夜桜～戦国ノ巻～

八ノ巻～恩返し～

　謹慎が終わり、城内の見廻りをしようと廊下を歩いていると、長政様を見かけ私は長政様に声をかけた。すると、長政様は文を持ちながら私の方へ駆け寄ってきた。

「莉菜っ！」

「どういたしましたか？」

「朝倉の城を義兄上が攻めたと」

「何だって……長政様！今すぐ、三成たちを集めてください！」

　私は長政様にそう伝えると、長政様はすぐ三成たちを大広間へと集めてくださった。

───大広間。

「長政様。信長との約束は違いますよね？」

　大広間にて。三成、大谷さん、兄上の高虎を集まり、私たちは長政様に信長とのもう一つ約束事があることを問う。すると、長政様は頷いた。

「あぁ。市との結婚のさい、某（それがし）から朝倉家に手を出さない不（・）戦（・）条（・）約（・）を条件として義兄上に申し出をすると、義兄上は了承してくださったのだが……」

「元々、朝倉と織田は不仲なんですよね？」

「よく知っているな」

「元の時代にいる時に習いましたから」

「そうなのか！」

「えぇ。まぁこれしかわからないんですけどね」

「そこに関しては気にすることはない。さて、本題に入るが、浅井は織田に味方をした方がよいのか、それとも朝倉に味方をした方がよいのか……」

　長政様は悩みだしてしまった。この先の出来事もなんとなく覚えている。浅井は朝倉に味方をして、浅井は織田に……滅ぼされる。私は、長政様に恩があり、まだ何も恩を返してはいない。それなのに、浅井が滅んでしまったら……。私はそんなことを考えていると、長政様はなぜか、三成たちに席を外して欲しいと頼み、三成たちは大広間から去ってしまった。

　長政様は、私にこう言った。

「隠し事なんて、莉菜らしくないぞ？」

　と。長政様に何もかもバレバレなのか……。私は、諦めて長政様に浅井のこれからのことを全て包み隠さず話した。長政様は真剣に私の話に耳を傾けてくださった。

「浅井が滅ぶのか……」

「はい……」

「……莉菜」

「はい」

「自分自身の流れは変えられるが、歴史や時代の流れは変えられない。たとえどんなことをしても、浅井はそのうち滅ぶ運命だ。莉菜の救いたい人は三成なんだろう？それくらいなら流れは変えられる。某のことは気にするな。莉菜の生きたいようにすればいい。そなたは自（・）由（・）なのだから」

「自由……。自由って何？」

「……そのうち分かるさ」

「分かりました。私は長政様の最期までお側にいます」

「そうか。某の最期を見届けてくれるのか？」

「はい。それが私今出来る」

───恩返しですから。

　私はそう長政様に言うと、長政様は小さく頷き、抱き締めてくださった。長政様はとても温かく、優しいお方。私は、その方の最期を見守ることにしたのであった。