善意の裏側①
「エミリー、お見舞いに来たわよ」
「マリアンヌ⋯⋯」
「突然倒れるだなんて災難だったわね。日頃の不摂生が祟ったのかしら？ 体調はどう？」
（ちょっと白々しすぎたかしら⋯⋯？）
昼下がりの午後、マリアンヌは大げさなほどに眉を落として心配そうな顔を作り、エミリーの部屋を訪ねた。
青い顔で病床に
しかし、幸いな事に酷い腹痛と嘔吐を繰り返す中でも彼女の食欲は健在なようで、ベッドサイドのテーブルには空の食器がいくつも積み重ねられていた。
「⋯⋯これ、持ってきたのだけど食べる？」
「ええ⋯⋯ありが、とう⋯⋯⋯⋯」
マリアンヌはトレイに載せた熱々のジャガイモのスープをエミリーに差し出す。
エミリーは悪態の一つも吐かず、すっかり血の気の引いた手でそれを素直に受け取った。
（こんなに弱々しいエミリー、見たことが無いわ。それに、この私に素直にお礼を言うなんて彼女らしくない）
エミリーの反応にマリアンヌは驚きを隠せなかった。しかし、直ぐに表情を取り繕い、彼女の信頼を得るためにもにこりと笑顔を見せる。
「たくさん作ったから、よく食べて早く元気になって頂戴。貴女がそんなに弱気だと、張り合いがないわ」
「⋯⋯そうね。⋯⋯これ、もう一杯もらえる？」
あっという間にスープを平らげたエミリーはマリアンヌの思惑通りにおかわりを強請る。
（⋯⋯馬鹿ね。このスープがゆっくりと貴女を蝕む毒とも知らずに————）
順調に計画が進んでいることに気を良くしたマリアンヌは、思わずクスリと笑みを溢した。
「ええ！ すぐに持ってくるわね」
✳︎✳︎✳︎
「⋯⋯随分と楽しそうではないか」
「それはもちろん。何も知らずに弱っていくエミリーを見るのは気分が良いわ」
スープのおかわりを取りに行くために小走りでエミリーの部屋を出たマリアンヌ。その影からズルリと出てきたサタンは、軽い足取りで厨房までの道のりを歩くマリアンヌに声をかけた。
「まさに悪女、だな」
「なんとでも言いなさい。私はオリヴァーを守る為ならなんでもするわ」
「人間の母親とは存外に強いものなのだな」
「⋯⋯どうかしらね。あの時、サタン様が現れなかったら私たちはあのまま惨めに死んでいたわ。⋯⋯だから、貴方には感謝しているの。私にチャンスをくれて⋯⋯」
「⋯⋯フン。それならもっと俺様のことを敬い、崇め奉れ。大体お前は最初から————」
「あら、そういえば⋯⋯ストラスの姿が見えないわね」
マリアンヌはストラスの姿が無いことに気が付き、サタンの言葉を遮る。ぞんざいに扱われた事に不満を露わにするサタンはジロリとマリアンヌを睨め付けた。
「おい、俺の話は最後まで聞け。⋯⋯⋯⋯ストラスなら、また厨房に入り浸っているようだぞ」
「ストラスってば、悪魔なのに意外と食べることが好きなのね。⋯⋯エミリーの分のスープ、ちゃんと残してくれてるかしら⋯⋯？」
「食い意地の張った奴だからな、期待するだけ無駄だろう」
「まあ、ストラスのおかげで計画が順調なのだし、多めに見てあげましょう。————っぅ⋯⋯！？」
サタンと話しながら厨房へと向かって、今にも鼻歌を歌い出しそうなほど上機嫌に廊下を歩く。
しかし、マリアンヌは不意に右目に感じた激痛に思わずその場で足を止めるのだった。
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