姉川の戦い。

　それは、浅井の歯車が狂い出す戦いでもあり、私の運命も狂い、崩壊していく戦いでもある。

　織田・徳川連合軍と浅井・朝倉連合軍。織田・徳川連合軍の軍勢は約二万を超える大軍に対し、浅井・朝倉連合軍の軍勢は一万四千。数では負けている浅井・朝倉連合軍だったが、兄上たちが、なんとか織田の備えを次々と打ち破ってくれたおかげで、織田・徳川連合軍の本陣を肉薄になっていた。私は、織田の本陣へと駆けるが、そこに共に戦ってきた竹中半兵衛（たけなかはんべえ）が私の前に現れたのだ。半兵衛は、相変わらず元気そうに私に話しかけてきた。

「やっほー！元気だった？」

「半兵衛……元気だよ。半兵衛も元気そうで良かったよ」

　私は冷たく言い返した。ここは戦場だ。たとえ、共に戦ってきた相手だろうが、敵になってしまえばそれはそれだ。油断は禁物。すると、半兵衛は悲しそうな表情を見せた。

「冷たいな～僕が敵だから？」

　私は頷き、刀を両手に構えた。

「そうだよ。ここは戦場。半兵衛だろうが敵は敵だ」

「……そっか」

「あぁ」

「ねぇ莉菜」

「何？」

「もう一度、君と一緒に居たいよ」

「……私は浅井長政の軍師。たとえ、この戦で浅井が滅ぼうとも、私は決して織田にはひれ伏さない」

「……秀吉様に仕えれば？」

「嫌よ。今は嫌。でも、時代が駆け巡ることによって仕える日が来るかもしれない。そのときは、秀吉殿が天（・）下（・）統（・）一（・）した時だよ」

「その日まで、僕が生きてればね」

　半兵衛は低い声でそう言った。私の頭にはあることが浮かび上がった。　半兵衛は結核で亡くなる。もうこの時から進行しているのではないか？　と。　いいや、考えすぎだ。いくらなんでも早すぎる。私はその考えを頭の隅っこに無理矢理入れた。考えたくもない。

　私は半兵衛にこう言った。

「生きているさ！また戦おう？」

「そうだね！」

　半兵衛は優しく微笑みながらそう言った。

「ところで半兵衛。私も元にきたとなれば、私の足止めかな？」

「良くわかったね！」

「天才軍師の友であり一番弟子の私をなめるなよ？どーせ、私を足止めしすれば、私が浅井と朝倉に指示を出せないから、足止めをしているうちに、姿が見えない徳川家康の家臣に朝倉を横（・）か（・）ら（・）攻めさせて、混乱した朝倉をさらに、織田が朝倉に攻め、挟み撃ちにし、浅井と朝倉は撤退するしかない。そうでしょ？」

「大当たり！そうすることによれば……ってこんなの聞いてない！」

　半兵衛は突然そんなことを言い出すと、私の後ろを人差し指で指した。私は後ろを振り向くと、夜にしか出現しないはずの姫（・）巫（・）女（・）の（・）遣（・）い（・）が軍を率いてやって来た。その軍を率いている真ん中に肩まで伸びている白銀のポニーテールの白の着物の上に黒の羽織りを両肩に掛けている男性が、姫巫女の遣いを率いてこちらへと向かってきたのであった。