未来探検家 〜閉鎖都市TOKYO〜

第四章『至る我道』

34話。いわゆるプロローグというやつです

「■■■───！」

　全長35mほどの巨大な飛竜が咆哮する。

　その先には、身長195cmの大男。

　日本の成人男性の平均身長は171～173程度だと言われている。たしかに、平均よりも20cm以上高い身長を持つ彼は大男と呼んで差し支えないだろう。

　だが35mの竜を前にして20cmの差など、非常に小さな誤差に過ぎない。文字通り、どんぐりの背比べのようなものだ。それだというのに、飛竜はその大男へこの上ない警戒を向けていた。

「カァ～ッカカッ！」

　大男は笑う。

　金色に輝く巨大な金棒をその手に携え、飛竜を前に仁王立ち。

　恐れる理由など一つもないというような、余裕の姿勢だった。

「来いよ来たれよ食ろうてみろよ！　殴りがいのあるやつァ大歓迎！」

「■▪■───！」

　挑発されたと感じ取ったのか、飛竜は怒りのままに口を開けた。

　開いた口から放たれるは、赤黒い火球。いわゆるブレスと呼ばれる攻撃である。

　その火球は大男の元まで直進し、着弾と同時に爆発する。

　周囲の地面が赤黒く燃え上がり、あまりの温度に一部はガラス化してしまっていた。並みの生物ならこれだけで死滅するような一撃だが、大男は平然とした顔で立っている。

「あっちィ火の粉だなァ！　だが俺様にゃア遠く及ばねェ！

　それで終わりか？　まだまだ来いよ。踏ん張れたらの話だがなァ！」

　彼は大地を踏みしめると、足元にクレーターを残しながら飛び掛かる。

　二発目を構えていた飛竜の顎をそのまま踏みつけると、彼は振りかぶった金棒を全力で振り下ろした。

「───吼えろ、《怒槌（いかづち）》！」

　雷が墜（お）ちる。

　けたたましい轟音が衝撃波となって大気を揺らし、爆発にも似た光が白く広がる。

　飛竜の身体ごと周囲100mあまりを圧し砕いた彼は、満足そうに大地を踏みしめた。

「カァ～ッカカッ！　い～ぃ手ごたえだったァ！」

　降ってくる瓦礫を気にも留めず、彼は笑う。

　溶岩のように赤黒い肌を持ち、雷のような特徴的な二本角を持つ大男。

　彼のことを、他の探検家たちはこう呼んだ。

───『獄卒』。鬼である彼に相応しい、シンプルな異名である。