想い出のおはなし
想い出のおはなし①
ある夜、家族で夕飯を囲んでいた時のことだ。
「あ、ねえねえ。今日変な人がいたんだよ」
子供というものは純心で、だからこそ言葉には配慮がない。
変な人と聞くと、家族の誰しもが不審者を思い浮かべてしまう。父親は食べる手を止めて、モコと同じ真っ白な冠羽を逆立てた。
「何かされたのか？」
訊ねるが、父の心配は杞憂だったようだ。
モコはゆるゆると首を振る。
「ううん。公園のベンチに座って、一緒にお話してたの。でもね、そのおじいちゃん、おんなじお話ばっかりするの」
モコの言葉から、「変な人」の正体が老人だと判明する。
「ドバト？ の
でね、この前一緒に行ったヤケイが綺麗だったねってお話するの。モコね、なんだか面白くって笑っちゃった」
正司はシチューをスプーンですくいながら考える。その老人は、ボケているのではないかと。だから、つい呟いてしまった。
「その爺ちゃん、ボケてんじゃねぇの？」
「こら、正司。そんなこと言わないの」
間髪入れず、母親に叱られる。
「別に、爺ちゃんここにいねぇし、いいじゃん」
「良くないわ」
正司は途端に不機嫌になる。ふいっと母から顔を逸らすと、わざと母が困るようなことを言った。
「なぁ、その爺ちゃんに、明日会いに行こうぜ」
声をかけた先はモコである。モコは目をぱちくりさせた。
「だめよ、ショウ」
「そうだ。不審者だったらどうするんだ」
両親は揃って声をあげる。心配はもっともだ。だが、モコの話を聞く限りでは、危ない人物のようには思えない。
「杖ついてたんだろ？ なら脚悪いはずだしさ、何もしてこねぇよ」
「だからといって、からかうために話しかけるのは、やめなさい。ショウが怪我をするかもしれないし、逆にお爺さんが傷付くかもしれない」
「大丈夫だって。ちょっと話すだけだからさ」
言わなきゃよかった。正司は内心、父の言葉を
正司は皿を持ち上げて、僅かに残っていたシチューをかきこんだ。空になった皿をシンクに運んで、食事を終わらせる。
「ごちそうさま！」
正司は駆け足で階段へと向かう。
「早くお風呂入っちゃいなさい！」
「はーい！」
母からの声掛けには、間延びした声で返事した。
「あ、おにぃ、待ってぇ」
モコが兄の背中に声をかける。どうやら用があるらしい。シチューを食べ終えると、皿はシンクへと持っていき、トテトテと走って正司を追いかけた。
正司は、階段を登りきった先でモコを待っていた。
「どうした？」
正司が訊ねると、モコはにこっと笑う。
階段を上がり、正司のそばに立つ。背伸びして、彼に耳打ちした。
「おじいちゃん、いっつも公園にいるよ。夕方の四時くらいから、六時くらいまで」
正司にとって、それは有益な情報であった。目を見開いて、モコの顔をしげしげと見る。
「おじいちゃんと話したのは今日が初めてだけど、いつもいるんだよ。明日、おじいちゃんとお喋りしようよ」
モコの提案は魅力的だ。だが、先程両親から反対されたばかりではないか。
「でも、父さんにも母さんにも、ダメだって言われたばっかりだろ。モコは大丈夫なのかよ？」
「大丈夫だよ。おじいちゃんね、変な人だったけど、優しかったんだよ。またお喋りしたい」
正司は苦笑いした。
この様子だと、モコは正司がついている、ついていないに関わらず、また老人とお喋りするだろう。万が一、本当に不審者だった場合を考えると、モコを一人で行動させるわけにはいかない。
そうでなくても、老人に対する興味は尽きない。モコの提案に乗るべきだろう。
正司はそう考えた。
「よし、じゃあ明日、四時半に公園に集合な」
授業を終えて急いで帰れば、おそらく間に合うだろうと踏んで、待ち合わせの時間を決めた。モコは大きく頷く。
「うん。待ってるね」
「じゃ、風呂入ってくる」
正司は着替えを準備するため、自室へと向かった。
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