S級冒険者が歩む道～追放され最強を目指す少年と、追放した少女が最高を目指す物語～

南へ出発

「確認する。目的地は、ハイベルク王国から南にある鉱山地帯。そこにあるリスタルの街だ。リスタルの街で最も大きいクリスタル鉱山に出現した、クリスタルゴーレムの討伐に向かう」

　サーシャは、ハイベルク王国南門で、全員に確認する。

　ピアソラはウンウン頷き、レイモンドはニカッと笑い、タイクーンは眼鏡をくいっと上げて頷き、ロビンは親指を立ててグッと笑う。

　そして、クリスは「ああ」と言い、妹のミュアネは「アタシに任せなさい！」とまっ平らな胸をドンと叩いた。

　合計七人の、魔獣討伐の旅が始まったのである。

　さっそく、城下町を出て歩き出すが、いきなりミュアネが言う。

「馬車は使わないのかしら？」

「あのねぇお姫様。ウチの方針でね、なるべく楽はしないことになってるの。歩けるなら歩く、持てるなら持つ、節約できるなら節約する……わかったかしら？」

「む」

　ピアソラに言われてムッとするミュアネ。だが、クリスがミュアネの頭をポンと叩く。

「その通りだな。すまない、ピアソラ。ミュアネ……オレたちは王族だが、このチームでは下っ端だ。チームの方針なら、それに従うように」

「むぅぅ～……わかりましたぁ」

「やれやれ……言っておくが、疲れたから歩けないなど言い出したら、置いて行くからな」

　タイクーンが付け加えた。

　ミュアネはムスッとするが、サーシャがフォローに入る。

「だが、クリスもミュアネも、冒険者に同行しての冒険は初めてだろう。急ぎではないし、私たちは南部には何度か言っている。わからないことは何でも聞いていいし、できることはやろう」

「サーシャ……あなた、聖女みたい！！」

「あぁ！？　聖女は私なんですけどぉ！！」

「あなた、悪魔みたい」

「あぁぁぁん！？」

「だっはっは！！　悪魔ねぇ、言い得て妙だぜ？」

「レイノルド、テメェ！！」

「ぴ、ピアソラ……顔が恐いよぉ」

　ロビンが怯え、レイノルドの影に隠れてしまった。

　七人は歩き出す。

　向かうは、南にある鉱山の街、リスタルだ。

　◇◇◇◇◇◇

「何を気にしているんだい？」

「タイクーン……」

　最後尾を歩くサーシャ、そしてサーシャの隣に並んで歩くタイクーン。

「ハイセのこと、かな」

「……わかるか？」

「まぁ、ね」

　タイクーンは眼鏡をくいっと上げる。彼の癖のようなモノだ。

「任命式、きみは途中でいなくなったけど……ハイセの元に行ってたんだろう？」

「やはり、わかるか？」

「まぁね。何を話したのかはしらないけど、少しスッキリしたように見えた」

「……いろいろ、言われたよ。私は……やはり、ハイセを見下していたのかもしれない、とな」

「……きみがずっと、罪悪感を抱えていたのは知っている。ボクも……彼を追放しなければ、もしかしたら《能力》に覚醒したハイセが、きみとレイノルドの三人で、最強のチームになれたのかもしれない、とね」

「…………」

「幼馴染同士、同じ夢を見た者同士……いろいろあったんだろう？」

「ああ。彼の分まで夢を叶えようと思った。でも……ハイセと見た夢を、私一人で叶えても仕方ないと言われたよ。一緒に最強のチームを作るという夢はもう、見れないんだ」

「…………」

「だから、ハイセは最強の冒険者を目指している。《禁忌六迷宮》に挑むことを夢見ている……そんな気がする」

「それは、きみもだろう」

「ああ。ハイセが最強を目指すなら、私は最高を目指す。互いに向かうべき場所は同じだ。そうすればきっと、またハイセに会える……その時は、胸を張ってな」

「……サーシャ」

「本当に馬鹿だった。私は、罪悪感からハイセと話すことに怯え、互いにＳ級冒険者に昇格し、ここぞとばかりのタイミングで謝罪した……こんな謝罪、なんの意味もないのにな。ハイセが望むことなら何でもするつもりだった。身体を差し出そうとしたが、拒否されたよ」

「ぶッ……き、きみ、そんなことを言ったのか！？」

「ああ」

「ぴ、ピアソラが知ったら発狂するな。レイノルドもどうなるかわからないな……いいかサーシャ、今の話、誰にもするなよ」

「む？　ああ、わかった」

　タイクーンはため息を吐き、前を見た。

　ピアソラとミュアネが言い合いをして、レイノルドが笑い、クレスがため息を吐き、ロビンが困ったようにワタワタしている。

「サーシャ、きみは最高を目指すと言ったな？」

「ああ、そのつもりだ」

「ボクも、きみを支えるつもりだ。ボクはこんな性格だから、どの冒険者チームでも疎まれていたが……キミに出会い、救われた。きみはぼくの恩人だ」

「な、なんだ急に」

「最高のチームを作る。きみは好きにやるといい。考えることは、ボクがする」

「タイクーン……」

「くくくっ……忙しくなりそうだ。まずはこの王家の依頼をクリアしてからだな。ああ、覚えているか？　王家の依頼の報酬は《望む物》だ。ボクが提案するのは《クランホーム》だな。冒険者クランの本拠地だ。知っているか？　四大クランのホームだが、その規模は小さな村よりも大きいとか」

「ま、待て待て落ち着け。タイクーン……やる気になったのは嬉しいが、近い」

「む、すまん……ん？」

　ここで気付いた。

　レイノルド、ピアソラがジーっとタイクーンを睨んでいた。

「何してんだお前」

「タイクーン……あんた、サーシャに詰め寄って何するつもりかしらぁ？」

「何を勘違いしているのか知らんが、ボクはサーシャに恋愛感情は持っていないぞ。全く……少し長話をしたからって、勘違いしすぎだ。馬鹿どもね」

「「あぁん！？」」

　何気ない、普段の仲間たち。

　サーシャは久しぶりに、心から笑えた気がした。

　◇◇◇◇◇◇

　王都からしばらく南下すると、人気が少なくなり、街道の脇に森や林などが多くなる。

　そうなると、やはり出てくるのは、魔獣だ。

「───……全員、戦闘態勢へ」

　最初に気付いたのはサーシャ。

「クレス、ミュアネ。今回は私たちの戦いを見ててください。レイノルド、二人のガードを」

「了解」

「タイクーン、ロビン、ピアソラはいつも通りに」

「「「了解」」」

「え、え」

「……見せてもらおうか、Ｓ級冒険者の戦いを」

　困惑するミュアネを引き寄せ、クリスは下がる。

　二人の前に、大きさの異なる盾を装備したレイノルドが立ち、ロビンは近くの木に一瞬で飛び移る。

　タイクーン、ピアソラは後方で待機……チーム『セイクリッド』の陣形が完成。

　同時に、魔獣が藪から飛び出してきた。

「なるほど、オーガとはね。確か、近くに村があったはず……なら、これ以上先に進ませるわけにはいかない」

　サーシャが剣を構えると、オーガが雄叫びを上げた。

『グォォルゥゥゥゥゥォォォォォ！！　───ッォ！？』

　だが、オーガの右目に矢が刺さり、顔を押さえて矢を引き抜く。

　同時に、オーガの顔面に火球が命中した。タイクーンの攻撃魔法である。

　オーガは暴れまわり、近くの岩を手に持ち投げつける。サーシャが躱し、レイノルドがクリスとミュアネを守るために、盾で岩を軽々と弾き飛ばした。

「つっ」

　だが、小石がクリスの顔を掠り、少しだけ血が出た。

　そこに、どこか嫌そうなピアソラがそっと手でなぞる……それだけで傷は消える。

『グォォルゥゥゥゥゥォォォォォ！！』

「銀閃光───『空波刃』！！」

　銀に輝く闘気を纏うサーシャが剣を振るうと、闘気の刃が飛び、オーガの首を軽々と斬り飛ばした。

　サーシャが剣を鞘に納めると同時に、オーガが倒れる。

「す、すごい……」

「これが、『セイクリッド』……王都最強と呼ばれる理由、わかったかも」

　クリスとミュアネが感心するが、ピアソラは不満だった。

「ちょっとレイノルド！！　小石飛ばさないでよね！！」

「悪い悪い。クリス、怪我平気か？」

「あ、ああ」

「まったく……守るなら完璧に守ってくれ。王子に怪我させてどうする？」

「ぐ……」

「まーまーいいじゃん。ね、サーシャ」

「ああ。とは言えないな……レイノルド、しっかり頼むぞ」

「へいへい、すみませんでした」

　チーム『セイクリッド』は、オーガの処理をした後、再び南下する。