きみのトリコ！

虐められっ子のおはなし③

「危ない！」

　レミが田川に駆け寄る。強風の中を、しっかりとした足取りで進む。

　柵を越え落ちようとしている田川の手を、レミは掴んだ。田川は勢いのまま柵を越えてしまい、レミの腕を掴んで宙ぶらりんの状態となった。

　ガクンと、レミは腕に鈍い衝撃を感じた。

「レミちゃん！」

　市川は慌ててレミに駆け寄る。そして、レミの腕にぶら下がる田川を見下ろした。

　田川の顔は真っ青であった。落ちたくない一心で、レミの腕に両手でしがみついている。レミは、今のところは踏ん張っているが、無理をしていることは明白だ。彼女は口を横にぎゅっと結び、眉間に深くシワを寄せていた。

　レミ一人では、引き上げるどころか二人揃って柵から落ちてしまいかねない。市川は田川の片手を握る。二人で息を合わせ、田川の手を引く。

　ずるずると、田川の服が壁に擦れる。市川とレミは息を止め、渾身の力で田川の体を引っ張り上げた。

「…………はー……疲れた…………」

　市川はその場に仰向けに倒れた。

　レミはぺたりと座り込む。

「なんで？」

　田川は、ふらふらと立ち上がり問いかけた。

「なんで私を助けたの？」

　レミは首を傾げる。

　その態度は、田川の感情を逆撫でた。

「私、あんたを虐めてたんだよ。普通なら、あんな無理して助けないよ」

　田川は、落下していく自分の姿を想像し、ぶるりと震える。

　レミが助けてくれなければ、きっと田川の命はなかっただろう。何故生きているのか、何故助けられたのか、それがわからず、田川は困惑した。

　レミはふわりと微笑んだ。

「気付いたら田川さんの手を掴んでたの」

　田川はなおも捲し立てる。

「私はあんたの本を捨てたんだよ。ムカつくでしょ？　腹立つでしょ？」

　まるで「怒ってくれ」と言っているかのようだ。

　しかし、レミの態度は変わらないのだ。

「本を投げ捨てたのは悲しいけど、田川さんが落ちちゃうのが、私は嫌だったから」

　田川は顔を歪めた。

　怒ってくれた方が、虐めた事実も、本を投げ捨てた事実も、それに対する罪悪感だって軽くなるだろうと、田川は思っていた。

　だが、レミは怒らない。ただ微笑んで、「助けられてよかった」と宣うのだ。

　レミの聖人ぶりに、田川は打ちのめされてうつむいた。

「ねえ、虐めるのやめなよ」

　立ち上がった市川が口を開く。

「レミちゃんはさ、こういう子だよ。カカポだからかどうか、わかんないけどさ、レミちゃんは田川ちゃんを恨むことはきっとない。

　田川ちゃんが、自分のこと嫌いになるだけだよ」

　ダメ押しとばかりに投げかけた市川の言葉は、きっと田川に刺さったのだろう。田川は何も言わなかった。

「いっちー！　レミちゃん！」

　屋上の入口から、橋本の声が飛んできた。みんなは振り返る。

　橋本が、担任の先生を連れて、屋上へとやって来たのだ。

「ここは閉め切ってたはずでしょう？　誰？　屋上の鍵を盗んだのは」

　市川はちらりと田川を見遣る。

　田川は観念して、先生に謝罪した。