ただ私にできることは、彼等が虹の橋を渡るその日まで、世話をするだけです。

　私が先に渡ってしまわないように。

●本日の猫

　ハチコは私がキャットフードを皿に入れている間、例によって私の顔を舐め回します。

　我慢して作業を続けますが、何かがポタリと床に落ちました。

　ゲッ、これはもしかして、ハチコのよだれ！？

　ハチコ、どんだけ私を舐め回すんだよ・・・。